כיצד מאגני אינדקס עוזרים בהגדרת זמן גאולוגי

כל מאובנים מספרים לנו משהו על גיל הסלע שהוא נמצא בו, ומאובני אינדקס הם אלה שמספרים לנו הכי הרבה. מאובני אינדקס (נקראים גם מאובני מפתח או מאובני סוג) הם אלו המשמשים להגדרת תקופות של זמן גאולוגי.

מדד טוב מאובנים הוא אחד עם ארבעה מאפיינים: הוא ייחודי, נפוץ, שופע ומוגבל בזמן הגאולוגי. מכיוון שרוב הסלעים הנושאים מאובנים הנוצרים באוקיאנוס, מאובני האינדקס העיקריים הם אורגניזמים ימיים. עם זאת, אורגניזמים יבשתיים מסוימים מועילים בסלעים צעירים ואזורים ספציפיים.

כל סוג של אורגניזם יכול להיות ייחודי, אך לא רבים כל כך נפוצים. מאובני אינדקס חשובים רבים הם של אורגניזמים המתחילים את החיים כביצים צפות ושלבי תינוקות, מה שאיפשר להם לאכלס את העולם באמצעות זרמי אוקיינוס. המוצלחים שבהם נהיו בשפע, אך יחד עם זאת הם הפכו לפגיעים ביותר לשינוי והכחדה בסביבה. לפיכך, ייתכן שהזמן שלהם על כדור הארץ הוגבל לפרק זמן קצר. מאפיין בום-ו-חזה זה הוא שהופך את מאובני המדד הטובים ביותר.

לשקול טרילוביטיםמאובן אינדקס טוב מאוד לסלעים הפליוזואים שחיו בכל חלקי האוקיאנוס. הטרילוביטים היו סוג של בעלי חיים, ממש כמו יונקים או זוחלים, כלומר למינים הבודדים בכיתה היו הבדלים בולטים. טרילוביטים התפתחו כל העת מינים חדשים במהלך קיומם, שנמשכו 270 מיליון שנה מתקופת קמבריא התיכונה ועד סוף התקופה הפרמית, או כמעט לכל אורכה

מאובני אינדקס אחרים מסוג זה כוללים אמוניטים, קרינואידים, אלמוגי rugose, ברכיפודים, בריוזואנים ורכיכות. ה- USGS מציע רשימה מפורטת יותר של מאובנים חסרי חוליות (עם שמות מדעיים בלבד).

מאובני אינדקס עיקריים אחרים הם קטנים או מיקרוסקופיים, חלק מהצף פלנקטון באוקיינוס ​​העולמי. אלה שימושיים בגלל גודלם הקטן. ניתן למצוא אותם אפילו בקטעי סלע קטנים, כמו חיתוכי בור. מכיוון שגופם הזעיר גשם בכל האוקיאנוס, ניתן למצוא אותם בכל מיני סלעים. לפיכך, תעשיית הנפט עשתה שימוש רב במוצרי מיקרו-מדדים, והזמן הגיאולוגי נשבר בפירוט די טוב על ידי סכמות שונות המבוססות על גרפטוליטיס, פוסולינידים, דיאטומים, ו רדיואלים.

סלעי קרקעית האוקיאנוס צעירים מבחינה גיאולוגית, מכיוון שהם מוחלפים ללא הפסקה ומוחזרים למעטפת כדור הארץ. לפיכך, מאובנים אינדקסים ימיים בני יותר מ 200 מיליון שנה נמצאים בדרך כלל שכבות משקע על אדמה באזורים שהיו פעם מכוסים על ידי ים.

עבור סלעים יבשתיים הנוצרים ביבשה, מאובני אינדקס אזוריים או יבשתיים עשויים לכלול מכרסמים קטנים המתפתחים במהירות, כמו גם בעלי חיים גדולים יותר בעלי טווחים גיאוגרפיים רחבים. אלה מהווים את הבסיס לחטיבות הזמן המחוזיות.

מאובני אינדקס משמשים בארכיטקטורה הפורמלית של הזמן הגאולוגי להגדרת הגילאים, התקופות, התקופות והזמנים של סולם הזמן הגאולוגי. חלק מגבולות מחלקות המשנה הללו מוגדרים על ידי אירועי הכחדה המונית, כמו הכחדה פרמית-טריאסית. העדויות לאירועים אלה נמצאות ברשומה המאובנת בכל מקום בו קיימת היעלמותן של קבוצות מינים עיקריות תוך זמן קצר מבחינה גאולוגית.

סוגי מאובנים קשורים כוללים את המאובנים האופייניים, מאובנים השייכים לתקופה אך אינם מגדירים אותה, ואת המאובן המדריך, כזה שמסייע לצמצם טווח זמן במקום למסמר אותו.