איגודי עובדים בתקופת השפל הגדול

ה שפל גדול בשנות השלושים של המאה העשרים שינו את השקפתם של האמריקאים על איגודים. אף על פי שחברות AFL נפלה פחות משלושה מיליון בקרב אבטלה רחבת היקף, קשיים כלכליים נרחבים יצרו אהדה לאנשים עובדים. בעומק השפל, כשליש מכוח העבודה האמריקני היה מובטל, נתון מדהים למדינה שבעשור שלפני כן נהנתה מתעסוקה מלאה.

עם בחירתו של הנשיא פרנקלין ד. רוזוולט בשנת 1932 החלו הממשלה - ובסופו של דבר בתי המשפט - להסתכל לטובה יותר על תחינות העבודה. בשנת 1932 העביר הקונגרס את אחד מחוקי העבודה העובדים הראשונים, חוק נוריס-לה גרדיה, שהפך את חוזי הכלב הצהוב לבלתי ניתנים לאכיפה. החוק גם הגביל את כוחם של בתי משפט פדרליים להפסיק שביתות ומעשי עבודה אחרים.

עם כניסתו של רוזוולט לתפקיד, הוא חיפש מספר חוקים חשובים שקידמו את מטרת העבודה. אחד מאלה, חוק יחסי העבודה הלאומיים משנת 1935 (המכונה גם חוק וגנר) העניק לעובדים את הזכות להצטרף לאיגודים ולהתמקצע באופן קולקטיבי באמצעות נציגי האיגוד. המעשה קבע את המועצה ליחסי עבודה ארצית (NLRB) להעניש נוהלי עבודה בלתי הוגנים ולארגן בחירות כאשר העובדים רצו להקים איגודים. ה- NLRB יכול לאלץ את המעסיקים לפרוע תמורה חוזרת אם ישתחררו שלא בצדק עובדים בגין העיסוק בפעילות האיגוד.

עם תמיכה כזו, חברות באיגוד המקצועי זינקה לכמעט 9 מיליון עד 1940. עם זאת, רשימות חברות גדולות יותר לא הגיעו ללא כאבי גדילה. בשנת 1935, שמונה איגודים בתוך ה- AFL הקימו את הוועדה לארגון תעשייתי (CIO) לארגון עובדים בענפי ייצור המוני כמו מכוניות ופלדה. תומכיה רצו לארגן את כל העובדים בחברה - מיומנים ולא מיומנים כאחד - במקביל.

איגודי המלאכה ששלטו ב- AFL התנגדו למאמצים לאיחוד עובדים בלתי מיומנים ובעלי כושר למחצה, והעדיפו כי העובדים יישארו מסודרים על ידי מלאכה על פני ענפים. עם זאת, הכוננים האגרסיביים של ה- CIO הצליחו לאחד מפעלים רבים. בשנת 1938 גירש ה- AFL את האיגודים שהקימו את ה- CIO. ה- CIO הקים במהרה פדרציה משלו באמצעות שם חדש, קונגרס הארגונים התעשייתיים, שהפך למתחרה מלא עם ה- AFL.

לאחר כניסת ארצות הברית למלחמת העולם השנייה, הבטיחו מנהיגי עובדים מרכזיים שלא להפריע לייצור ההגנה של המדינה עם שביתות. הממשלה גם שמה פיקוח על השכר, ומעכבת את עליות השכר. אולם העובדים זכו בשיפורים משמעותיים בהטבות הפרינג '- בעיקר בתחום ביטוח הבריאות חברות באיגוד זינק.

מאמר זה הותאם מהספר "מתווה של כלכלת ארה"ב" מאת קונטה וקאר והותאם באישור מחלקת המדינה האמריקאית.