סטואיזם היה אחד מבתי הספר החשובים ביותר ביוון וברומא העתיקה. זה היה גם אחד המשפיעים ביותר. כתבי הוגים סטואיים אוהבים סנקה, אפיקטטוס, ו מרקוס אורליוס מלומדים ומדינאים נקראו ונחשבו ללב בלב אלפיים שנה.
בספרו הקצר אך הקריא ביותר מדריך לחיים הטובים: האמנות העתיקה של ג'ו סטואיy (אוניברסיטת אוקספורד העיתונות, 2009), וויליאם אירווין טוען כי הסטואיזם הוא פילוסופיית חיים ראויה להערכה וקוהרנטית. הוא גם טוען שרבים מאיתנו היינו מאושרים יותר אם נהיה סטואיקים. זו טענה ראויה לציון. איך התיאוריה והפרקטיקה של בית ספר לפילוסופיה יכולים להקים חמש עשרה מאות שנה לפני התעשייה למהפכה יש דברים רלוונטיים לומר לנו היום, החיים בטכנולוגיות המשתנות ללא הרף שלנו עולם?
לאירווין יש הרבה דברים לומר בתגובה לשאלה זו. אך החלק המעניין ביותר בתשובתו הוא התיאור שלו על אסטרטגיות ספציפיות שהסטואיקים ממליצים לכולנו להשתמש בהן על בסיס יומי. שלושה כאלה בפרט חשובים במיוחד: ויזואליזציה שלילית; הפנמת יעדים; והכחשה עצמית רגילה.
הדמיה שלילית
אפיקטטוס ממליץ שכשההורים ינשקו לילד לילה טוב הם ישקלו באפשרות שהילד עלול למות במהלך הלילה. וכשאתה נפרד מחבר, אמור את הסטואיקים, הזכר לעצמך שאולי לעולם לא תפגוש שוב. באותם קווים, אתה יכול לדמיין את הבית בו אתה גר נהרס באש או על ידי טורנדו, את עבודה שאתה סומך עליה שתודח, או שהמכונית היפה שרכשת זה עתה נמחצת בידי בורח משאית.
מדוע לבדר את המחשבה הלא נעימה האלה? מה יכול להפיק מהתרגול הזה של מה שאירוויין מכנה "ויזואליזציה שלילית”? ובכן, הנה כמה יתרונות אפשריים של לדמיין את הגרוע ביותר שיכול לקרות:
- ציפייה לאומללות עלולה לגרום לך לנקוט אמצעי מניעה. למשל לדמיין את המשפחה שלך מתה מהרעלת פחמן חד חמצני עשויה לבקש ממך להתקין גלאי פחמן חד חמצני.
- אם כבר דמיינתם איך משהו נורא עלול לקרות, אם זה יקרה, תדהמו פחות. כולנו מכירים את זה ברמה ארצית. אנשים רבים, אם הם ייגשו לבחינה, מדמיינים או אפילו משכנעים את עצמם שהם עשו רע כדי שאם יתברר שזו האמת, הם יתאכזבו פחות. ויזואליזציה שלילית, כאן ומחוצה לה, מכינה אותנו נפשית ורגשית להתמודד עם חוויות לא נעימות כשהם מגיעים - כפי שהם בהכרח יתאימו.
- התבוננות באובדן של משהו עוזרת לנו להעריך אותו באופן מלא יותר. כולנו מכירים את הדרך שיש לנו נטייה לקחת דברים כמובן מאליו. כשאנחנו רוכשים לראשונה בית חדש, מכונית, גיטרה, טלפון חכם, חולצה או כל דבר אחר, אנחנו חושבים שזה נפלא. אבל תוך זמן קצר למדי החידוש נשחק ואנחנו כבר לא מוצאים אותו מרגש, ואפילו לא מעניין. פסיכולוגים מכנים זאת "הסתגלות hedonic." אבל לדמיין את אובדן הדבר המדובר הוא דרך לרענן את הערכתנו אליו. זו טכניקה שעוזרת לנו לעקוב אחר עצות Epictetus וללמוד לרצות את מה שכבר יש לנו.
