גרינבקים היו השטרות שהודפסו כמטבע נייר על ידי ממשלת ארצות הברית במהלך השנה מלחמת אזרחים. הם קיבלו את השם הזה, כמובן, מכיוון שהשטרות הודפסו עם דיו ירוק.
הדפסת הכספים על ידי הממשלה נתפסה כצורך בזמן המלחמה שנגרם לעלויות הגדולות של הסכסוך וזו הייתה בחירה שנויה במחלוקת.
ההתנגדות ל כסף נייר היה בכך שהיא לא מגובה במתכות יקרות, אלא באמון במוסד המנפיק, כלומר בממשל הפדרלי. (גרסה אחת למקור השם "גרינבקים" היא שאנשים אמרו שהכסף מגובה רק בדיו הירוק בגב העיתונים.)
הגרינשבקים הראשונים הודפסו בשנת 1862, לאחר מעבר לחוק המכרז החוקי, אשר הנשיא אברהם לינקולן נחתם לחוק ב- 26 בפברואר 1862. החוק אישר להדפיס 150 מיליון דולר במטבע נייר.
חוק מכרזים משפטי שני, שהתקבל בשנת 1863, אישר להוציא עוד 300 מיליון דולר בגרינת גב.
מלחמת האזרחים הביאה את הצורך בכסף
פרוץ מלחמת האזרחים יצר משבר פיננסי אדיר. ממשל לינקולן החל לגייס חיילים בשנת 1861, ויש לשלם את כל אלפי החיילים הרבים והיה מצויד בכלי נשק - כל דבר, החל מכדורים לתותחים וכלה בספינות מלחמה עטופות ברזל, היה צריך להיבנות בצפון בתי חרושת.
מכיוון שרוב האמריקנים לא ציפו שהמלחמה תימשך זמן רב מאוד, נראה שלא היה צורך דחוף לנקוט בפעולה דרסטית. בשנת 1861 הנפיק סלמון צ'ייס, מזכיר האוצר בממשל לינקולן, איגרות חוב לתשלום עבור המאמץ המלחמתי. אך כאשר ניצחון מהיר החל להיראות לא סביר, היה צורך לנקוט בצעדים אחרים.
באוגוסט 1861, לאחר התבוסה של האיחוד במדינה קרב בול רון ועוד התקשרויות מאכזבות, צ'ייס נפגש עם בנקאים בניו יורק והציע להנפיק אג"ח לגייס כסף. זה עדיין לא פתר את הבעיה, ובסוף 1861 היה צריך לעשות משהו דרסטי.
הרעיון של הממשלה הפדרלית להנפיק כסף מנייר נתקל בהתנגדות קשה. יש אנשים שחששו, עם סיבה טובה, שזה יצור אסון כלכלי. אולם לאחר דיון לא מבוטל, חוק המכרזים החוקיים הגיע לקונגרס והפך לחוק.
הגרינבים המוקדמים הופיעו בשנת 1862
כספי הנייר החדשים, שהודפסו בשנת 1862, לא (להפתעת רבים) לא נתקלו במורת רוח רחבה. נהפוך הוא, השטרות החדשים נתפסו כאמינים יותר מכספי הנייר הקודמים שהיו במחזור, אשר בדרך כלל הונפקו על ידי בנקים מקומיים.
היסטוריונים ציינו כי קבלת ה"גרינג'קים "סימנה שינוי חשיבה. במקום ששווי הכסף נקשר לבריאותם הפיננסית של בנקים בודדים, כעת הוא נקשר למושג האמונה במדינה עצמה. אז במובן מסוים, בעלות מטבע משותף הייתה משהו שיצר פטריוטי במהלך מלחמת האזרחים.
בשטר החדש של דולר אחד הועלה תחריט של מזכיר האוצר סלמון צ'ייס. תחריט של אלכסנדר המילטון הופיעו בערכים של שניים, חמישה ו 50 דולר. דמותו של הנשיא אברהם לינקולן הופיעה בשטר של עשרה דולר.
השימוש בדיו ירוק הוכרז על ידי שיקולים מעשיים. ההערכה הייתה כי דיו ירוק דיו היה סביר פחות לדעוך וייתכן שהיה קשה יותר לזייף את הדיו הירוק.
ממשלת הקונפדרציה הנפיקה גם כסף נייר
מדינות הקונפדרציה של אמריקה, ממשלת מדינות העבדים שהיו לה מושתק מהאיחוד היו גם בעיות כלכליות קשות. ממשלת הקונפדרציה החלה להנפיק גם כספי נייר.
כסף מקונפדרציה נחשב לעתים קרובות כחסר ערך מכיוון שבסופו של דבר זה היה הכסף של הצד המפסיד במלחמה. מטבע הקונפדרציה הופחת עוד יותר מכיוון שהיה קל לזייף.
כפי שהיה אופייני במלחמת האזרחים, עובדים מיומנים ומכונות מתקדמות נטו להיות בצפון, וזה היה נכון לגבי החרטים ובתי הדפוס האיכותיים הדרושים להדפסת מטבע. מכיוון שהשטרות המודפסים בדרום נטו להיות באיכות נמוכה, היה קל יותר ליצור מהם פקסימילים.
מדפסת וחנוונית אחת בפילדלפיה, סמואל אופם, ייצרה כמות אדירה של שטרות קונפדרציה מזויפים, אותם מכר כחידושים. הזיופים של אופם, שלא ניתן להבחין בהם בין השטרות האמיתיים, נרכשו לרוב לשימוש בשוק הכותנה, וכך מצאו את דרכם למחזור בדרום.
גרינבקים הצליחו
למרות הסתייגותם מהנפקתם, הגרינבים הפדרליים התקבלו. הם הפכו למטבע סטנדרטי ואף הועדפו בדרום.
גרינבים פתרו את בעיית מימון המלחמה ומערכת חדשה של בנקים לאומיים הביאה גם יציבות מסוימת לכספי המדינה. עם זאת, מחלוקת התעוררה בשנים שלאחר מלחמת האזרחים, שכן הממשלה הפדרלית הבטיחה להמיר בסופו של דבר את הגרינבים לזהב.
בשנות השבעים של המאה ה -19 מפלגה פוליטית מפלגת גרינבק, שנוצר סביב נושא הקמפיין של שמירה על גרינאקים במחזור. התחושה בקרב חלק מהאמריקאים, בעיקר החקלאים במערב, הייתה שהגרינגבקים מספקים מערכת פיננסית טובה יותר.
ב- 2 בינואר 1879 הממשלה אמורה להתחיל להמיר גרינואקים, אך מעטים אזרחים שהופיעו במוסדות שבהם יוכלו לממש כסף נייר עבור מטבעות זהב. עם הזמן מטבע הנייר הפך, בעיני הציבור, טוב לזהב.
אגב, הכסף נותר ירוק למאה העשרים, בחלקו מסיבות מעשיות. דיו ירוק היה זמין, יציב ולא נוטה לדעוך, אולם נראה כי שטרות ירוקים משמעותו יציבות לציבור, ולכן כסף נייר אמריקני נותר ירוק עד היום.