pH מתאר עד כמה פיתרון מימי הוא חומצי או בסיסי, כאשר pH מתחת ל 7 הוא חומצי ו- pH הגבוה מ 7 הוא בסיסי. pH של 7 נחשב נייטרלי (למשל מים טהורים). בדרך כלל, ערכי pH נעים בין 0 ל -14, אם כי מאוד חומצות חזקות יכול להיות שיש pH שליליבעוד שהם מאוד בסיסים חזקים עשוי להיות בעל pH מעל 14.
המונח "pH" תואר לראשונה על ידי הביוכימאי הדני סורן פיטר לוריץ סורנסן בשנת 1909. pH הוא קיצור של "כוח מימן" כאשר "p" הוא קיצור של המילה הגרמנית לכוח, פוטנץ ו- H הוא סמל היסוד למימן.
תגובות כימיקליות במים מושפעות מחומציות או בסיסיות של התמיסה. זה חשוב לא רק במעבדת הכימיה, אלא גם בתעשייה, בישול ורפואה. ה- pH מוסדר בקפידה בתאים אנושיים ובדם. טווח ה- pH הרגיל לדם הוא בין 7.35 ל- 7.45. וריאציה של אפילו עשירית מיחידת החומציות עלולה להיות קטלנית. PH של אדמה חשוב להתבגרות וצמיחת יבולים. גשם חומצי הנגרם על ידי מזהמים טבעיים ובעלי ידי אדם, משנה את חומציות האדמה והמים, ומשפיע מאוד על אורגניזמים חיים ותהליכים אחרים. בבישול משתמשים בשינויי pH באפייה ובבישול. מאז תגובות רבות ב חיי היום - יום מושפעים מה- pH, כדאי לדעת לחשב ולמדוד אותו.
פתרונות חומציים ובסיסיים במיוחד עשויים להיתקל במצבי מעבדה. כרייה היא דוגמא נוספת למצב שעלול לייצר תמיסות מימיות חומציות בצורה בלתי רגילה. יש להשתמש בטכניקות מיוחדות למדידת קיצוניות ערכי pH מתחת ל 2.5 ומעלה בסביבות 10.5 מכיוון שחוק נרנסט אינו מדויק בתנאים אלה כאשר משתמשים באלקטרודות זכוכית. וריאציה של חוזק יוני משפיעה פוטנציאל אלקטרודה. ניתן להשתמש באלקטרודות מיוחדות, אחרת חשוב לזכור מדידות pH לא יהיה מדויק כמו אלה שנלקחו בפתרונות רגילים.