חומצה היא מין כימי התורם פרוטונים או מימןיונים ו / או מקבל אלקטרונים. רוב החומצות מכילות אטום מימן קשור שיכול לשחרר (להתנתק) בכדי להניב קטיון ואנון במים. ככל שריכוז יוני המימן המיוצרים על ידי חומצה גבוה יותר, כך החומציות שלו גבוהה יותר וה- pH של הפתרון נמוך יותר.
המילה חומצה מקור המילים הלטיניות חומצה או acereשמשמעותם "חמוץ", מכיוון שאחד המאפיינים של חומצות במים הוא טעם חמוץ (למשל חומץ או מיץ לימון).
ישנן דרכים שונות להגדרת חומצות. אדם המתייחס ל"חומצה "מתייחס בדרך כלל לארניוס או חומצת ברונסטד-לורי. חומצה לואיס נקראת בדרך כלל "חומצת לואיס". הסיבה להגדרות השונות היא שחומצות שונות אלה אינן כוללות את אותה קבוצת מולקולות:
חומציות עשויות להיות מזוהות כחזקות או חלשות על סמך מידת ההתנתקות שלהן ליונים במים. חומצה חזקה, כמו חומצה הידרוכלורית, מתנתקת לחלוטין ליונים שלה במים. חומצה חלשה מתנתקת באופן חלקי ליונים שלה, ולכן התמיסה מכילה מים, יונים והחומצה (למשל, חומצה אצטית).