חגיגות חג המולד בבית הלבן ריתקו את הציבור במשך עשרות שנים. ובמיוחד מאז שנות השישים, כאשר ז'קלין קנדי עיטרה את בית הנשיא על בסיס בית הקברות הנושא של "מפצח האגוזים", הגברות הראשונות פיקחו על התמורות מורחבות לעונת החגים.
בשנות ה- 1800 הדברים היו שונים למדי. זה לא לגמרי מפתיע. בעשורים הראשונים של המאה ה -19 אמריקאים ראו בדרך כלל את חג המולד כחג דתי שיש לחגוג בו בצורה צנועה עם בני המשפחה.
ונקודת השיא של תקופת החגים החברתית בבית הלבן הייתה מתרחשת ביום השנה האזרחית החדשה. המסורת לאורך כל שנות ה- 1800 הייתה שהנשיא אירח בית פתוח ביום הראשון של כל שנה. הוא היה עומד בסבלנות שעות, ואנשים שהמתינו בתור ארוך המתפרש לשדרת פנסילבניה היו מתגייסים ללחוץ את ידו של הנשיא ומאחלים לו "שנה טובה".
למרות המחסור לכאורה בחגיגות חג המולד בבית הלבן בראשית 1800, מספר אגדות של חג המולד בבית הלבן חגו מאה שנה לאחר מכן. לאחר שהחג המולד הפך לחגיגי חגיגי ופומבי מאוד, עיתונים בתחילת המאה העשרים פרסמו באופן שגרתי מאמרים המציגים כמה היסטוריה מפוקפקת.
בגרסאות היצירתיות הללו, מסורות חג המולד שלא נצפו עד עשרות שנים אחר כך יוחסו לפעמים לנשיאים המוקדמים.
למשל, א מאמר בכוכב הערבבעיתון בוושינגטון, D.C., שפורסם ב -16 בדצמבר 1906, סיפרו כיצד בתו של תומאס ג'פרסון, מרתה, קישטה את הבית הלבן ב"עצי חג המולד. " זה נראה לא סביר. ישנם דיווחים על עצי חג המולד המופיעים באמריקה בסוף 1700s באזורים ספציפיים. אבל ה מנהג של עצי חג המולד לא נפוץ באמריקה עד עשרות שנים אחר כך.
באותו מאמר נטען גם כי משפחתו של יוליסס ש. מענק המשפחה חגגה עם עצי חג המולד המשוכללים בסוף שנות ה -60 של המאה ה -19 ותחילת שנות ה -70. עם זאת, האגודה ההיסטורית של הבית הלבן טוענת שעץ חג המולד הראשון של הבית הלבן הופיע בסוף המאוחר של המאה, בשנת 1889.
קל לראות שסיפורים רבים על ימי המשיח המוקדמים בבית הלבן מוגזמים מאוד או פשוט אינם נכונים. באופן חלקי, הסיבה לכך היא שחג פרטי בעצם שנחגג עם בני משפחה היה מטבע הדברים ללא דיווח. חיפוש בארכיון העיתונים המוקדמים של המאה ה -19 מחפר את כל הדיווחים המקבילים על קיום חג המולד בבית הלבן. היעדר מידע מהימן הביא ליצירת היסטוריה מקסימה, אך עם זאת מזויפת לחלוטין.
צורך לכאורה בהגזמת ההיסטוריה של חג המולד בבית הלבן עשוי להיות מונע בחלקו על ידי דבר שהרבה פעמים מתעלמים ממנו כיום. במשך חלק ניכר מההיסטוריה המוקדמת שלו, הבית הלבן היה מעון לכאורה מקולל עם מספר טרגדיות.
מספר נשיאים היו באבלים לאורך חלק מזמנם בתפקידם, כולל אברהם לינקולן, של מי הבן וילי נפטר בבית הלבן בשנת 1862. אשתו של אנדרו ג'קסון רחל נפטרה ימים ספורים לפני חג המולד בשנת 1828, חודש אחרי הוא נבחר לנשיא. ג'קסון נסע לוושינגטון והתגורר בבית הנשיא, כפי שהיה ידוע באותה תקופה, כאלמן מתאבל.
שני נשיאים מהמאה ה -19 מתו בתפקידם לפני שחגגו חג מולד (ויליאם הנרי הריסון ו ג'יימס גארפילד) ואילו אחד מת לאחר שחגג רק חג מולד אחד (זכרי טיילור). שתי נשות נשיאי המאה ה -19 מתו בעליהן בתפקיד. לטיציה טיילר, אשתו של ג'ון טיילר, לקה בשבץ מוחי ומאוחר יותר נפטר בבית הלבן ב- 10 בספטמבר 1842. וקרוליין סקוט הריסון, אשתו של בנימין הריסון, נפטרה משחפת בבית הלבן ב- 25 באוקטובר 1892.
