הפיזיקאי הצרפתי ליאון פוקו מילא תפקיד חיוני במדידת מהירות האור והוכיח כי כדור הארץ מסתובב על ציר. תגליותיו ותרומותיו המדעיות נותרות משמעותיות עד היום, במיוחד בתחום האסטרופיזיקה.
עובדות מהירות: ליאון פוקו
- נולד: 18 בספטמבר 1819 בפריס, צרפת
- נפטר: 11 בפברואר 1868 בפריס, צרפת
- חינוך: אוניברסיטת פריז
- כיבוש: פיזיקאי
- ידוע בשם: מדידת מהירות האור ופיתוח מטוטלת פוקו (שהוכיחה את סיבוב כדור הארץ על ציר)
חיים מוקדמים
ליאון פוקו נולד למשפחה מהמעמד הבינוני בפריס ב- 18 בספטמבר 1819. אביו, מו"ל ידוע, נפטר כשבנו היה רק בן תשע. פוקו גדל בפאריס עם אמו. הוא היה שברירי ולעיתים קרובות חולה, וכתוצאה מכך התחנך בבית עד שנכנס לבית הספר לרפואה. בשלב מוקדם הוא החליט שהוא לא יכול להתמודד עם מראה הדם, ולכן השאיר את הרפואה ללמוד פיזיקה.
במהלך עבודתו עם המנטור היפוליט פיזו, פוקו הוקסם מאור ותכונותיו. הוא סיקרן גם את הטכנולוגיה החדשה של הצילום שפותחה על ידי לואי דגואר. בסופו של דבר פוקו החל ללמוד את השמש, למד על הפיזיקה של אור השמש והשווה את הספקטרום שלו לזה של מקורות אור אחרים כמו מנורות.
קריירה מדעית ותגליות
פוקו פיתח ניסויים למדידה
מהירות האור. אסטרונומים משתמשים במהירות האור כדי לקבוע את המרחקים בין עצמים ביקום. בשנת 1850 השתמש פוקו במכשיר שפותח בשיתוף פעולה עם פיזו - הידוע כיום בשם מכשיר פיזו-פוקו - כדי להוכיח ש"תיאור הקורפוסולרי "הפופולרי שהיה פעם לא היה נכון. המדידות שלו עזרו לקבוע כי האור נע באטיות במים מאשר באוויר. פוקו המשיך בשיפור ציודו לביצוע מדידות טובות יותר ויותר של מהירות האור.במקביל עבד פוקו על מכשיר שנודע בכינויו מטוטלת פוקו, אותו תכנן והתקין בפנתיאון דה פריז. המטוטלת הגדולה תלויה מעל לראש, מתנדנדת קדימה ואחורה כל היום בתנועה המכונה תנודה. כאשר כדור הארץ מסתובב, המטוטלת דופקת על חפצים קטנים המונחים במעגל על הרצפה שמתחתיה. העובדה שהמטוטלת דופקת מעל עצמים אלה מוכיחה שכדור הארץ מסתובב על ציר. החפצים על הרצפה מסתובבים עם כדור הארץ, אך המטוטלת התלויה מעל התקרה לא.
פוקו לא היה המדען הראשון שבנה מטוטלת כזו, אך הוא הביא את המושג לבולט. מטוטלות פוקו קיימות במוזיאונים רבים עד היום, ומספקות הדגמה פשוטה של סיבוב כדור הארץ שלנו.
האור המשיך לרתק את פוקו. הוא מדד קיטוב (גיאומטריה של גלי אור) ושיפר את צורת מראות הטלסקופ כדי להדליק כראוי. הוא גם המשיך לחתור למדוד את מהירות האור ברמת דיוק גבוהה יותר. בשנת 1862 הוא קבע כי המהירות הייתה 298,000 ק"מ לשנייה. החישובים שלו היו די קרובים למה שאנחנו מכירים כמהירות האור כיום: קצת פחות מ -300,000 ק"מ בשנייה.
מאוחר יותר חיים ומוות
פוקו המשיך לבצע את הניסויים שלו במהלך שנות ה -60 של המאה ה -19, אך בריאותו הידרדרה. הוא פיתח חולשת שרירים והתקשה לנשום ולנוע, כל הסימנים למה שיכול היה להיות המחלה הניוונית בטרשת נפוצה. עוד דווח כי הוא לקה בשבץ מוחי שנה לפני מותו. היו כמה הצעות שהוא סבל מהרעלת כספית לאחר שנחשף לגורם במהלך הניסויים שלו.
ליאון פוקו נפטר ב- 11 בפברואר 1868, ונקבר בבית העלמין במונמרטר. הוא זוכר בזכות תרומותיו הרחבות והמשפיעות למדע, במיוחד בתחום האסטרופיזיקה.
מקורות
- "ז'אן ברנרד ליאון פוקו." ביוגרפיה של קלביוס, www-groups.dcs.st-and.ac.uk/history/Biographies/Foucault.html.
- "ביטויים מולקולריים: מדע, אופטיקה ואתם - ציר זמן - ז'אן-ברנרד-לאון פוקו." מולקולרית ביטויים ביולוגיה של התא: מבנה תאים של חיידקים, micro.magnet.fsu.edu/optics/timeline/people/foucault.html.
- החודש הזה בתולדות הפיזיקה. www.aps.org/publications/apsnews/200702/history.cfm.