פחם על קצה המזלג

פחם הוא דלק מאובנים בעל ערך רב המשמש מאות שנים בענף. זה מורכב מרכיבים אורגניים; באופן ספציפי, חומר צמחי שנקבר בסביבה אנוקסית, או ללא חמצן, ודוחס במשך מיליוני שנים.

מכיוון שהוא אורגני, פחם מתנגד לתקני הסיווג הרגילים של סלעים, מינרלים ומאובנים:

• מאובן הוא כל עדות לחיים שנשתמרו בסלע. שרידי הצמח המרכיבים פחם "מבושלים בלחץ" במשך מיליוני שנים. לפיכך, לא מדויק לומר שהם נשמרו.
• מינרלים הם מוצקים טבעיים שאינם אורגניים. בעוד שפחם הוא מוצק טבעי, הוא מורכב מחומר צמחי אורגני.
• סלעים מורכבים כמובן ממינרלים.

עם זאת, דבר עם גיאולוג, והם יגידו לך כי פחם הוא אורגני משקע סלע. למרות שהוא לא עומד בקריטריונים, הוא נראה כמו סלע, ​​מרגיש כמו סלע ונמצא בין יריעות של סלע (משקע). אז במקרה זה מדובר בסלע.

הגיאולוגיה אינה כמו כימיה או פיזיקה עם הכללים האיתנים והעקבית שלהם. זהו מדע כדור הארץ; וכמו כדור הארץ, הגיאולוגיה מלאה ב"חריגים לכלל ".

מחוקקי המדינה נאבקים גם בנושא זה: יוטה ומערב וירג'יניה מפרטות פחם כשלהם רוק ממלכתי רשמי ואילו קנטאקי שם את הפחם למינרל המדינה שלה בשנת 1998.

פחם שונה מכל סוג אחר של סלע בכך שהוא עשוי מפחמן אורגני: השרידים בפועל, לא רק מאובנים מינרליים, של צמחים מתים. כיום, הרוב המכריע של חומר צמחי מת נצרך על ידי אש וריקבון, ומחזיר את הפחמן שלו לאטמוספרה כפחמן דו חמצני בגז. במילים אחרות, זהו מחומצן. אולם הפחמן בפחם נשמר מחמצון ונשאר בצורה מופחתת כימית, זמינה לחמצון.

גיאולוגים פחם חוקרים את הנושא שלהם באותה הדרך בה גיאולוגים אחרים חוקרים סלעים אחרים. אבל במקום לדבר על המינרלים המרכיבים את הסלע (מכיוון שאין כאלה, רק חתיכות של חומר אורגני), גיאולוגי הפחם מתייחסים למרכיבי הפחם כאל מקרלים. ישנן שלוש קבוצות של מקרליות: אינרטיניט, ליפטיניט וויטריניט. כדי לפשט נושא מורכב יתר על המידה, לרוב אינרטיניט נגזר מרקמות צמחיות, ליפטיניט מאבקנים ושרפים, וויטריניט מחומוס או מחומר צמחי מפורק.

האמירה הישנה בגיאולוגיה היא שההווה הוא המפתח לעבר. כיום אנו יכולים למצוא חומר צמחי המשתמר במקומות אנוקסיים: ביצות כבול כמו אלה של אירלנד או שטחי רטובה כמו אוברגליידס של פלורידה. ובוודאי, עלים מאובנים ועץ נמצאים בכמה מיטות פחם. לכן, גיאולוגים הניחו זה מכבר כי פחם הוא סוג של כבול שנוצר בגלל החום והלחץ של קבורה עמוקה. התהליך הגאולוגי של הפיכת כבול לפחם נקרא "קואליציה".

ערוגות פחם גדולות בהרבה מפי כבול, חלקם בעובי מטרים, והם מתרחשים בכל רחבי העולם. זה אומר שבעולם העתיק היו בטח שטחים אנוקסיים אדירים וחיים ארוכים בעת ייצורם של הפחם.