נראה כי סיפור חג המולד במאה הראשונה של הבית הלבן פשוט מדכא מכדי לחשוב עליו. עם זאת, אחד מאלה שיגעו בטרגדיה בבית הלבן היה, כמה שנים קודם לכן, לא סביר גיבור שהגיח בסוף בשנות ה- 1800 כדי להפוך את חג המולד לחגיגה גדולה באחוזה הגדולה בפנסילבניה שדרה.
אנשים כיום נוטים לזכור רק בנימין הריסון מכיוון שהוא מחזיק מקום ייחודי בטריוויה לנשיאות. הקדנציה היחידה שלו בתפקיד הגיעה בין שני המונחים הלא רצופים של גרובר קליבלנד.
להריסון יש הבחנה נוספת. הוא היה הנשיא שזוכה בהצבת עץ חג המולד הראשון של הבית הלבן, שהותקן במהלך חג המולד הראשון שלו בבית הלבן, בשנת 1889. הוא לא סתם התלהב מחג המולד. הריסון נראה להוט להודיע לציבור שהוא חוגג את זה בסגנון מפואר.
חג המולד המפואר של בנימין הריסון
בנימין הריסון לא היה ידוע בשמחות. בדרך כלל הוא נחשב לבעל אישיות תפל למדי. הוא היה שקט ומלומד, ואחרי שכיהן כנשיא הוא כתב ספר לימוד על הממשלה. הבוחרים ידעו שלימד את בית הספר ביום ראשון. המוניטין שלו לא היה בגלל קלות דעת, כך שזה נראה מוזר שהוא היה ידוע כשיש לו עץ חג המולד הראשון של הבית הלבן.
הוא נכנס לתפקיד במרץ 1889, בתקופה שרוב האמריקאים הסתגלו לרעיון חג המולד כחג חגיגי המסומל על ידי סנטה קלאוס ועצי חג המולד. אז יתכן שעליזת חג המולד של הריסון הייתה פשוט עניין של תזמון.
ניתן להעלות על הדעת כי הריסון התעניין מאוד בחג המולד בגלל ההיסטוריה המשפחתית שלו. סבא שלו, ויליאם הנרי הריסון, נבחר לנשיא כאשר בנימין היה בן שבע. והאריסון הזקן כיהן את כהונתו הקצרה ביותר של נשיא כלשהו. הצטננות שתפס, ככל הנראה בעת שמסר את כתובתו הפתיחה, שנמשכה שעתיים במזג אוויר חורפי מחריד, הפך לדלקת ריאות.
ויליאם הנרי הריסון נפטר בבית הלבן ב- 4 באפריל 1841, חודש בלבד לאחר כניסתו לתפקיד. נכדו מעולם לא זכה ליהנות מחג המולד בבית הלבן בילדותו. אולי זו הסיבה שאריסון התאמצה לחגוג חגיגות חג המולד בבית הלבן המתמקד בשעשוע של נכדיו שלו.
סבה של הריסון, אף שנולד על מטע של וירג'יניה, היה לו נערכה בקמפיין בשנת 1840 בכך שהוא מיישר קו עם אנשים נפוצים למסע הפרסום "בקתת עץ ועץ סיידר קשה". לנכדו, שנכנס לתפקידו בעידן גיל הזהב, לא היה שום מבוכה מהפגנת אורח חיים אמיד בבית הלבן.
הדיווחים בעיתון של חג המולד של משפחת הריסון בשנת 1889 עמוסים בפרטים שבוודאי הועברו ברצון לצריכה ציבורית. א סיפור בעמוד הראשון ה"ניו יורק טיימס "ביום חג המולד 1889 החל בציין כי מתנות רבות המיועדות לנכדיו של הנשיא הושארו בחדר השינה של הבית הלבן. במאמר צוין גם "עץ חג המולד הנהדר, שהוא לסנוור את עיני התינוקות מהבית הלבן ..."
העץ תואר כ"מקל זנב שועל, שגובהו 8 או 9 מטרים, עטוי באורח חופשי בכדורי זכוכית ותליונים נוצצים, ואילו הענף העליון ביותר לקצה השולחן המרובע עליו עומד העץ מונף באינספור גדילי טינסל זהב. כדי להוסיף לאפקט המבריק, קצהו של כל ענף מכוסה בפנסים ארבע-צדדיים בצבעים שונים ומסתיים בנקודה ארוכה של זכוכית זוהרת ומלאה בכמוס.
