דלקת קרום המוח היא דלקת של קרום המוח, מכסה הממברנה של המוח וחוט השדרה. זהו זיהום חמור שיכול לגרום לנזק מוחי, שבץ מוחי, נזק עצבי ואפילו מוות. דלקת קרום המוח עשויה להתפתח ממקורות פתוגניים או לא פתוגניים, אך מרבית המקרים של דלקת קרום המוח נובעות מזיהום, והפתוגנים האחראים לרוב הם וירוסים, חיידקים, ו פטריות. סיבות שאינן מיקרוביאליות לדלקת קרום המוח כוללות סוגים מסוימים של סרטן, תרופות ופגיעות ראש.
להידבק ב פתוגן הגורם לדלקת קרום המוח לא אומר שתפתח דלקת קרום המוח. דלקת קרום המוח עלולה להתפתח אם הפתוגן המדביק מקבל גישה לזרם הדם ונוסע למוח או לחוט השדרה, שם הוא יכול להדביק את נוזל המוח השדרה (CSF). CSF מיוצר על ידי קרומי המוח, ותפקידו להגן ולהזין את המוח ואת חוט השדרה. אם ה- CSF נגוע, קרום המוח יכול להיות מודלק. על מנת לקבוע אם דלקת קרום המוח היא תוצאה של זיהום פתוגני, יש לבצע בדיקת CSF.
מרבית הפתוגנים החיידקיים והנגיפיים הגורמים לדלקת קרום המוח נמצאים בנוזלי גוף של האדם הנגוע מופצים במגוון דרכים, תלוי בפתוגן הסיבתי. הם עשויים להתפשט באמצעות קשר בין אדם לאדם, באמצעות שיעול, עיטוש ושיתוף כלים. ניתן להידבק בכמה פתוגנים באמצעות צריכת אוכל מזוהם או עבר מאם לילד במהלך הלידה.
דלקת קרום המוח הפטרייה אינה מופצת על ידי מגע ישיר עם אדם נגוע. הפטריות הגורמות לדלקת קרום המוח נדבקות לרוב על ידי שאיפת אדמה המזוהמת בשליפת בעלי חיים (ציפור או עטלף) או חומר ריקבון. פטריות אלה מתפשטות מהריאות למוח דרך מחזור הדם.
אחת הצורות החמורות ביותר של דלקת קרום המוח היא דלקת קרום המוח החיידקית. צורה זו של דלקת קרום המוח מתפתחת כתוצאה מזיהום חיידקי המתפשט למערכת העצבים המרכזית לאחר סוג של טראומה או זיהום במערכת הנשימה כמו סינוסיטיס. חלק מהחיידקים הגורמים לדלקת קרום המוח הם חלק מהנורמלי מיקרוביומה אנושית ומסוגלים להשיג גישה לזרם הדם דרך ממברנות הריר. הגורמים השכיחים ביותר לדלקת קרום המוח החיידקית הם Neisseria meningitidis, סטרפטוקוקוס דלקת ריאות, ו Haemophilus influenzae.
Neisseria meningitidis חיידקים גורמים לדלקת קרום המוח של קרום המוח. זיהום חמור מאוד זה עלול לגרום למוות תוך מספר שעות לאחר הופעת הסימפטומים. חיידקי מנינגוקוק נמצאים הוא רוק ויכולים להתפשט באמצעות מגע כמו עיטוש, שיעול או נשיקה. דלקת קרום המוח המנינגוקוקית נפוצה לרוב בקרב בני נוער ומבוגרים צעירים, במיוחד אלה החיים במגע הדוק. התפרצויות מתרחשות בדרך כלל בסביבות מגורים משותפות כמו מעונות מכללות, בסיסים צבאיים ובתי כלא. קבלת זריקת דלקת קרום המוח או חיסון היא הדרך היעילה ביותר למנוע דלקת קרום המוח במוח.