בעוד שדווח על פחם בסלעים עתיקים כמו פרוטרוזואיק (יתכן ושני מיליארד שנה) וצעירים כמו פליאוקן (2 מיליון רובם של הפחם העולמי הונח בתקופת הפחמן, נמשך 60 מיליון שנה (359-299 מ.י.א.) כאשר גובה פני הים היה גבוה ויערות של שרכים וגדולות גדולות גדלו בביצות טרופיות ענקיות.

המפתח לשימור החומר המת של היערות היה קבורתו. אנו יכולים לספר מה קרה מהסלעים התוחמים את ערוגות הפחם: יש אבני גיר ומצליחים מלמעלה, מונחות בים רדודים, ואבני חול שמתחת להם הונחו על ידי דלתות הנהר.

ברור שביצות הפחם הוצפו על ידי התקדמות בים. זה מותר פצלי ואבני גיר שיופקדו עליהם. המאובנים בפצלים ובאבן הגיר משתנים מאורגניזמים מים רדודים למינים במים עמוקים, ואז חזרה לצורות רדודות. ואז אבני חול מופיעות כשדלתות הנהר מתקדמות אל הימים הרדודים ומיטת פחם נוספת מונחת עליה. מחזור זה של סוגי סלעים נקרא א ציקלוטם.

מאות ציקלוטים מתרחשים ברצף הסלע של הפחמן. רק גורם אחד יכול לעשות זאת - סדרה ארוכה של עידני קרח המעלים ומורידים את פני הים. ובוודאי שבאזור שהיה בקוטב הדרומי באותה תקופה, רישום הסלע מראה עדויות רבות לכך קרחונים.

מערך הנסיבות הזה מעולם לא חזר, והגחלים של הפחמן (והתקופה הפרמית הבאה) הם האלופים הבלתי מעורערים מסוגם. נטען שלפני כ -300 מיליון שנה, כמה מינים של פטריות פיתחו את היכולת לעכל עץ, וזה היה סוף עידן הפחם הגדול, אף על פי שקיימות מיטות פחם צעירות יותר. מחקר גנום ב- מדע העניקה תיאוריה זו לתמיכה רבה יותר בשנת 2012. אם העץ היה חסין מפני ריקבון לפני 300 מיליון שנה, אולי לא תמיד היו מצבים אנוקסיים נחוצים.

פחם מגיע בשלושה סוגים או ציונים עיקריים. ראשית, הכבול הבוצתי סוחט ומחומם ליצירת פחם חום ורך הנקרא ליגניט. בתהליך, החומר משחרר פחמימנים, הנודדים משם והופכים בסופו של דבר לנפט. עם יותר חום ולחץ ליגניט משחרר יותר פחמימנים והופך לדרגה גבוהה יותר פחם ביטומני. פחם ביטומני שחור, קשה ולרוב משעמם עד מבריק במראהו. החום והלחץ עדיין גדולים יותר אנתרציט, הציון הגבוה ביותר של פחם. בתהליך, הפחם משחרר מתאן או גז טבעי. אנתרציט, אבן שחורה מבריקה וקשה, היא כמעט פחמן טהור ונשרפת בחום רב ומעט עשן.

אם הפחם נתון לחום ולחץ עוד יותר, הוא הופך לסלע מטמורפי ככל שהמקלרלים מתגבשים לבסוף למינרל גרפיט אמיתי. המינרל החלקלק הזה עדיין נשרף, אבל הוא שימושי בהרבה כחומר סיכה, מרכיב בעפרונות ותפקידים אחרים. עוד יותר חשוב הוא גורלו של פחמן קבור עמוק, שבתנאים הנמצאים במעטפת הופך לצורה גבישית חדשה: יהלום. עם זאת, כנראה שפחם מתחמצן הרבה לפני שהוא יכול להיכנס למעטפת, כך שרק סופרמן יכול היה לבצע את הטריק הזה.