שודדי ברברי, ששהה לאורך חופי אפריקה במשך מאות שנים, נתקל באויב חדש בראשית המאה ה -19: הצי האמריקני הצעיר.
בשנים הראשונות של המאה ה -19, ארצות הברית, בכיוון של הנשיא תומאס ג'פרסון, החליטו להפסיק את תשלום המחווה. מלחמה התרחשה בין חיל הים האמריקני הקטן והמזלזל לבין שודדי הברברי.
עשור לאחר מכן, מלחמה שנייה הסדיר את סוגיית אוניות אמריקאיות שהותקפו על ידי שודדי ים. נראה כי סוגיית הפיראטיות מול חופי אפריקה דועכת בתוך דפי ההיסטוריה במשך שתי מאות שנים עד שהעלתה מחדש בשנים האחרונות כשפיראטים סומלים התנגשו עם הצי האמריקני.
שודדי ברברי פעלו מול חופי צפון אפריקה עוד בתקופת מסעי הצלב. על פי האגדה, שודדי ברברי הפליגו עד איסלנד, תקפו נמלים, תפסו שבויים כעבדים, ובזזו אוניות סוחר.
מכיוון שרוב המדינות הימיות מצאו שקל יותר, וזול יותר, לשחד את הפיראטים ולא להילחם בהן במלחמה, התפתחה מסורת של כבוד למעבר דרך הים התיכון. מדינות אירופה פיתחו לעתים קרובות אמנות עם שודדי הברברי.
בראשית המאה ה -19 הפיראטים קיבלו חסות למעשה על ידי השליטים הערבים במרוקו, אלג'יר, תוניס וטריפולי.
לפני שארצות הברית השיגה עצמאות מבריטניה, אוניות סוחרים אמריקאיות הוגנו על הים הגבוה על ידי הצי המלכותי של בריטניה. אולם כאשר הוקמה האומה הצעירה לא יכלה עוד הספנות לסמוך על אוניות מלחמה בריטיות שישמרו עליה.
במרץ 1786 נפגשו שני נשיאים עתידיים עם שגריר ממדינות הפיראטים של צפון אפריקה. תומאס ג'פרסון, שהיה שגריר ארה"ב בצרפת, ו ג'ון אדמסהשגריר בבריטניה נפגש עם השגריר מטריפולי בלונדון. הם שאלו מדוע מותקפים ספינות סוחר אמריקאיות ללא התגרות.
ממשלת ארה"ב אימצה מדיניות של תשלומי שוחד למעשה, הידועים בנימוס כמחווה, לפיראטים. ג'פרסון התנגד למדיניות חלוקת כבוד בשנות ה -90 של המאה ה -19. לאחר שהיה מעורב במשא ומתן לשחרור אמריקאים המוחזקים על ידי שודדי צפון אפריקה, הוא האמין כי חילול כבוד רק הזמין בעיות נוספות.
חיל הים האמריקני הצעיר התכונן לטפל בבעיה על ידי בניית כמה ספינות שנועדו להילחם בפיראטים מחוץ לאפריקה. העבודה על הפריגטה פילדלפיה הוצגה בציור שכותרתו "הכנה למלחמה להגן על המסחר."
מתי תומאס ג'פרסון בתפקיד הנשיא, הוא סירב לחלוק כבוד נוסף לשודדי ברברי. ובמאי 1801, חודשיים לאחר שנחנך, הכריזה הפחה של טריפולי מלחמה על ארצות הברית. הקונגרס האמריקני מעולם לא פרסם בתגובה הצהרת מלחמה רשמית, אך ג'פרסון שיגר טייסת חיל הים לחופי צפון אפריקה כדי להתמודד עם הפיראטים.
מופע הכוח של חיל הים האמריקני הרגיע את המצב במהירות. כמה ספינות פיראטיות נלכדו, והאמריקנים הקימו חסימות מוצלחות.
בפברואר 1804 סגן סטיבן דקטור של חיל הים האמריקני, ששט בספינה שנלכדה, הצליח להפליג לנמל בטריפולי ולתפוס מחדש את פילדלפיה. הוא שרף את הספינה כך שלא ניתן היה להשתמש בה הפיראטים. הפעולה הנועזת הפכה לאגדה ימי.
רב החובל בפילדלפיה, שבסופו של דבר שוחרר, היה וויליאם ביינברידג '. בהמשך המשיך לגדולה בצי האמריקני. במקרה, אחת מאוניות הצי האמריקני שהיו מעורבות בפעולה נגד פיראטים מחוץ לאפריקה באפריל 2009 הייתה USS Bainbridge, אשר נקראה לכבודו.
באפריל 1805 חיל הים האמריקני עם נחתים אמריקני פתח במבצע נגד נמל טריפולי. המטרה הייתה להתקין שליט חדש.
ניתוק הנחתים, בפיקודו של סגן פרסלי אובנון, הוביל לתקיפה חזיתית במבצר הנמל בקרב דרנה. אובאנון וכוחו הקטן כבשו את המצודה.
בסימן הניצחון האמריקני הראשון על אדמת חוץ, הרים אובנון דגל אמריקאי מעל המצודה. אזכור "חופי טריפולי" ב"ההמנון הימי "מתייחס לניצחון זה.
בטריפולי הותקנה פשה חדשה, והוא הציג בפני אובנון חרב "ממלוקה" מעוקלת, הקרויה על שם לוחמי צפון אפריקה. עד היום חרבות לבוש ימיות משכפלות את החרב שניתנה לאובנון.
לאחר הניצחון האמריקני בטריפולי, הוסדר אמנה שלמרות שהיא לא מספקת עבור ארצות הברית, למעשה סיימה את מלחמת ברברי הראשונה.
בעיה אחת שעיכבה את אשרור האמנה על ידי הסנאט האמריקני הייתה שיש לשלם כופר כדי לשחרר כמה אסירים אמריקאים. אך בסופו של דבר נחתם האמנה, וכאשר דיווח ג'פרסון לקונגרס בשנת 1806, במקבילה הכתובה של הנשיא כתובת האיחודהוא אמר שמדינות ברברי יכבדו כעת את המסחר האמריקני.
נושא הפיראטיות מחוץ לאפריקה דעך לרקע במשך כעשור. בעיות עם בריטניה שהפריעו למסחר האמריקני קיבלו עדיפות ובסופו של דבר הובילו לכך מלחמת 1812.
בהרגיש שהאמריקאים נחלשו קשה, מנהיג בעל התואר "דה אלג'יר" הכריז מלחמה על ארצות הברית. חיל הים האמריקני הגיב בצי של עשר אוניות, שפיקדו על ידי סטיבן דקאטור וויליאם ביינברידג ', שניהם ותיקים ממלחמת ברברי הקודמת.
האיום של שודדי ברברי דעך אל תוך ההיסטוריה, במיוחד מכיוון שעידן האימפריאליזם פירושו של מדינות אפריקה התומכות בפיראטיות היו בשליטת המעצמות האירופיות. ופיראטים נמצאו בעיקר בסיפורי הרפתקאות עד שתקריות מול חופי סומליה עלו לכותרות באביב 2009.
מלחמות ברברי היו התקשרויות קלות יחסית, במיוחד בהשוואה למלחמות אירופה של התקופה. עם זאת הם סיפקו לארצות הברית גיבורים וסיפורי פטריוטיזם מרתקים כאומה צעירה. וניתן לומר כי המריבות בארצות רחוקות עיצבו את תפיסת האומה הצעירה את עצמה כשחקנית על הבמה הבינלאומית.