שמונת הנשיאים הראשונים האמריקאים נכנסו לתפקיד שלעולם לא היה תקדים. והגברים מוושינגטון ועד ואן בורן יצרו בכך מסורות שיחיו לתקופתנו. העובדות הבסיסיות על הנשיאים שכיהנו לפני 1840 מספרות לנו רבות על ארצות הברית כשהיתה עדיין אומה צעירה.
כנשיא אמריקני הראשון, ג'ורג 'וושינגטון קבע את הטון שנשיאים אחרים יבצעו אחריו. הוא בחר לכהן רק שתי קדנציות, מסורת שהייתה אחריה לאורך כל המאה ה -19. והתנהגותו בתפקיד הובאה לעיתים קרובות על ידי נשיאים שעקבו אחריו.
אכן, נשיאי המאה ה -19 דיברו לעתים קרובות על וושינגטון, וזה לא יהיה הגזמה כדי לומר שהנשיא הראשון הוערך כשאיש אמריקאי אחר במהלך כל ה -19 מאה.
הנשיא השני של ארצות הברית, ג'ון אדמס, היה המנכ"ל הראשון שהתגורר בבית הלבן. הקדנציה האחת שלו בתפקיד עמדה בסימן בעיות עם בריטניה וצרפת, וההתמודדות שלו לכהונה שנייה הסתיימה בתבוסה.
אדמס זכור אולי הכי טוב בגלל מקומו כאחד האבות המייסדים של אמריקה. כחבר בקונגרס היבשת ממסצ'וסטס, אדמס מילא תפקיד מרכזי בהובלת האומה במהלך המהפכה האמריקאית.
ככותב הכרזת העצמאות, תומס ג'פרסון הבטיח את מקומו בהיסטוריה לפני שתי כהונתו כנשיא בראשית המאה ה -19.
ג'פרסון, הידוע בזכות סקרנותו והתעניינותו במדע, היה נותן החסות של משלחת לואיס וקלארק. וג'פרסון הגדיל את גודל המדינה בכך שרכש את רכישת לואיזיאנה מצרפת.
ג'פרסון, למרות שהוא מאמין בממשלה מוגבלת ובצבא קטן, שלח את הצי האמריקני הצעיר להילחם בשודדי ברברי. בזרועו השנייה, כאשר התערערו היחסים עם בריטניה, ניסה ג'פרסון לוחמה כלכלית, באמצעים כמו חוק אמברגו משנת 1807.
אפשר לומר שההישגים הגדולים ביותר של מדיסון התרחשו עשרות שנים לפני תקופתו כנשיא, אז היה מעורב רבות בכתיבת החוקה של ארצות הברית.
שני המונחים הנשיאותיים של ג'יימס מונרו כונו בדרך כלל "עידן הרגשות הטובים", אבל זה משהו של לא-נכונה. זה נכון שרק הפרטיזנים נרגע בעקבות ה מלחמת 1812, אך ארצות הברית עדיין התמודדה עם בעיות קשות במהלך כהונתו של מונרו.
משבר כלכלי גדול, פאניקה משנת 1819, תפס את האומה וגרם מצוקה רבה. ומשבר על העבדות התעורר והוסדר, במשך תקופה, במעבר הפשרה של מיזורי.
ג'ון קווינסי אדמס, בנו של הנשיא השני של אמריקה, בילה כהונה אומללה אחת בבית הלבן בשנות העשרים של המאה העשרים. הוא הגיע למשרד בעקבות המחקר בחירות ב- 1824, שנודע בכינוי "המציאה המושחתת."
לאחר תקופתו כנשיא, נבחר אדמס לבית הנבחרים ממסצ'וסטס. הנשיא היחיד שכיהן בקונגרס לאחר בהיותו נשיא, אדמס, העדיף את זמנו בגבעת הקפיטול.
אנדרו ג'קסון נחשב לעתים קרובות לנשיא המשפיע ביותר שכיהן בין נשיאות ג'ורג 'וושינגטון לאברהם לינקולן. ג'קסון היה נבחר בשנת 1828 במהלך קמפיין מר מאוד נגד ג'ון קווינסי אדמסוחנוכתו, שכמעט הרסה את הבית הלבן, סימנו את עלייתו של "האדם הפשוט".
מרטין ואן בורן היה ידוע בכישוריו הפוליטיים, ואדונו הרשע בפוליטיקה של ניו יורק כונה "הקוסם הקטן".
כהונתו היחידה בתפקיד הייתה בעייתית, מכיוון שארצות הברית התמודדה עם משבר כלכלי קשה לאחר בחירתו. ההישג הגדול ביותר שלו אולי היה העבודה שהוא עשה בשנות העשרים של המאה העשרים, בארגון מה שיהפוך למפלגה הדמוקרטית.