משמעות עוגת המכשפה במשפטי המכשפות סאלם

באנגליה של המאה השבע-עשרה ובניו-אינגלנד האמינו כי ל"עוגת המכשפות "היה הכוח לחשוף האם כישוף פוגע באדם הסובל מתסמיני מחלה. עוגה או ביסקוויט כזה היה עשוי מקמח שיפון ושתן של האדם הסובל. העוגה אז הוזנה לכלב. אם הכלב הציג את אותם הסימפטומים כמו האדם החולה, הוכחה נוכחותו של כישוף. למה כלב? האמינו כי כלב הוא מוכר נפוץ הקשור לשטן. אז הכלב היה אמור להצביע על המכשפות אשר סבלו מהקורבן.

בכפר סאלם, במושבה מסצ'וסטס, בשנת 1692, הייתה עוגת המכשפה כזאת המפתח הראשון האשמות בכישוף זה הוביל למשפטים והוצאות להורג של רבים שנאשמו. התרגיל היה ככל הנראה תרגול עממי ידוע בתרבות האנגלית של אז.

בכפר סאלם, מסצ'וסטס, בינואר 1692 (לפי לוח השנה המודרני), מספר בנות החלו להתנהג בצורה לא-תקינה. אחת הבנות האלה הייתה אליזבת פריס, המכונה בטי, שהיה אז בן תשע. היא הייתה בתו של הכומר סמואל פארריס, שר כנסיית כפר סאלם. אחת מהבנות הייתה אביגיל וויליאמס, שהייתה בת 12 ואחיינית יתומה של הכומר פריס, שחי עם משפחת פריס. הבנות התלוננו על חום ועוויתות. האב ניסה תפילה לעזור להם, באמצעות הדגם של כותנה מת'ר, שכתב על ריפוי סימפטומים דומים במקרה אחר. הוא גם הקהיל את הקהילה וכמה אנשי דת מקומיים אחרים מתפללים שהילדות תרפא את סבלן. כאשר התפילה לא ריפאה את המחלה, הכניס הכומר פריס שר אחר, ג'ון הייל, ואת ה הרופא המקומי, ויליאם גריגס, שצפה בתסמינים אצל הבנות ולא מצא שום פיזי גורם. הם הציעו שמדובר בכישוף.

שכן של משפחת פריס, מרי סיבלי, המליץ ​​להכין עוגת מכשפה כדי לחשוף האם מדובר בכישוף. היא נתנה הוראות לג'ון אינדיאן, עבד המשרת את משפחת פריס, להכין את העוגה. הוא אסף שתן מהבנות ואז סבל טיטובה, עבד אחר במשק הבית, למעשה אופה את עוגת המכשפה ומאכיל אותה לכלב שחי במשק הבית של פריס. (גם טיטובה וגם ג'ון אינדיאן היו עבדים שהובאו למושבת מפרץ מסצ'וסטס על ידי הכומר פריס מברבדוס.)

למרות שניסיון ה"אבחנה "לא גילה דבר, הכומר פריס הוקיע בכנסייה את השימוש בקסם זה. הוא אמר שזה לא משנה אם זה נעשה בכוונות טובות, וקרא לזה "ללכת לשטן לעזרה נגד השטן." מרי סיבלי, על פי רישומי הכנסייה, הושעתה מהקהילה. מצבה הטוב שוחזר כשהודתה בפני הקהילה, ואנשי הקהילה הרימו את ידיהם כדי להראות שהם מרוצים מהווידוי שלה. לאחר מכן מרי סיבלי נעלמת מהרישומים על הניסויים, אם כי טיטובה והבנות מדמות בצורה בולטת.

הבנות בסופו של דבר כינו את אלה שהאשימו בכישוף. הנאשמים הראשונים היו טיטובה ושתי בנות מקומיות, שרה טובה ושרה אוסבורן. שרה אוסבורן מתה מאוחר יותר בכלא, ושרה גוד הוצא להורג ביולי. טיטובה הודתה בכישוף, ולכן היא פטורה מהוצאה להורג, ובהמשך הפנתה להאשים.

בסוף המשפטים בתחילת השנה שלאחר מכן מתו ארבע מכשפות נאשמות בכלא, אחת נלחצה למוות ותשע עשרה נתלו.

חוקרים מסכימים בדרך כלל כי ההאשמות נבעו בהיסטריה קהילתית, אשר הוקמה על ידי האמונה על העל טבעי. הפוליטיקה בכנסייה מילאה ככל הנראה חלק, כאשר הכומר פריס היה במרכז המחלוקת בדבר כוח ופיצוי. הפוליטיקה במושבה מילאה ככל הנראה גם חלק: זו הייתה תקופה היסטורית לא יציבה. חלק מההיסטוריונים מצביעים על כמה מריבות ארוכת שנים בקרב חברי הקהילה כחלק מהבעיות הבסיסיות שהניעו את הניסויים. על ידי גורמים היסטוריים רבים נזקפים לזכותם של גורמים אלה חלק בהתפרצות ההאשמות והמשפטים. כמה היסטוריונים טענו גם כי גרגר שזוהם בפטרייה בשם Ergot עשוי לגרום לחלק מהתסמינים.