המאמר ב"ניו יורק טיימס "תיאר גם מגוון צעצועים מפוארים שהנשיא הריסון ייתן לנכדו בבוקר חג המולד:
"בין כל הדברים הרבים שרכש הנשיא לנכדו החביב הוא צעצוע מכני - מנוע שכאשר הוא נפרד, נפוח ומנחר בקצב נהדר כשהוא מהיר על הרצפה, כשהוא נושא מאחורי רכבת של מכוניות. יש שם מזחלת, תוף, אקדחים, קרניים ללא מספר, לוחות שחורים זעירים על כן מיניאטורות, עם עפרונות צבעוניים מכל צבע וגוון לאצבעות התינוק, מכשיר קרס וסולם שיעביר ריגוש של הנאה ללב כל ילד קטן בבריאה, ותיבה ארוכה ורזה המכילה סלון קרוקט. "
במאמר צוין גם כי נכדתו הצעירה של הנשיא תקבל מספר מתנות, כולל "שקעים קופצים עם כובע ופעמונים, פסנתר זעיר, כסאות נדנדה, כל מיני פרוותיים בעלי חיים מצופים, ופיסות תכשיטים, ואחרון, אך בשום פנים ואופן, בבסיס העץ עומד סנטה קלאוס אמיתי, שגובהו מטר וחצי, עמוס צעצועים, בובות וגרביים מלאים בונבונים. "
המאמר הסתיים בתיאור פרחוני של האופן בו הדלקת העץ מאוחר ביום חג המולד:
"בערב, בין השעה 4 לחמש, צריך להדליק את העץ, כדי שהילדים יוכלו לראות אותו במלוא הדרו, כאשר אליהם יצטרפו כמה חברים קטנים, שיוסיפו את המכסה שלהם לאירוע המשקשק והמשמחת חג המולד. "
עץ חג המולד הראשון של הבית הלבן שעוטר באורות חשמל הופיע בדצמבר 1894, במהלך הקדנציה השנייה של שנת 2002 גרובר קליבלנד. על פי האיגוד ההיסטורי של הבית הלבן, העץ המואר בנורות חשמל הוצב בספרייה בקומה השנייה ונהנה משתי בנותיו הצעירות של קליבלנד.
נראה שפריט קטן בעמוד הראשון בניו יורק טיימס בערב חג המולד 1894 התייחס לאותו עץ כאשר נאמר, "עץ חג מולד מדהים ידלק בשעת בין השמשות עם חשמל בצבע שונה מנורות. "
הדרך בה חגג חג המולד בבית הלבן בסוף המאה ה -19 הייתה שונה בהרבה מכפי שהחלה המאה.
חג המולד הראשון בבית הלבן
הנשיא הראשון שהתגורר בבית הנשיא היה ג'ון אדמס. הוא הגיע להתגורר ב -1 בנובמבר 1800, בשנה האחרונה של כהונתו היחידה כנשיא. הבניין עדיין לא הושלם, וכשאשתו, אביגיל אדמס, הגיעה כעבור שבועות, היא מצאה את עצמה גרה באחוזה שבחלקה היה אתר בנייה.
תושבי הבית הלבן הראשונים צללו כמעט מיד לאבל. ב- 30 בנובמבר 1800 נפטר בנם צ'רלס אדמס, שסבל במשך שנים מאלכוהוליזם, משחמת הכבד בגיל 30.
חדשות רעות נמשכו עבור ג'ון אדמס כשנודע לו בראשית דצמבר כי ניסיונו לזכות בקדנציה שנייה כנשיא סוכל. בערב חג המולד 1800 עיתון בוושינגטון, D.C., The Intelligencer National ו- Advertist Washington, פרסם מאמר בעמוד הראשון מראה ששני מועמדים, תומאס ג'פרסון ו אהרון בור, בוודאי ימוקם לפני אדמס. ה בחירות של 1800 בסופו של דבר הוחלט על ידי הצבעה בבית הנבחרים כשג'פרסון ובור נעצרו בתיקו במכללת הבחירות.
למרות מפל החדשות הרעות הזה, מאמינים שג'ון ואביגיל אדמס ערכו חגיגת חג מולד קטנה עבור נכדתה בת הארבע. וילדים אחרים מוושינגטון "הרשמית" אולי הוזמנו.
שבוע לאחר מכן אדמס החל במסורת של קיום בית פתוח ביום השנה האזרחית החדשה. פרקטיקה זו נמשכה גם במאה העשרים. קשה לדמיין, בעידן שלנו עם ביטחון אינטנסיבי סביב מבני ממשלה ואנשי פוליטיקה, אך עד סוף השנה ממשל הרברט הובר, אלפי אנשים יכולים פשוט להתייצב מחוץ לבית הלבן פעם בשנה וללחוץ יד הנשיא.
המסורת הקלילה של לחיצות ידיים לנשיאות בדמויות ראש השנה האזרחית בסיפור על עניין רציני מאוד. הנשיא אברהם לינקולן התכוון לחתום על הכרזת האמנציפציה ביום השנה החדשה 1863. לאורך היום הוא לחץ יד עם אלפי מבקרים שהגישו דרך הקומה הראשונה של הבית הלבן. כשהוא עלה למשרדו יד ימינו נפוחה.
כשהוא התיישב לחתום על הכרוז הוא העיר למזכיר המדינה וויליאם סוארד שהוא מקווה חתימתו לא תיראה רעועה במסמך או שזה נראה כאילו היסס בזמן החתימה זה.