אפילו בעלי החיים הפשוטים ביותר על פני כדור הארץ הם מורכבים ביותר - וחולייתנים מתקדמים כמו ציפורים ויונקים מורכבים מהם כל כך הרבה חלקים מרגשים עמוקים זה בזה, ותלויים זה בזה, שיכול להיות קשה לחובב שאינו ביולוג לעקוב אחר אותם. להלן 12 מערכות האיברים המשותפות לרוב בעלי חיים גבוהים יותרכולל מערכת הנשימה ומערכת האינסטגרם.
כל התאים זקוקים חמצן, המרכיב הקריטי להפקת אנרגיה מתרכובות אורגניות. בעלי חיים משיגים חמצן מסביבתם בעזרת מערכות הנשימה שלהם: הריאות של חוליות חוליות שוכנות אדמה אוספות חמצן מהאוויר, הזימים של חוליות שוכני האוקיאנוס מסננים חמצן מהמים, ושלדי השלד של חסרי חוליות מקלים את ההתפשטות החופשית של החמצן (מהמים או מהאוויר) אל תוך הגופות שלהם. מערכות הנשימה של בעלי חיים מפרישות גם פחמן דו חמצני, תוצר פסולת של תהליכים מטבוליים שיהיה קטלני אם ישאיר להצטבר בגוף.
בעלי החיים בעלי החוליות מספקים חמצן לתאים שלהם דרך מערכות הדם שלהם, שהם רשתות של עורקים, ורידים ונימים המובילים תאי דם המכילים חמצן לכל תא בתאים שלהם גופות. מערכות הדם של בעלי חיים חסרי חוליות הם הרבה יותר פרימיטיביים; בעיקרו של דבר, הדם שלהם מתפזר בחופשיות בכל חללי הגוף הקטנים בהרבה.) מערכת הדם ב בעלי חיים גבוהים יותר מופעל על ידי הלב, מסת שריר צפופה הפועמת מיליוני פעמים בכל יצור לכל החיים.
מערכת העצבים היא המאפשרת לבעלי חיים לשלוח, לקבל ולעבד דחפים עצביים ותחושתיים, כמו גם להזיז את שריריהם. אצל בעלי חוליות, ניתן לחלק מערכת זו לשלושה מרכיבים עיקריים: מערכת העצבים המרכזית (הכוללת את המוח וחוט השדרה), מערכת העצבים ההיקפית (העצבים הקטנים יותר המסתעפים מחוט השדרה ונושאים אותות עצביים לשרירים ובלוטות רחוקים), ומערכת העצבים האוטונומית (ששולטת בפעילות לא רצונית כמו פעימות לב ו עיכול). יונקים מחזיקים במערכות העצבים המתקדמות ביותר, בעוד שלחסרי חוליות חסרות מערכות עצבים שהן הרבה יותר גסות.
בעלי חיים צריכים לפרק את המזון שהם אוכלים לרכיביו החיוניים על מנת לתדלק את חילוף החומרים שלהם. לבעלי חיים חסרי חוליות יש מערכות עיכול פשוטות - בקצה אחד, בקצה השני (כמו במקרה של תולעים או חרקים) - אך כל בעלי החוליות הם מצוידים ב שילוב כלשהו של פיות, גרונות, קיבה, מעיים, פי הטבעת או קלוקות, כמו גם איברים (כמו הכבד והלבלב) המפרישים את העיכול אנזימים. יונקים יונקים כמו פרות יש ארבע בטן על מנת לעכל ביעילות צמחים סיבים.
בבעלי חיים גבוהים יותר המערכת האנדוקרינית מורכבת מבלוטות (כמו בלוטת התריס והיתיר) וההורמונים. בלוטות אלו מפרישות, המשפיעות על או שולטות בתפקודי גוף שונים (כולל חילוף חומרים, צמיחה, ו רבייה). זה יכול להיות קשה להקניט לחלוטין את המערכת האנדוקרינית ממערכות האיברים האחרות של בעלי חוליות: למשל, אשכים ושחלות (אשר מעורבים באופן אינטימי במערכת הרבייה) הם בלוטות טכניות, כמו גם הלבלב, המהווה מרכיב חיוני בעיכול. מערכת.
ניתן לטעון שמערכת האיברים החשובה ביותר מנקודת מבט של אבולוציה, מערכת הרבייה מאפשרת לבעלי חיים ליצור צאצאים. בעלי חיים חסרי חוליות מציגים מגוון רחב של התנהגות רבייה, אך בשורה התחתונה זה (בחלקם) נקודה במהלך התהליך) הנקבות יוצרות ביציות והזכרים מפרות את הביציות, פנימיות או מבחינה חיצונית. כל בעלי החוליות - מ דג ל זוחלים לבני אדם - להחזיק גונדות, איברים מזווגים היוצרים זרע (אצל גברים) וביצים (אצל נקבות). הזכרים של רוב בעלי החוליות הגבוהות יותר מצוידים בפין, והנקבות עם נרתיקיות, פטמות המפרישות חלב, ורחם בהן עוברות עוברות.
