מלחמת האזרחים האמריקאית, שנלחמה בשנים 1861-1865, הייתה תוצאה של עשרות שנים של מתחים חתוכים בין הצפון לדרום. סוגיות אלה התרכזו בעבדות ובזכויות מדינות, ובעקבות בחירתם של ישראל אברהם לינקולן בשנת 1860. במהלך החודשים הקרובים אחת עשרה מדינות דרום התנתקו והקימו את מדינות אמריקה הקונפדרציה. במהלך השנתיים הראשונות למלחמה זכו כוחות הדרום בניצחונות רבים אך ראו את הונם מסתובב לאחר הפסדים בגטיסבורג ובוויקסבורג בשנת 1863. מכאן ואילך פעלו כוחות הצפון לכיבוש הדרום, ואילצו אותם להיכנע באפריל 1865.
ה שורשי מלחמת האזרחים ניתן לייחס להבדלים הגוברים בין צפון לדרום והתבדלותם הגוברת ככל שהתקדמה המאה ה -19. ראש בין הנושאים היו התרחבות העבדות לשטחים, הכוח הפוליטי היורד של הדרום, זכויות מדינות ושמירת העבדות. למרות שהנושאים הללו היו קיימים במשך עשרות שנים, הם התפוצצו בשנת 1860 בעקבות בחירתו של אברהם לינקולן שהיה נגד התפשטות העבדות. בעקבות בחירתו נפרדו מהאיחוד דרום קרוליינה, אלבמה, ג'ורג'יה, לואיזיאנה וטקסס.
ב- 12 באפריל 1861 המלחמה החלה כאשר תא"ל. אלוף P.G.T. ביורגרד פתח באש בפורט סאמטר בנמל צ'רלסטון מכריח את כניעתו. בתגובה לפיגוע קרא הנשיא לינקולן ל- 75,000 מתנדבים לדכא את המרד. בעוד שמדינות צפון הגיבו במהירות, וירג'יניה, צפון קרוליינה, טנסי וארקנסו סירבו, ובחרו להצטרף לקונפדרציה. ביולי כוחות איחוד בפיקודם
תא"ל אלוף אירווין מקדואל החל לצעוד דרומה לקחת את בירת המורדים של ריצ'מונד. ב -21 הם פגשו צבא קונפדרציה ליד מנאסאס והובסו.בעקבות התבוסה בבול רון, אלוף אלוף ג'ורג 'מקללין קיבל פיקוד על צבא האיחוד החדש של הפוטומאק. בתחילת 1862 הוא עבר דרומה לתקוף את ריצ'מונד דרך חצי האי. כשהוא נע באטיות נאלץ לסגת לאחר קרבות שבעת הימים. בקמפיין זה התגלעה הקונפדרציה אלוף רוברט א. לי. לאחר שהכה צבא איחוד במנאסס, החל לי לעבור צפונה למרילנד. מקללן נשלח ליירט וזכה בניצחון ב אנטיאטאם ב -17. לא מרוצה מהמרדף האיטי של מקקלן אחרי לי, לינקולן נתן פיקוד עליו אלוף אלוף אמברוז ברנסייד. בדצמבר הוכתה ברנסייד בשעה פרדריקסבורג והוחלף על ידי אלוף אלוף ג'וזף הוקר. במאי שלאחר מכן, לי התארסה והביסה את הוקר בשעה קאנצלרסוויל, וירג'יניה.
בפברואר 1862, כוחות תחת תא"ל אלוף יוליסס ש. מענק כבש את הפורטס הנרי ודונלסון. חודשיים לאחר מכן הוא הביס צבא קונפדרציה בשילה, טנסי. ב- 29 באפריל כוחות חיל הים של האיחוד כבש את ניו אורלינס. ממזרח, הקונפדרציה אלוף ברקסטון בראג ניסה לפלוש לקנטאקי אך הודח בפריוויל ב- 8 באוקטובר. באותו דצמבר הוא הוכה שוב בשעה נהר האבנים, TN. גרנט מיקד כעת את תשומת ליבו בלכידת ויקסבורג ופתיחת נהר מיסיסיפי. לאחר התחלה שקרית, כוחותיו שטפו את מיסיסיפי והטילו מצור על העיר ב- 18 במאי 1863.
ביוני 1863 החל לי להתקדם צפונה לעבר פנסילבניה עם כוחות האיחוד במרדף. בעקבות התבוסה בקאנצלרסוויל פנה לינקולן אלוף אלוף ג'ורג 'מייד להשתלט על צבא הפוטומאק. ב- 1 ביולי התנגשו גורמים משני הצבאות גיטסבורג, הרשות הפלסטינית. לאחר שלושה ימים של לחימה כבדה, לי הובס ונאלץ לסגת. יום לאחר מכן ב -4 ביולי, גרנט סיכם בהצלחה את המצור על ויקסבורג, פותח את המיסיסיפי למשלוח וחיתוך הדרום לשניים. בשילוב הניצחונות הללו היו תחילת הסוף לקונפדרציה.