הסוכן הסיבתי לדלקת קרום המוח דלקת ריאות הוא סטרפטוקוקוס דלקת ריאות. מין חיידקי זה גורם גם לדלקת ריאות והוא חלק ממיקרוביוטה הגרון הרגילה אצל ילדים רבים. ש. דלקת ריאות היא הגורם השכיח ביותר לדלקת קרום המוח החיידקית אצל מבוגרים ואחת הסיבות העיקריות לתינוקות. ניתן לקבל חיסון פנאומוקוקאלי למניעה של זיהום זה.
Haemophilus influenzae סוג b (היב) חיידקים הם גם חלק מהמיקרוביוטה בגרון האנושי. זיהום בחלב היה בעבר הגורם המוביל לדלקת קרום המוח החיידקית בקרב ילדים עד גיל חמש. הודות לחיסון Hib, מספר האנשים עם דלקת קרום המוח מסוג זה הצטמצם מאוד.
דלקת קרום המוח הנגיפית בדרך כלל אינו חמור כמו דלקת קרום המוח החיידקית אך מתרחשת בתדירות גבוהה הרבה יותר. יש כמה וירוסים שעלול לגרום לדלקת קרום המוח, המתפתחת לאחר הזיהום הראשוני. בין הנגיפים הללו נמנים enteroviruses שאינם פוליו, שפעת, הרפס, חצבת, חזרת ואבובירוסים (נגיף המערבי הנילוס).
אנשים בסיכון גבוה יותר לדלקת קרום המוח הנגיפית כוללים ילדים צעירים ואנשים עם סיכון מערכות חיסון כתוצאה ממחלה, השתלה (מח עצם או איבר), או תרופות מסוימות (כימותרפיה). רוב האנשים שנדבקים בנגיף הגורם לדלקת קרום המוח אינם למעשה מפתחים דלקת קרום המוח. אלה שכן מפתחים דלקת קרום המוח בדרך כלל משתפרים תוך שבוע ללא טיפול. במקרים אחרים, ניתן להשתמש בתרופות אנטי-ויראליות לשיפור התסמינים. חיסונים נגד חזרת וחצבת יכולים להפחית את הסיכון להתפתחות דלקת קרום המוח הנגיפית.
הגורמים השכיחים ביותר לדלקת קרום המוח הנגיפית הם enteroviruses שאינם פוליו. בין הנגיפים האלה הם וירוסים קוקסקי A, נגיפי קוקסקי B, ו echoviruses. נגיפים אלה מדבקים מאוד וגורמים מיליוני זיהומים בכל שנה. הנגיפים נמצאים ברוק ובצואה של אדם נגוע ומופצים באמצעות מגע עם הפרשות גוף נגועות. כדי למנוע את התפשטות הנגיפים הללו, עליך לעשות זאת לשטוף את הידיים כמו שצריך, לחטא משטחים ולהימנע ממגע עם אנשים נגועים.
דלקת קרום המוח הפטרייתית הוא נדיר בהרבה מדלקת קרום המוח החיידקית והנגיפית ואינו מדבק. דלקת קרום המוח הפטרייתית אינה מופיעה בדרך כלל אצל אנשים בריאים; במקום זאת, זה מופיע לרוב אצל אנשים עם מערכת חיסון נפגעת. הגורם השכיח ביותר לדלקת קרום המוח הפטרייתית הוא Cryptococcus neoformans, פטרייה שנמצאת בירידות ציפור ועטלפים.
אנשים עלולים להידבק בהם ג. נאופורמנים על ידי שאיפה נבגים המופעלים באוויר כאשר מופר קרקע מזוהמת. הפטריות עלולות לגרום לדלקת קרום המוח על ידי זיהום הריאות והתפשטות למערכת העצבים המרכזית דרך הדם. סוגים אחרים של פטריות אדמה העלולות לגרום לדלקת קרום המוח כוללים היסטופלזמה, Blastomyces ו- Coccidioides.