בעוד שאנשים חקרו את כדור הארץ מאז ימי הביניים ומחוצה לו, גיאולוגיה לא התקדמו משמעותית עד המאה ה -18, כאשר הקהילה המדעית החלה לחפש מעבר לדת אחר תשובות לשאלותיהם.
כיום יש המון גיאולוגים מרשימים שמגלים תגליות חשובות כל הזמן. אולם ללא הגיאולוגים ברשימה זו, הם עדיין עשויים לחפש תשובות בין דפי המקרא.
ג'יימס האטון (1726–1797) נחשב בעיני רבים לאבי הגיאולוגיה המודרנית. האטון נולד באדינבורו, סקוטלנד ולמד רפואה וכימיה ברחבי אירופה לפני שהפך לחקלאי בתחילת שנות ה -50. בתוקף תפקידו כחקלאי, הוא צפה ללא הרף באדמות סביבו ואיך זה הגיב לכוחות השחיקה של רוח ומים.
בין הישגיו פורצי הדרך הרבים, ג'יימס האטון פיתח לראשונה את הרעיון של אחידותשהפופולארית עשתה צ'ארלס ליאל כעבור שנים. הוא גם פירק את התפיסה המקובלת על כך שכדור הארץ בן כמה אלפי שנים בלבד.
ליאל כתב עקרונות הגיאולוגיה, ספרו הראשון והמפורסם ביותר, בשנת 1829. הוא פורסם בשלוש גרסאות בשנים 1930-1933. ליאל היה תומך ברעיון של ג'יימס האטון על אחידות, ועבודתו הרחיבה את התפיסות הללו. זה עמד בניגוד לתאוריה הפופולרית דאז של קטסטרופיזם.
רעיונותיו של צ'רלס ליאל השפיעו רבות על התפתחותם של
תיאוריית האבולוציה של צ'רלס דארווין. אולם, בגלל אמונותיו הנוצריות, לייל היה איטי לחשוב על האבולוציה כלא יותר מאשר אפשרות.בעוד צ'רלס לייל ידוע ברבים, לא רבים מבינים שאשתו, מרי הורנר ליאל (1808-1873), הייתה גיאולוגית וקונכולוגית נהדרת. היסטוריונים חושבים שמרי הורנר תרמה תרומות משמעותיות בעבודתו של בעלה אך מעולם לא קיבלה את האשראי שמגיע לה.
מרי הורנר לייל נולדה וגדלה באנגליה והציגה גיאולוגיה בגיל צעיר. אביה היה פרופסור לגיאולוגיה, והוא דאג שכל אחד מילדיו יקבל השכלה מהשורה הראשונה. אחותה של מרי הורנר, קתרין, המשיכה קריירה בבוטניקה ונישאה לליאל אחר - אחיו הצעיר של צ'רלס, הנרי.
אלפרד וויינר (1880-1930), גרמני מטאורולוג והגאופיסיקאי זכור הכי טוב כמקור התיאוריה של נדידת יבשות. הוא נולד בברלין, שם הצטיין כסטודנט לפיזיקה, מטאורולוגיה ואסטרונומיה (האחרון שבהם הרוויח את הדוקטורט שלו). בתוך).
ווגנר היה חוקר קוטב ומטאורולוגים בולט, החלוץ את השימוש בבלוני מזג אוויר במעקב אחר זרימת האוויר. אבל תרומתו הגדולה ביותר למדע המודרני, ללא ספק, הייתה הצגת תיאוריית הסחף היבשתית בשנת 1915. בתחילה, נמתחה ביקורת רבה על התיאוריה לפני שאומתה על ידי גילוי רכסים באמצע האוקיאנוס בשנות החמישים. זה עזר להשריץ את התיאוריה של טקטוניקת צלחות.
סייסמולוג דני, אינגה להמן (1888-1993), גילה את ליבת כדור הארץ והייתה סמכות מובילה בחלק העליון מעטפה. היא גדלה בקופנהגן ולמדה בבית ספר תיכון שהעניק הזדמנויות חינוך שוות לזכרים ונקבות - רעיון פרוגרסיבי באותה תקופה. בהמשך למדה והשגה תארים במתמטיקה ומדעים וכונתה כגאודזיסטית המדינה וראש המחלקה לסיסמולוגיה במכון הגיאודטי בדנמרק בשנת 1928.
להמן החל ללמוד כיצד התנהלו גלים סיסמיים כשעברו דרך פנים כדור הארץ ובשנת 1936 פרסם מאמר על סמך ממצאיו. העיתון שלה הציע דגם בעל שלוש פגזים של פנים כדור הארץ, עם ליבה פנימית, ליבה חיצונית ומעטפת. הרעיון שלה אומת מאוחר יותר בשנת 1970 עם התקדמות סייסמוגרפיה. היא קיבלה את מדליית בואי, ה כבוד עליון של האיחוד הגיאופיזי האמריקני, בשנת 1971.
ז'ורז 'קובייה (1769-1832), הנחשב לאביו של פליאונטולוגיה, היה חוקר טבע וזואולוג צרפתי בולט. הוא נולד במונטליאר, צרפת ולמד בבית הספר באקדמיה לקרוליניאן בשטוטגרט, גרמניה.
עם סיום הלימודים, קובייה נכנס לתפקיד מורה דרך למשפחה אצילית בנורמנדי. זה איפשר לו להישאר מחוץ למהפכה הצרפתית המתמשכת תוך התחלת לימודיו כטבעוני טבע.
באותה תקופה, רוב אנשי הטבע חשבו שמבנה של חיה הכתיב איפה הוא גר. קובייה היה הראשון שטען שזה הפוך.
כמו מדענים רבים אחרים מהתקופה ההיא, קובייה היה מאמין בקטסטרופיזם ומתנגד קולני לתורת האבולוציה.
לואי אגסיז (1807-1873) היה ביולוג וגיאולוג שוויצרי-אמריקאי שגילה תגליות מונומנטליות בשדות ההיסטוריה הטבעית. הוא נחשב בעיני רבים לאבי הגלסיאולוגיה כיוון שהיה הראשון שהציע את מושג עידן הקרח.
אגסיז נולד בחלק דובר הצרפתית בשוויץ ולמד באוניברסיטאות במדינת מולדתו ובגרמניה. הוא למד תחת ז'ורז 'קובייה, שהשפיע עליו והשיק את הקריירה שלו בזואולוגיה ובגיאולוגיה. אגסיז היה מבלה חלק ניכר מהקריירה שלו בקידום והגנה על עבודתו של קובייה בנושא הגיאולוגיה והמיון של בעלי חיים.
באופן יחסי, אגסיז היה יצירניזם נוקב ומתנגד לתורת האבולוציה של דארווין. לעיתים קרובות נבדק המוניטין שלו בגלל זה.