מבין הטיעונים הללו לתרגול ויזואליזציה שלילית, השלישית היא כנראה החשובה והמשכנעת ביותר. וזה הרבה מעבר לדברים כמו טכנולוגיה חדשה שנרכשה. יש כל כך הרבה דברים בחיים להיות אסירי תודה עליהם, ובכל זאת לעתים קרובות אנו מוצאים את עצמנו מתלוננים שהדברים אינם מושלמים. אבל כל מי שקורא את המאמר הזה כנראה חי את סוג החיים שרוב האנשים במהלך ההיסטוריה היו רואים בהם נעימים שלא ניתן להעלות על הדעת. אין צורך לדאוג לרעב, מכת, מלחמה או דיכוי אכזרי. הרדמה; אנטיביוטיקה; תרופה מודרנית; תקשורת מיידית עם כל מקום אחר; היכולת להגיע כמעט לכל מקום בעולם בכמה שעות; כמות עצומה של אמנות, ספרות, מוסיקה ומדע מעולים הזמינים דרך האינטרנט בלחיצת המקש. רשימת הדברים שיש להכיר להם תודה היא אינסופית כמעט. ויזואליזציה שלילית מזכירה לנו שאנחנו "חיים את החלום".
הפנמת יעדים
אנו חיים בתרבות שמערכת ערך עצום של הצלחה עולמית. אז אנשים שואפים להיכנס לאוניברסיטאות מובחרות, להרוויח כסף, ליצור עסק מצליח, להתפרסם, להשיג מעמד גבוה בעבודתם, לזכות בפרסים וכן הלאה. עם זאת, הבעיה עם כל המטרות הללו היא שאם אחד מצליח או לא תלוי במידה רבה בגורמים שאינם בשליטתו.
נניח שהמטרה שלך היא לזכות במדליה אולימפית. אתה יכול להתחייב למטרה זו לחלוטין, ואם יש לך מספיק יכולת טבעית אתה עשוי להפוך את עצמך לאחד הספורטאים הטובים בעולם. אבל אם אתה זוכה במדליה או לא, תלוי בהרבה דברים, כולל עם מי אתה מתחרה. אם אתה מתחרה במקרה בספורטאים שיש להם יתרונות טבעיים מסוימים עליך - למשל. פיזיקות ופיזיולוגיות המתאימות יותר לספורט שלך - אז מדליה עשויה פשוט להיות מעבר לך. כך גם לגבי מטרות אחרות. אם אתה רוצה להתפרסם כמוזיקאי, זה לא מספיק רק כדי ליצור מוסיקה נהדרת. המוסיקה שלך צריכה להגיע לאוזניהם של מיליוני אנשים; והם צריכים לאהוב את זה. אלה לא עניינים שאתה יכול לשלוט עליהם בקלות.
מסיבה זו הסטואיקים מייעצים לנו להבחין בזהירות בין דברים שנמצאים בשליטתנו לבין דברים שנמצאים בשליטתנו. השקפתם היא שעלינו להתמקד לחלוטין בראשון. לפיכך, עלינו לדאוג לעצמנו ממה שאנו בוחרים לשאוף אליו, להיות סוג האדם שאנו רוצים להיות ועם לחיות לפי ערכי צליל. כל אלה מטרות שתלויות לחלוטין בנו, לא איך העולם או איך שהוא מתייחס אלינו.
לכן, אם אני מוזיקאי, המטרה שלי לא צריכה להיות להיות להיט מספר 1, או למכור מיליון תקליטים, לשחק בקרנגי הול או להופיע בסופרבול. במקום זאת, המטרה שלי צריכה להיות פשוט ליצור את המוזיקה הכי טובה שאני יכולה בתוך הז'אנר הנבחר שלי. כמובן שאם אנסה לעשות זאת אני יגדיל את הסיכוי שלי להכרה ציבורית ולהצלחה עולמית. אבל אם אלה לא יגיעו לדרכי, לא הייתי נכשל ולא הייתי צריך להרגיש אכזבה במיוחד. כי עדיין הייתי להשיג את המטרה שהצבתי לעצמי.
תרגול הכחשה עצמית
הסטואיקים טוענים שלעתים עלינו לשלול מעצמנו במכוון תענוגות מסוימים. לדוגמה, אם בדרך כלל אנו אוכלים קינוח לאחר הארוחה, אנו עשויים לוותר על זה פעם בכמה ימים; אנו עשויים אפילו להחליף מדי פעם לחם, גבינה ומים לארוחות הערב הרגילות והמעניינות שלנו. הסטואיקים אף תומכים בהכפשת אי נוחות מרצון. יתכן, למשל, לא לאכול במשך יום אחד, לחתור תחת מזג אוויר קר, לנסות לישון על הרצפה או להתקלח מדי פעם במקלחת קרה.
מה הטעם בסוג כזה של הכחשה עצמית? למה דברים כאלה? הסיבות למעשה דומות לסיבות לתרגול הדמיה שלילית.
