לגיאולוגים יש מעט סרבול בשפתם כשמדברים על העבר העמוק: הבחנת תאריכים בעבר מ משך זמן או גילאים. לאנשים רגילים אין בעיה עם המוזרות של הזמן ההיסטורי - בשנת 2017; אנו יכולים לומר בקלות כי אירוע ב- B.C.E. 200 התרחשו לפני 2216 שנה, וכי חפץ שנוצר אז היה בן 2216 כיום. (זכור, לא הייתה שנה 0.)
אולם לגאולוגים יש צורך להפריד בין שני סוגי הזמן עם קיצורים או סמלים שונים, ויש ויכוח על קביעת דרך סטנדרטית לביטויו. נוהג נרחב התרחש בעשורים האחרונים שנותן תאריכים (לא גילאים) במתכונת "איקס מא "(x Mשנות איליון אללכת); לדוגמא, אומרים על סלעים שנוצרו לפני 5 מיליון שנה תאריך מ- 5 מא. "5 מא" הוא נקודת זמן שהיא 5 מיליון שנים מההווה.
ובמקום לומר כי סלע הוא "5 מא ישן", גיאולוגים משתמשים בקיצור שונה, כמו מ.י. זה קצת מביך, אבל ההקשר מבהיר את הדברים.
מסכים להגדרה עבור מא
יש מדענים שאינם רואים שום צורך בשני סמלים או קיצורים שונים, מכיוון שמשהו שנוצר 5 מיליון שנה לפני ההווה אכן יהיה בן 5 מיליון שנה. הם בעד מערכת אחת או קבוצת סמלים אחת לכל המדעים, החל מ- גיאולוגיה וכימיה לאסטרופיזיקה ופיזיקה גרעינית. הם מבקשים להשתמש במא בשני הדברים, מה שגרם לדאגה מסוימת מצד הגיאולוגים, שרוצים לעשות את ההבחנה ולהתייחס אליהם כבלבול מיותר בעתיד שמא יחול על שניהם.
לאחרונה כינס האיחוד הבינלאומי לכימיה טהורה ומיישמת (IUPAC) והאיחוד הבינלאומי למדעי הגיאולוגיה (IUGS) כוח משימה שיחליט על גורם רשמי הגדרת השנה להיכנס ל- Système International או SI, "המערכת המטרית". ההגדרה המדויקת אינה חשובה כאן, אך הסמל שהם בחרו, "א" (עבור הלטינית annus, המתורגמת ל"שנה ") תעקוף את המנהג הגיאולוגי בכך שתדרוש מכולם להשתמש ב"מא" לפני מיליוני שנים, "ka" לפני אלפי שנים, וגא לפני מיליארדי שנים וכו '. בכל מקום. זה היה מקשה על כתיבת מאמרים גיאולוגיים במקצת, אך נוכל להסתגל.
אבל ניקולס כריסטי-בליק מאוניברסיטת קולומביה בדק יותר את ההצעה קרא עבירה פנימה GSA היום. הוא העלה שאלה חשובה: כיצד SI יכולה להכיל את השנה כ"יחידה נגזרת "כאשר כללי SI דורשים כי אלה חייבים להיות סמכויות פשוטות של יחידות בסיס? המערכת המטרית מיועדת לכמויות פיזיות ולמרחקים ניתנים למדידה, לא לזמן: "נקודות זמן אינן יחידות. "אין מקום לחוקים ליחידה נגזרת בשם השנה, שתוגדר כ 31,556,925.445 ש '. יחידות נגזרות הן דברים כמו הגרם (10 -3 ק"ג).
אם זו הייתה סכסוך משפטי, כריסטי-בליק הייתה טוענת כי השנה אין לה כל תוקף. "התחל מחדש", הוא אומר וקבל רכישה מגאולוגים. "