מלח שולחן הוא אחד הכימיקלים הנפוצים ביותר לבית. מלח שולחן הוא 97% עד 99% נתרן כלורי, NaCl. נתרן כלוריד טהור הוא יוני קריסטל מוצק. עם זאת, תרכובות אחרות קיימות במלח שולחן, תלוי במקורו או תוספים זה עשוי להיכלל לפני האריזה. בצורתו הטהורה, נתרן כלורי הוא לבן. מלח שולחן יכול להיות לבן או עשוי להיות גוון סגול או כחול קלוש מזיהומים. מלח ים עשוי להיות חום עמום או אפור. מלח סלעים לא מטוהרים עשוי להופיע בכל צבע, תלוי בכימיה שלו.
מאיפה בא המלח?
אחד המקורות העיקריים למלח השולחן הוא הליט המינרלי או מלח הסלע. הלית מכורה. המינרלים במלח ממוקש מעניקים לו הרכב כימי וטעם ייחודי למקורו. מלח סלעים מטוהר בדרך כלל מהלית שנכרתה מכיוון שההליטה מופיעה במינרלים אחרים, כולל חלקם הנחשבים רעילים. מלח סלע יליד הוא נמכר למאכל אדם, אך ההרכב הכימי אינו קבוע ויכול להיות שיש סיכונים בריאותיים מכמה מהזיהומים, שיכולים להיות עד 15% ממסת המוצר.
מקור נפוץ נוסף למלח שולחן הוא מי ים מתאדים או מלח ים. מלח ים מורכב בעיקר מנותר כלוריד, עם כמויות עקבות של מגנזיום וסידן כלורידים וגולפטים, אצות, משקעים וחיידקים. חומרים אלה מעניקים טעם מורכב למלח ים. תלוי במקורו, מלח ים עשוי להכיל מזהמים שנמצאו קשורים למקור המים. כמו כן, ניתן לערבב תוספים עם מלח ים, בעיקר כדי לגרום לו לזרום באופן חופשי יותר.
בין אם מקור המלח הוא הליטי או הים, המוצרים מכילים כמויות דומות של נתרן, על ידי משקל. במילים אחרות, שימוש באותה כמות של מלח ים ולא בהלייט (או להפך) אינו משפיע על כמות הנתרן התזונתית שמקבלים ממנו.
תוספות למלח
המלח הטבעי מכיל כבר מגוון כימיקלים. כאשר הוא מעובד למלח שולחן, הוא עשוי להכיל גם תוספים.
אחד התוספים הנפוצים ביותר הוא יוד בצורת אשלגן יוד, נתרן יוד או נתרן יוד. מלח מיוד עשוי להכיל דקסטרוז (סוכר) לייצוב היוד. מחסור ביוד נחשב לסיבה הגדולה ביותר המונעת למוגבלות שכלית, שנקראה בעבר פיגור שכלי. מלח מיודן כדי לסייע במניעת קרטיניזם בקרב ילדים כמו גם תת פעילות של בלוטת התריס ובזקן אצל מבוגרים. במדינות מסוימות, יוד מתווסף באופן שגרתי למלח (מלח מיוד) ולמוצרים שאינם מכילים תוסף זה עשוי להיות מסומן כמלח "ללא יוד." מלח לא מיודד לא הוצא ממנו חומרים כימיים זה; במקום זאת, פירוש הדבר כי יוד נוסף לא הוסיף.
תוסף נפוץ נוסף למלח שולחן הוא נתרן פלואוריד. פלואוריד מתווסף למניעת עששת. תוסף זה נפוץ יותר במדינות שאינן מפלירות במים.
מלח "מועשר כפליים" מכיל מלחי ברזל ויוד. חומוס ברזל הוא המקור הרגיל של ברזל, אשר מתווסף כדי לעזור למנוע אנמיה חסרת ברזל.
תוסף נוסף עשוי להיות חומצה פולית (ויטמין B9). חומצה פולית או פוליסין מתווספות כדי לעזור במניעת פגמים בצינור העצבים ובאנמיה אצל התפתחות התינוקות. סוג זה של מלח עשוי לשמש נשים בהריון כדי לסייע במניעת מומים מולדים נפוצים. למלח מועשר בפוליסין יש צבע צהבהב מהוויטמין.
ניתן להוסיף חומרים נגד-אפייה למלח כדי למנוע את הדבקת הגרגרים זה בזה. כל אחד מהכימיקלים הבאים נפוצים:
- סידן אלומינוסיליקט
- סידן פחמתי
- סידן סיליקט
- מלחי חומצות שומניות (מלחי חומצה)
- מגנזיום קרבונט
- תחמוצת מגנזיום
- דו תחמוצת הסיליקון
- נתרן aluminosilicate
- Ferrocyanide נתרן או פרוסיאט צהוב של סודה
- טריקסיום פוספט