מערכת הלימפה, הקשורה באופן הדוק למערכת הדם, מורכבת מרשת בלוטות לימפה רחבת גוף, המפרישה ומפזרת נוזל צלול הנקרא לימפה (שהוא זהה כמעט לחלוטין לדם, אלא שהוא חסר תאי דם אדומים ומכיל עודף קל של דם לבן תאים). מערכת הלימפה מצויה רק בחוליות גבוהות יותר, והיא בעלת שני תפקידים עיקריים: שמירה על מערכת הדם המסופקת עם מרכיב הפלזמה בדם ושמירה על מערכת החיסון. (אצל חוליות חוליות תחתונות וחסרי חוליות, דם ולימפה בדרך כלל משולבים ולא מטפלים בשתי מערכות נפרדות.)
שרירים הם הרקמות המאפשרות לבעלי חיים גם לנוע וגם לשלוט על תנועותיהם. ישנם שלושה מרכיבים עיקריים במערכת השרירים: שרירי השלד (המאפשרים לחוליות עליונים ללכת, לרוץ, לשחות ולתפוס עצמים עם כפותיהם או טפריהם), שרירים חלקים (המעורבים בנשימה ובעיכול ואינם בשליטה מודעת); ושרירי לב או לב, המפעילים את מערכת הדם. (ישנם בעלי חיים חסרי חוליות, כמו ספוגים, חסרים לחלוטין רקמות שרירים, אך עדיין יכולים לנוע הודות להתכווצות תאי האפיתל).
מערכת החיסון, ככל הנראה המסובכת והמתקדמת ביותר מבחינה טכנית מבין כל המערכות המפורטות כאן, אחראית על הבחנת הרקמות הילידיות של בעל חיים מגופים זרים. ופתוגנים כמו וירוסים, חיידקים וטפילים, ולגיוס תגובות חיסוניות, לפיהם תאים, חלבונים ואנזימים שונים מיוצרים על ידי הגוף כדי להשמיד את פולשים. המנשא העיקרי של מערכת החיסון הוא מערכת הלימפה; שתי המערכות הללו קיימות רק, במידה רבה יותר או פחות, בבעלי חיים בעלי חוליות, והן מתקדמות ביותר אצל יונקים.
בעלי חיים גבוהים יותר מורכבים מטריליוני תאים מבדילים, ולכן הם זקוקים בדרך כלשהי לשמירה על שלמותם המבנית. לבעלי חיים רבים חסרי חוליות (כמו חרקים וסרטנים) יש כיסויי גוף חיצוניים, הידועים גם כשלדי-גזע, המורכבים מציטין וחלבונים קשוחים אחרים; כרישים וקרניים מוחזקים יחד על ידי סחוס; ובעלי חוליות הם נתמכים על ידי שלדים פנימיים, המכונים גם שלדי אנדוס, מורכבים מסידן ורקמות אורגניות שונות. הרבה בעלי חיים חסרי חוליות חסרים לחלוטין כל סוג של שלד endoseton; עדים בעלי גוף רך מדוזה, ספוגים ותולעים.
כל בעלי החוליות המתגוררים ביבשה מייצרים אמוניה, תוצר לוואי של תהליך העיכול. אצל יונקים ודו-חיים, אמוניה זו הופכת לאוריאה, מעובדת על ידי הכליות, מעורבת במים ומופרשת כשתן. מעניין לציפורים וזוחלים מפרישים אוריאה בצורה יציבה יחד עם הפסולת האחרת שלהם - לבעלי חיים אלה יש טכנית מערכות שתן, אך אינן מייצרות שתן נוזלי - בעוד דגים מגרשים אמוניה ישירות מגופם מבלי להפוך אותה תחילה לתוך אוריאה.
המערכת האינטגומנטרית מורכבת מהעור ומהמבנים או הגידולים המכסים אותו (הנוצות של ציפורים, קשקשים של דגים, שיער של יונקים וכו '), כמו גם טפרים, ציפורניים, פרסות וכדומה. הפונקציה הברורה ביותר של המערכת האינסטגרם היא להגן על בעלי חיים מפני הסכנות בסביבתם, אך זה גם הכרחי. לוויסות טמפרטורה (ציפוי שיער או נוצות עוזר לשמור על חום גוף פנימי), הגנה מפני טורפים (הקליפה העבה של צב הופך אותו לחטיף קשה לתנינים), מרגיש כאבים ולחץ, ובבני אדם, אפילו מייצר ביוכימיקלים חשובים כמו ויטמין. ד.