כולנו יודעים שגברים יצאו לספינות מפרש וסכנו את חייהם בכדי לחרבן לווייתנים בים הפתוח לאורך כל שנות ה -18. ובזמן מובי דיק ומעשיות אחרות הפכו את סיפורי הלווייתנים לאלמותיים, אנשים כיום בדרך כלל לא מעריכים כי הלווייתנים היו חלק מתעשייה מאורגנת היטב.
הספינות שיצאו מנמלים בניו אינגלנד שוטטו עד האוקיאנוס השקט בציד מינים של לווייתנים ספציפיים. הרפתקאות היו אולי התיקו עבור כמה לווייתנים, אך עבור הקברניטים שהיו ברשותם של אוניות לווייתנים והמשקיעים שמימנו הפלגות היה תמורה כספית ניכרת.
גוויות הלווייתנים הענקיות נחתכו והוקנו למטה והפכו למוצרים כמו השמן הדק הדרוש לשמן כלים מתקדמים והולכים וגוברים. ומעבר לשמן המופק מלוויתנים, אפילו עצמותיהם, בעידן לפני המצאת הפלסטיק, שימש לייצור מגוון רחב של מוצרי צריכה. בקיצור, לווייתנים היו משאב טבע יקר ערך כמו עץ, מינרלים או נפט שאנו שואבים כעת מהאדמה.
שמן מבולבל הלווייתן
שמן היה המוצר העיקרי שמבקש לוויתנים, והוא שימש לשמן מכונות ולספק תאורה באמצעות שריפתו במנורות.
כאשר נהרג לוויתן, הוא נגרר לספינה והפוחית שלה, שומן הבידוד העבה מתחת לעורה, היה מקלף ונחתך ממנה פגר בתהליך המכונה "התנפצות". הגולם היה טוחן לתוך נתחים והוברל בתוך אגרטלים גדולים על סיפון ספינת הלווייתנים והייצר שמן.
השמן שנלקח מפריחת לווייתנים נארז בארגזים והועבר חזרה לנמל הבית של ספינת הלווייתנים (כמו ניו בדפורד, מסצ'וסטס, נמל הלווייתנים האמריקני העמוס ביותר באמצע שנות ה -18). מהנמלים הוא יימכר ויועבר ברחבי הארץ וימצא את דרכו למגוון עצום של מוצרים.
שמן לוויתן, בנוסף לשמש לשימון ולהארה, שימש גם לייצור סבונים, צבע ולכה. שמן לוויתן שימש גם בתהליכים מסוימים המשמשים לייצור טקסטיל וחבל.
Spermaceti, שמן מאוד נחשב
שמן מוזר שנמצא בראש לוויתן הזרע, spermaceti, היה מוערך מאוד. השמן היה שעווה, ומשמש לרוב בייצור נרות. למעשה, נרות העשויים מזרע זרע נחשבו לטובים בעולם, והניבו להבה בהירה ובהירה ללא עודף עשן.
Spermaceti שימש גם, מזוקק בצורה נוזלית, כמנורות שמן לדלק. נמל הלווייתנים האמריקני הראשי, ניו בדפורד, מסצ'וסטס, נקרא אפוא "העיר שהאירה את העולם".
מתי ג'ון אדמס היה השגריר בבריטניה לפני שכיהן כנשיא, הוא הקליט ביומנו שיחה על זרע הזרע שניהל עם ראש ממשלת בריטניה וויליאם פיט. אדמס, להוט לקדם את ניו אינגלנד תעשיית הלווייתנים, ניסה לשכנע את הבריטים לייבא spermaceti שנמכרו על ידי לווייתנים אמריקאים, בהם יוכלו הבריטים להשתמש בכדי לתדלק פנסי רחוב.
הבריטים לא התעניינו. ביומנו כתב אדמס כי אמר לפיט, "השומן של לוויתן הזרע נותן את הלהבה הברורה והיפה ביותר של כל חומר שמוכר ב הטבע, ואנחנו מופתעים שאתה מעדיף חושך, וכתוצאה מכך מעשי שוד, פריצות ורציחות ברחובותיך על פני קבלת כסדר הזרע שלנו שמן."
למרות גובה המכירות הכושל שג'ון אדמס עשה בסוף 1700, ענף הלווייתנים האמריקני זינק בתחילת אמצע 1800. והזרע היה מרכיב עיקרי בהצלחה זו.
ניתן לשפר את Spermaceti לחומר סיכה שהיה אידיאלי למכונות דיוק. כלי המכונות שהאפשרו את צמיחת התעשייה בארצות הברית, שימשו, והופשרו למעשה, על ידי נפט שמקורו בזרע זרע.
ביילין, או "עצם הלווייתנים"
עצמות ושיניים של מינים של לווייתנים שונים שימשו במספר מוצרים, רבים מהם כלי עבודה נפוצים במשק בית מהמאה ה -19. לוויתנים אומרים כי ייצרו את "הפלסטיק של שנות ה -18."
"עצם" הלוויתן שהייתה בשימוש לרוב לא הייתה עצם מבחינה טכנית, היא הייתה בליין, חומר קשיח שהוצב בצלחות גדולות, כמו מסרקים ענקיים, בפה של כמה מינים של לווייתנים. מטרת הבילן היא לפעול כמסננת, ולתפוס אורגניזמים זעירים במי הים, שהלוויתן אוכל כמזון.
מכיוון שהבליין היה קשוח ועם זאת גמיש, ניתן היה להשתמש בו במספר יישומים מעשיים. וזה נודע בכינויו "עצם לווייתן".
ייתכן שהשימוש הנפוץ ביותר בעצם הלווייתנים היה בייצור מחוכים, אשר נשים אופנתיות בשנות ה -18 לבשו כדי לדחוס את קווי המותניים שלהן. פרסומת מחוך אחת טיפוסית משנות ה- 1800 מכריזה בגאווה "עצם מלא של לבנים משמשות רק".
עצם הלווייתנים שימשה גם לשהיית צווארון, שוטים באגי וצעצועים. הגמישות המדהימה שלו אפילו גרמה לכך שהוא משמש כמעיינות במכונות הכתיבה המוקדמות.
ההשוואה לפלסטיק ראויה. חשבו על פריטים נפוצים שהיום עשויים להיות עשוי מפלסטיק, וסביר להניח שפריטים דומים בשנות ה- 1800 היו עשויים מעצם לווייתן.
לוויתנים של ביילין אין שיניים. אבל שיניהם של לווייתנים אחרים, כמו לוויתן הזרע, ישמשו כשנה במוצרים כמו שחמט, מקשי פסנתר או ידיות מקלות הליכה.
חלקים של קשקוש, או שיני לוויתן מגולפות, ככל הנראה יהיה השימוש הזכור ביותר בשיני הלוויתן. עם זאת, השיניים המגולפות נוצרו כדי להעביר את הזמן במסעות לווייתנים ולא היו מעולם פריט ייצור המוני. הנדירות היחסית שלהם, כמובן, היא הסיבה שקטעים מקוריים של חרמשים מהמאה ה -19 נחשבים כיום לאספנים יקרי ערך.