לפני המצאת המנוע המונע על בנזין, הייתה תחבורה מכנית מונע על ידי קיטור. למעשה, הרעיון של מנוע קיטור מקדים תאריך מנועי מודרני על ידי אלפי שנים כמתימטיקאי ומהנדס הרון של אלכסנדריה, שחיה במצרים הרומית במהלך המאה הראשונה, היה הראשון שתיאר גרסה רודמנטרית שכינה אותה אאוליפילה.
לאורך הדרך, מספר מדענים מובילים שהשתעשעו ברעיון להשתמש בכוח שנוצר על ידי חימום מים בכדי להניע מכונה מסוג כלשהו. אחד מהם היה לא אחר מאשר ליאונרדו דה-וינצ'י שצייר עיצובים לתותח מונע קיטור בשם ארכיטונר מתישהו במהלך המאה ה -15. טורבינת קיטור בסיסית פורטה גם במאמרים שנכתבו על ידי האסטרונום, הפילוסוף והמהנדס המצרי טאקי א-דין בשנת 1551.
עם זאת, היסודות האמיתיים לפיתוח מעשי, המנוע העובד לא התרחש עד אמצע שנות ה- 1600. זה היה במהלך המאה הזו שכמה ממציאים הצליחו לפתח ולבדוק משאבות מים כמו גם מערכות בוכנות שיסללו את הדרך עבור מנוע הקיטור המסחרי. מאותה נקודה, התאפשר אז מנוע הקיטור המסחרי על ידי מאמצי שלוש דמויות חשובות.
תומאס סייברי (1650 עד 1715)
תומאס סייברי היה מהנדס צבאי אנגלי וממציא. בשנת 1698, הוא רשם פטנט על מנוע אדים גס ראשון מבוסס על Digester's Digester או סיר לחץ משנת 1679.
סייברי עבד על פיתרון בעיית שאיבת המים ממכרות פחם כשהעלה רעיון למנוע המונע על ידי קיטור. המכונה שלו כללה כלי סגור מלא במים בו הוכנס אדים בלחץ. זה אילץ את המים כלפי מעלה והחוצה מפיר המכרות. ממטרה עם מים קרים שימשה אז לעיבוי האדים. זה נוצר ואקום ששאב יותר מים מפיר המכרה דרך שסתום תחתון.
מאוחר יותר עבד תומס סייברי עם תומאס ניוקומן במנוע הקיטור האטמוספרי. בין ההמצאות האחרות של סייברי היה מד מרחק לספינות, מכשיר שמדד מרחק נסע.
תומאס ניוקומן (1663 עד 1729)
תומאס ניוקומן היה נפח אנגלי שהמציא את מנוע הקיטור האטמוספרי. ההמצאה הייתה שיפור לעומת העיצוב הקודם של תומאס סלאברי.
מנוע הקיטור ניוקומן השתמש בכוח הלחץ האטמוספרי כדי לבצע את העבודה. תהליך זה מתחיל בכך שהמנוע מזרים אדים לגליל. לאחר מכן התעבה הקיטור על ידי מים קרים, מה שיצר ואקום בחלק הפנימי של הצילינדר. הלחץ האטמוספרי שהתקבל הפעיל בוכנה ויצר מכות כלפי מטה. עם המנוע של ניוקומן, עוצמת הלחץ לא הוגבלה על ידי לחץ הקיטור, היציאה ממה שרשם פטנט תומאס סייברי ב- 1698.
בשנת 1712 בנו תומאס ניוקומן, יחד עם ג'ון קללי, את המנוע הראשון שלהם על גבי פיר מכרות מלא מים והשתמשו בו כדי לשאוב מים מהמכרה. מנוע הניוקומן היה קודמו של מנוע הוואט וזה היה אחד מחתיכות הטכנולוגיה המעניינות ביותר שפותחו בשנות ה- 1700.
ג'יימס וואט (1736 עד 1819)
ילידת גרינוק, ג'יימס וואט היה ממציא ומהנדס מכונות סקוטי שהיה ידוע בשיפורים שביצע במנוע הקיטור. בזמן שעבד באוניברסיטת גלזגו בשנת 1765, הוטל על וואט לתקן מנוע ניוקומן שנחשב כלא יעיל אך מנוע הקיטור הטוב ביותר בתקופתו. זה התחיל את הממציא לעבוד על מספר שיפורים בעיצוב של ניוקומן.
השיפור הבולט ביותר היה הפטנט של ואט משנת 1769 על מעבה נפרד המחובר לגליל באמצעות שסתום. שלא כמו המנוע של ניוקומן, העיצוב של וואט היה עם מעבה שיכול להיות קריר בזמן שהצילינדר היה חם. בסופו של דבר, המנוע של ואט יהפוך לעיצוב הדומיננטי עבורו כל מנועי הקיטור המודרניים ועזרו להביא למהפכה התעשייתית.
יחידת כוח שנקראה הוואט נקראה על שם ג'יימס וואט. סמל הוואט הוא W, והוא שווה ל 1/746 של כוח סוס, או וולט אחד כפול מגבר אחד.