- הכחשה עצמית מקשה עלינו, כך שאם נצטרך להתמודד עם קשיים או אי נוחות לא רצונית, נוכל לעשות זאת. יש באמת רעיון מאוד מוכר. זו הסיבה שהצבא מקשה על מחנה האתחול כל כך. המחשבה היא שאם חיילים יתרגלו לקשיים על בסיס קבוע, הם יתמודדו עם זה טוב יותר כאשר יוכלו לעשות זאת באמת משנה. וסוג זה של מנהיגים צבאיים חוזר לפחות לספרטה העתיקה. אכן, הספרטנים המיליטריסטיים היו כה משוכנעים כי שלילת גברים מותרות הפכה אותם לחיילים טובים יותר, עד כי הכחשה מסוג זה באה להיות אינטגרלית לכל אורח חייהם. גם כיום פירוש המילה "ספרטני" חסר מותרות.
- הכחשה עצמית עוזרת לנו להעריך את התענוגות, הנוחיות והנוחיות שאנו נהנים מהם כל הזמן וסכנתם של מובן מאליו. רובם ככל הנראה יסכימו עם זה - בתיאוריה! אך הבעיה בהפעלת התיאוריה היא כמובן שהחוויה של אי נוחות מרצון היא - לא נוחה. ובכל זאת, אולי מודעות מסוימת לערך הכחשה עצמית היא חלק מהסיבה לכך שאנשים בוחרים לצאת לקמפינג, או לתרמילאים תרמילאים.
אבל האם הסטואיקים צודקים?
הטיעונים לתרגול אסטרטגיות סטואיות אלה נשמעים מאוד מתקבלים על הדעת. אך האם יש להאמין להם? האם ויזואליזציה שלילית, הפנמת מטרות ותרגול של מניעה עצמית באמת יעזור לנו להיות מאושרים יותר?
התשובה הסבירה ביותר היא שזה תלוי במידה מסוימת באדם. הדמיה שלילית עשוי לעזור לאנשים מסוימים להעריך באופן מלא יותר את הדברים שהם נהנים כיום. אבל זה יכול להוביל לאחרים לחרדה יותר ויותר בגלל הסיכוי לאבד את מה שהם אוהבים. שייקספיר, ב סונטה 64לאחר שתאר מספר דוגמאות להרסניות של טיים, מסכם:
הזמן לימד אותי כך להגות
שהזמן יבוא ויסלק את אהבתי.
מחשבה זו היא כמוות, שאינו יכול לבחור
אבל בכה לקבל את מה שהוא חושש לאבד.
נראה שעבור המשורר הדמיה שלילית אינה אסטרטגיה לאושר; נהפוך הוא, זה גורם לחרדה ומביא אותו להיות קשור עוד יותר לזה שהוא יאבד יום אחד.
ה הפנמת יעדים נראה לכאורה סביר מאוד: עשה כמיטב יכולתך וקבל את העובדה שהצלחה אובייקטיבית תלויה בגורמים שאינך יכול לשלוט עליהם. ועם זאת, הסיכוי להצלחה אובייקטיבית - מדליה אולימפית; לעשות כסף; שיא של להיט; זכייה בפרס יוקרתי - יכולה להיות מוטיבציה אדירה. אולי יש אנשים שלא אכפת להם כלום מסמנים כה חיצוניים של הצלחה; אבל רובנו כן. ובוודאי נכון שהישגים אנושיים נפלאים רבים הונעו, לפחות בחלקם, על ידי התשוקה אליהם.
הכחשה עצמית לא מושך במיוחד לרוב האנשים. עם זאת יש סיבה כלשהי להניח שזה באמת עושה לנו את הסוג הטוב שהסטואיקים טענו לו. ידוע ניסוי שנעשה על ידי פסיכולוגים של סטנפורד בשנות השבעים היה מעורב בכך שילדים צעירים יראו כמה זמן הם יכולים להפסיק לאכול מרשמלו לצורך קבלת תגמול נוסף (כמו עוגיה בנוסף למרשמלו). התוצאה המפתיעה של המחקר הייתה שאותם אנשים שהצליחו להתעכב בצורה הטובה ביותר שביעות רצון השתפרה במהלך החיים המאוחרים במספר אמצעים כמו הישגים חינוכיים בריאות כללית. נראה כי הדבר מבשר כוח רצון הוא כמו שריר, וכי תרגול השריר באמצעות הכחשה עצמית בונה שליטה עצמית, מרכיב מרכזי בחיים מאושרים.