פריחת הדובדבן (桜, סאקורה) היא הפרח הלאומי של יפן. זה כנראה הפרח האהוב ביותר בקרב היפנים. פריחת פריחת הדובדבן מסמלת לא רק את בוא האביב אלא את תחילתו של החדש שנת לימודים אקדמית לבתי ספר (שנת הלימודים היפנית מתחילה באפריל) והשנה הכספית החדשה לשנה עסקים. פריחת הדובדבן הם סמלים לעתיד מזהיר. כמו כן, העדינות שלהם מרמזת על טוהר, ארעיות, מלנכוליה ובעלי ערעור פואטי.
בתקופה זו תחזיות מזג האוויר כוללות דיווחים על התקדמותה של סאקורה זנסן (桜 前線, חזית סאקורה) כאשר הפרחים גורפים צפונה. כאשר העצים מתחילים לפרוח, היפנים משתתפים בהאנאמי (花 見, צפייה בפרחים). אנשים מתאספים מתחת לעצים, אוכלים ארוחות צהריים של פיקניק, שותים סאקה, רואים את פרחי פריחת הדובדבן ונהנים מאוד. בערים, צפייה בפרחי דובדבן בערב (夜 桜, yozakura) פופולרית גם היא. כנגד השמים החשוכים פרחי הדובדבן בפריחתם יפהפיים במיוחד.
עם זאת, יש גם צד אפל. פריחת הדובדבן היפנית נפתחת בבת אחת ולעיתים רחוקות נמשכת יותר משבוע. מהאופן בו הם נופלים במהירות ובחן, הם השתמשו במיליטריזם כדי לייפות את מותם של יחידות ההתאבדות. לסמוראים בימי קדם או בחיילים במהלך מלחמות העולם לא היה פאר גדול יותר מאשר למות בשדה הקרב כמו פריחת דובדבן מפוזרת.
סאקורה-יו הוא משקה דמוי תה המיוצר על ידי הטלת פריחת דובדבן שמורה במים במים חמים. לרוב זה מוגש בחתונה ובאירועים משלימים אחרים. סאקורה-מוחי הוא כופתת המכילה ממרח שעועית מתוקה עטופה בעלה של עץ דובדבן שמור על מלח.
פירושו של סאקורה פירושו גם שיל המשתולל ברכישה המדומה שלו. במקור הכוונה לאנשים שהתקבלו לצפות במחזות בחינם. המילה הגיעה מכיוון שפרחי הדובדבן הינם בחינם לצפייה.
פריחת הדובדבן היא שם נרדף למילה "פרח (花, hana)". חנה יאורי דנגו (花 よ り 団 子, כופתאות מעל פרחים) הוא פתגם המבטא את המעשי עדיף על פני האסתטיקה. בהאנאמי, אנשים נראים לעתים קרובות יותר מעוניינים לאכול אוכלים או לשתות אלכוהול מאשר להעריך את יופיים של הפרחים. לחץ על כאן ללמוד ביטויים נוספים כולל פרחים.