בקיץ 1863, כוחות האיחוד תחת פיקודו של אלוף אלוף ויליאם רוזקרנס התקדם לג'ורג'יה והובס ב צ'יקמאוגה. הם ברחו צפונה, הם היו נצורים על צ'טנוגה. גרנט הוטל להציל את המצב ועשה זאת בניצחונות בהר המשקוף ובמרכס המיסיון. באביב שלאחר מכן עזב גרנט ופקד על אלוף אלוף ויליאם שרמן. כשהוא נע דרומה לקח שרמן את אטלנטה ואז צעדה לסוואנה. לאחר שהגיע לים, הוא עבר צפונה ודחף כוחות קונפדרציה עד למפקדם, אלוף ג'וזף ג'ונסטון נכנע בדורהאם, צפון קרוליינה ב- 18 באפריל 1865.
במרץ 1864 קיבל גרנט פיקוד על כל צבאות האיחוד והגיע מזרחה להתמודד עם לי. הקמפיין של גרנט החל במאי, כאשר הצבאות התנגשו באזור השממה. למרות נפגעים כבדים, גרנט לחץ דרומה ונלחם ב ספוטילבניה C.H. ו קולד הארבור. גרנט לא הצליח לעבור את צבאו של לי לריצ'מונד, ניסה לנתק את העיר על ידי כיבוש פטרסבורג. לי הגיע ראשון והתחיל מצור. ב- 2/3 באפריל 1865 נאלץ לי לפנות את העיר ולסגת מערבה, מה שאיפשר לגרנט לקחת את ריצ'מונד. ב- 9 באפריל לי נכנע לגרנט בשעה Appomattox בית המשפט.
ב- 14 באפריל, חמישה ימים לאחר כניעתו של לי, נרצח הנשיא לינקולן בעת שהשתתף בהצגה בתיאטרון פורד בוושינגטון. המתנקש, ג'ון וילקס בות ', נהרג על ידי כוחות האיחוד ב- 26 באפריל בעת שברח דרומה. בעקבות המלחמה התווספו שלושה תיקונים לחוקה שביטלו את העבדות (13), הרחיב את ההגנה המשפטית ללא קשר לגזע (14) וביטל את כל ההגבלות הגזעניות על ההצבעה (15).
במהלך המלחמה סבלו כוחות האיחוד כ -360,000 הרוגים (140,000 בקרב) וכ -282,000 פצועים. צבאות הקונפדרציה איבדו כ -258,000 הרוגים (94,000 בקרב) ומספר לא ידוע של פצועים. סך ההרוגים במלחמה עולה על סך כל מקרי המוות מכל שאר המלחמות בארצות הברית.
ה קרבות מלחמת האזרחים נלחמו ברחבי ארצות הברית מהחוף המזרחי עד למערב מקסיקו. החל משנת 1861 הטביעו קרבות אלה חותם קבוע על הנוף והעלו לגדולה עיירות קטנות שהיו בעבר כפרים שלווים. כתוצאה מכך, שמות כמו מנאסס, שארפסבורג, גיטסבורג וויקסבורג השתלבו לנצח בדימויים של הקרבה, שפיכות דמים וגבורה. ההערכה היא כי למעלה מ -10,000 קרבות בגדלים שונים נלחמו במהלך מלחמת האזרחים כאשר כוחות האיחוד צעדו לעבר הניצחון. במהלך מלחמת האזרחים נהרגו בקרב יותר מ -200,000 אמריקנים בקרב כשכל צד נלחם למען מטרתם שנבחרה.
מלחמת האזרחים הייתה הסכסוך הראשון שראה התגייסות רחבה של העם האמריקני. בעוד שמעל 2.2 מיליון שירתו את מטרת האיחוד, בין 1.2 ל 1.4 מיליון התגייסו לשירות הקונפדרציה. גברים אלו הובלו על ידי קצינים ממגוון רקע שנעו בין מצביעי מערב מיומנים מקצועיים ועד אנשי עסקים וממונים פוליטיים. בעוד שקצינים מקצועיים רבים עזבו את צבא ארה"ב לשרת את הדרום, הרוב נותר נאמן לאיחוד. עם תחילת המלחמה, הקונפדרציה נהנתה מכמה מנהיגים מחוננים, ואילו הצפון סבל מחרוזת של מפקדים עניים. עם הזמן, גברים אלו הוחלפו על ידי גברים מיומנים שיובילו את האיחוד לניצחון.