ההכחדה הפרמית-טריאטית הגדולה

ההכחדה ההמונית הגדולה ביותר של 500 מיליון השנים האחרונות או Eon Phanerozoic זה קרה לפני 250 מיליון שנה, סיום התקופה הפרמיאנית ותחילת התקופה הטריאית. יותר מתשעה עשיריות מכל המינים נעלמו, הרבה מעבר למסגרת ההכחדה המאוחרת והמוכרת יותר של הקרטיקון-שלישוני.

במשך שנים רבות לא נודע הרבה על ההכחדה הפרמית-טריאטית (או ה- P-Tr). אך החל משנות התשעים, מחקרים מודרניים עוררו את הקופה וכעת ה- P-Tr הוא תחום של תסיסה ומחלוקת.

מתיעוד המאובנים עולה כי קווי חיים רבים נכחדו הן לפני גבול P-Tr ובמיוחד בים. הבולטים ביותר היו טרילוביטים, הגרפטוליטים, והתקין ו אלמוגים rugose. הרדיונים כמעט מוחלטים היו הרדיולוגים, ברכיאופים, אמנואידים, קרינואידים, אוסטרקודים וקונודונטים. מינים צפים (פלנקטון) ומינים שחייה (נקטון) סבלו מכחולות יותר מאשר מינים השוכנים התחתית (בנטוס).

מינים שעברו פגזים שהועברו (של סידן פחמתי) הוענשו; יצורים עם קונכיות צ'יטין או ללא פגזים עשו זאת טוב יותר. בקרב המינים המועתקים, אלה עם פגזים דקים יותר ובעלי יכולת רבה יותר לשלוט בהסתיידות שלהם נטו לשרוד.

ביבשה היו לחרקים אבידות קשות. שיא גדול בשפע של נבגי הפטרייה מסמן את גבול ה- P-Tr, סימן למוות מסיבי של צמחים ובעלי חיים. בעלי חיים גבוהים יותר וצמחי יבשה עברו הכחדות משמעותיות, אם כי לא הרסניות כמו בסביבה הימית. בקרב בעלי החיים עם ארבע רגליים (tetrapods), אבותיהם של הדינוזאורים עברו את הטוב ביותר.

העולם התאושש לאט מאוד לאחר ההכחדה. למספר קטן של מינים היו אוכלוסיות גדולות, בדומה לקומץ מיני העשבים שממלאים מגרש ריק. נבגי פטריות המשיכו להיות בשפע. במשך מיליוני שנים לא היו שוניות ולא היו מיטות פחם. סלעים טריאסים קדומים מראים משקעים ימיים לחלוטין בלתי מופרעים - שום דבר לא התחפר בבוץ.

מינים ימיים רבים, כולל האצות הדסקלודיות והספוגים הפחמיים, נעלמו מהרקורד במשך מיליוני שנים, ואז הופיעו שוב ונראו זהים. פליאולוגים מכנים מינים של לזרוס אלה (על שם האיש שישוע קם לתחייה ממוות). יש להניח שהם התגוררו במקומות מוגנים שמהם לא נמצאו סלעים.

מבין המינים הבדניים השליניים, ה- צירים ו עיכול הפכו לדומיננטיים, כפי שהם היום. אבל במשך 10 מיליון שנים הם היו קטנים מאוד. ה ברכיופודים, ששלטה לחלוטין בים פרמיאן, כמעט נעלמה.

על היבשה נשלטו טטראפודים טריאסיים על ידי לסטרוזאורוס היונקי, שהיה מעורפל בתקופת הפרמיאן. בסופו של דבר קמו הדינוזאורים הראשונים, והיונקים והדו-חיים הפכו ליצורים קטנים. מינים של לזרוס ביבשה כללו עצי מחט וגינקואים.

היבטים גיאולוגיים רבים ושונים של תקופת ההכחדה תועדו לאחרונה:

• מליחות בים נפלה לראשונה באופן חד במהלך הפרמיאן, ושינה את הפיזיקה האוקיאנית כדי להקשות על זרימת המים העמוקים.
• האטמוספרה עברה מתכולת חמצן גבוהה מאוד (30%) לנמוכה מאוד (15%) בתקופת הפרמיאן.
• העדויות מראות שהתחממות כדור הארץ וקרחיות בקרבת ה- P-Tr.
• שחיקה קיצונית של הארץ מרמזת כי כיסוי הקרקע נעלם.
• חומר אורגני מת מהאדמה הציפה את הימים, שלף חמצן מומס מהמים והשאיר אותו רעלני בכל הרמות.
• היפוך גאומגנטי התרחש ליד ה- P-Tr.
• סדרה של התפרצויות געשיות גדולות בנתה גוף ענק של בזלת המכונה המלכודות הסיביריות.

יש חוקרים הטוענים להשפעה קוסמית בזמן ה- P-Tr, אך העדויות הסטנדרטיות להשפעות חסרות או שנויות במחלוקת. העדויות הגיאולוגיות מתאימות להסבר השפעה, אך אינן דורשות זאת. במקום זאת נראה כי האשמה נופלת על הגעש, כפי שהוא נוגע הכחדות המוניות אחרות.

קחו למשל את הביוספרה הדחוקה בשלהי הפרומיאן: רמות חמצן נמוכות הגבילו את חיי האדמה לגובה נמוך. זרימת האוקיאנוס הייתה איטית והעלתה את הסיכון לאנוקסיה. והיבשות ישבו במסה יחידה (Pangea) עם מגוון מצומצם של בתי גידול. אז מתחילות התפרצויות גדולות במה שנמצא כיום בסיביר, החל מהגדולות מבין מחוזות האגמים הגדולים בכדור הארץ (LIPs).

התפרצויות אלה משחררות כמויות אדירות של פחמן דו חמצני (CO₂) וגזי גופרית (SO_איקס). בטווח הקצר ה- SO_איקס מצנן את כדור הארץ כאשר לטווח הארוך יותר ה- CO₂ מחמם את זה. ה- SO_איקס גם יוצר גשם חומצי בזמן CO₂ הכניסה למי הים מקשה על מינים מוארים לבנות פגזים. גזים וולקניים אחרים הורסים את שכבת האוזון. ולבסוף, מאגמה העולה דרך מיטות פחם משחררת מתאן, גז נוסף לחממה. (השערה חדשה טוענת שהמתאן יוצר במקום זאת על ידי חיידקים שרכשו גן המאפשר להם לאכול חומר אורגני בקרקעית הים.)

עם כל זה קורה לעולם פגיע, רוב החיים על כדור הארץ לא יכלו לשרוד. למזלנו מעולם לא היה כל כך גרוע מאז. אבל התחממות גלובלית מהווה כמה מאותם איומים כיום.