ה שערוריית ווטרגייט היה רגע מכונן בפוליטיקה האמריקאית והוביל את התפטרותו של הנשיא ריצ'רד ניקסון ואת כתבי האישום של כמה מיועציו. שערוריית ווטרגייט הייתה גם רגע פרשת מים לדרך בה נהגה העיתונאות בארצות הברית.
הסקנדל שמה את שמו ממתחם ווטרגייט בוושינגטון, די.סי., מלון ווטרגייט היה אתר הפריצה ביוני 1972 במטה הוועד הדמוקרטי הלאומי.
חמישה גברים נעצרו והוגש נגדם כתב אישום בגין שבר וכניסה: וירג'יליו גונזלס, ברנרד בארקר, ג'יימס וו. מק'קורד, הבן, יוג'ניו מרטינז ופרנק סטורגיס. שני גברים נוספים קשורים לניקסון, אי. האוורד האנט, ג'וניור וג. גורדון לידי, נפגעו בקשירת קשר, פריצה והפרה של חוקי האזנות סתר פדרליות.
כל שבעת הגברים הועסקו במישרין או בעקיפין בוועדה של ניקסון בבחירת הנשיא מחדש (CRP, המכונה לעיתים זחילה). החמישה נשפטו והורשעו בינואר 1973.
כתבי האישום אירעו כשניקסון התמודד בבחירות חוזרות בשנת 1972. הוא ניצח את היריב הדמוקרטי ג'ורג 'מקגוברן. ניקסון היה בטוח שהודבק והורשע בשנת 1974, אך הנשיא ה -37 של ארצות הברית התפטר לפני שעמד לעמוד לדין.
פרטי סקנדל ווטרגייט
חקירות של ה- FBI, ועדת ווטרגייט של הסנאט, ועדת שופטת הבית והעיתונות (במיוחד בוב וודוורד וקרל ברנשטיין מ-
הוושינגטון פוסט) חשף כי הפריצה הייתה אחת ממספר פעילויות בלתי חוקיות שהוסמכו ובוצעו על ידי צוותו של ניקסון. פעילויות לא חוקיות אלה כללו הונאה של קמפיין, ריגול וחבלה פוליטיים, פריצות בלתי חוקיות, ביקורת מס לא תקינה, הפעלת האזנות סתר וקרן רפש מכובסת נהגה לשלם למי שניהל את אלה פעולות.כתבי וושינגטון פוסט וודוורד וברנשטיין הסתמכו מקורות אנונימיים מכיוון שחקירתם העלתה כי הידע על הפריצה וההתייחסות שלה למשרד המשפטים, ה- FBI, ה- CIA והבית הלבן. המקור האנונימי העיקרי היה אדם שכונו את גרון העמוק; בשנת 2005 הודה סגן מנהל ה- FBI ויליאם מרק פלט האב, שהודה בגרון עמוק.
קו הזמן של סקנדל ווטרגייט
בפברואר 1973, הסנאט האמריקני אישר פה אחד החלטה שהפעילה את הוועדה הנבחרת של הסנאט לפעילות קמפיין נשיאותית לחקירת פריצה של ווטרגייט. בראשות יו"ר הסנאט האמריקני הדמוקרטי סם ארווין, הוועדה קיימה דיונים פומביים שנודעו בכינוי "דיוני ווטרגייט".
באפריל 1973 ביקש ניקסון את התפטרותם של שניים מעוזריו המשפיעים ביותר, ח. ר. הלדמן וג'ון ארליךמן; שניהם הוגשו נגד אישום ונכנסו לכלא. ניקסון פיטר גם את יועץ הבית הלבן ג'ון דין. בחודש מאי מינה היועץ המשפטי לממשלה אליוט ריצ'רדסון תובע מיוחד, ארצ'יבלד קוקס.
דיוני הסנאט ווטרגייט שודרו ממאי עד אוגוסט 1973. לאחר השבוע הראשון לדיונים, שלוש הרשתות סובבו את הכיסוי היומי; הרשתות שידרו 319 שעות טלוויזיה, שיא לאירוע בודד. עם זאת, שלוש הרשתות נשאו את קרוב ל -30 שעות העדות של עורך הדין לשעבר בבית הלבן ג'ון דין.
לאחר שנתיים של חקירות גברו ראיות המשמעותיות על ניקסון וצוותו, כולל קיומה של מערכת הקלטת קלטת במשרדו של ניקסון. באוקטובר 1973 פיטר ניקסון את התובע המיוחד קוקס לאחר שהזמין את הקלטות. מעשה זה הניע את התפטרותם של היועץ המשפטי לממשלה אליוט ריצ'רדסון והמשנה ליועץ המשפטי לממשלה וויליאם רוקלהאוס. העיתונות כינתה את זה "הטבח במוצאי שבת."
בפברואר 1974 אישר בית הנבחרים האמריקני את ועדת שיפוט הבית לבדוק האם קיימות עילה מספקת בכדי להדביק את ניקסון. שלושה מאמרי הדחה אושרו על ידי הוועדה, והמליצו כי הבית יפתח בהליכי ההדחה הרשמיים נגד הנשיא ריצ'רד מ. ניקסון.
בית המשפט פוסק נגד ניקסון
ביולי 1974 קבע בית המשפט העליון בארה"ב פה אחד כי ניקסון צריך למסור את הקלטות לחוקרים. הקלטות אלה הסבירו עוד יותר את ניקסון ועוזריו. ב- 30 ביולי 1974 הוא נענה. עשרה ימים לאחר מסירת הקלטות, ניקסון התפטר והפך לנשיא ארה"ב היחיד שהתפטר מתפקידו. הלחץ הנוסף: הליכי הדחה בבית הנבחרים וודאות בהרשעה בסנאט.
החנינה
ב- 8 בספטמבר 1974, הנשיא ג'רלד פורד העניק לניקסון חנינה מלאה ובלתי מותנית בגין פשעים שביצע במהלך הנשיא.
קווים בלתי נשכחים
הסנאט האמריקני הרפובליקני האוורד בייקר שאל, "מה ידע הנשיא ומתי הוא ידע זאת?" זו הייתה השאלה הראשונה שהתמקדה בתפקידו של ניקסון בשערוריה.
מקורות
- ווטרגייט - Museum.tv
- כוחות ניקסון ירי של קוקס; ריצ'רדסון, Ruckelshaus Quit - וושינגטון פוסט