המהנדס הוויקטוריאני הגדול איסלמארד ממלכת ברונל נקרא האיש שהמציא את העולם המודרני. הישגיו כללו בניית גשרים ומנהרות חדשניות ובניית מסילות ברזל עם תחושת פירוט מדהימה. שום דבר לא נעלם מתשומת ליבו כשהיה מעורב בפרויקט.
רוב היצירות של ברונל היו על יבשה (או תחתיו). אך לעיתים הפנה את תשומת ליבו לאוקיאנוס ותכנן ובנה שלוש ספינות קיטור. כל ספינה סימנה קפיצת מדרגה טכנולוגית, והאחרונה שבנה, המזרח הגדול הגדול המסיבי, תמלא בסופו של דבר תפקיד שימושי בהנחת כבל הטלגרף הטרנס אטלנטי.
המערב הגדול
במהלך עבודתו על הרכבת המערבית הגדולה בשנת 1836, השיב ברונל הערה, ככל הנראה במלוא המרץ, על הארכת הרכבת על ידי הקמת חברת ספינות קיטור והליכה עד אמריקה. הוא החל לחשוב ברצינות על הרעיון ההומוריסטי שלו ועיצב ספינת קיטור מפוארת, המערב הגדול.
המערב הגדול נכנס לשירות בתחילת 1838. זה היה פלא טכנולוגי, וכונה גם "ארמון צף".
באורך 212 רגל זו הייתה ספינת הקיטור הגדולה ביותר בעולם. אף שהוא בנוי מעץ, הוא הכיל מנוע אדים עוצמתי, והוא תוכנן במיוחד כדי לחצות את צפון האטלנטי הגס.
כאשר המערב הגדול עזב את בריטניה למסע הראשון היא כמעט נפגעה באסון כשפרצה שריפה בחדר המכונות. השריפה כובתה, אך לא לפני שאיסמברד ברונל נפצע קשה ונאלץ היה להעביר אותו לחוף.
למרות אותה התחלה לא מדאיגה, לאוניה הייתה קריירה מצליחה חוצה את האוקיאנוס האטלנטי, ועשתה עשרות מעברים במהלך השנים הקרובות.
עם זאת, לחברה שהפעילה את הספינה היו מספר בעיות כלכליות והיא התקפלה. המערב הגדול נמכר, הפליג קדימה ואחורה לאיי הודו המערבית במשך תקופה, הפך לספינת חיילים במהלך המלחמה מלחמת קריםונפרדה בשנת 1856.
בריטניה הגדולה, ספינת הקיטור מונעת המדחף הגדולה של ברונל
ספינת הקיטור הגדולה השנייה של ברונל, איסלנדארד, בריטניה, הושקה ביולי 1843 לקול תרועה רבה. בשיגור השתתף הנסיך אלברט, בעלה של המלכה ויקטוריה, והספינה זכתה להערכה כפלא טכנולוגי.
בריטניה הגדולה התקדמה בשני אופנים עיקריים: הספינה נבנתה עם גוף ברזל, ובמקום זאת מגלגלי ההנעה שנמצאו בכל ספינות הקיטור האחרות, האונייה נדחפה דרך המים על ידי א מדחף. אחת מההתקדמות הזו הייתה מביאה לציין את בריטניה הגדולה.
במסע הבכורה שלה מליברפול, בריטניה הגיעה לניו יורק ב -14 יום, וזו הייתה תקופה טובה מאוד (אם כי רק בקצרה של שיא שכבר נקבע על ידי ספינת קיטור של קו הקונארד החדש). אבל לספינה היו בעיות. הנוסעים התלוננו על מחלת ים מכיוון שהספינה לא יציבה בצפון האוקיאנוס האטלנטי.
ולספינה היו בעיות אחרות. יתכן שגלגל הברזל שלה השליך את מצפן המגנטי של הקברניט, ושגיאת ניווט ביזארית הובילה את הספינה לעלות על שרטון בחופי אירלנד בסוף 1846. בריטניה הייתה תקועה במשך חודשים, ולמשך זמן מה נדמה שהיא לעולם לא תפליג שוב.
הספינה הגדולה נגררה לבסוף למים עמוקים יותר וצפה חופשית כמעט שנה לאחר מכן. אולם באותה תקופה החברה המפעילה את הספינה הייתה בצרה כלכלית קשה. בריטניה הגדולה נמכרה, לאחר שביצעה רק שמונה מעברים אטלנטיים.
ממלכת איזאמברד ברונל האמינה כי אוניות מונעות מדחפים הן דרך העתיד. ובעוד שהוא צדק, בריטניה הוסבה בסופו של דבר לספינת מפרש ובילתה שנים בהובלת מהגרים לאוסטרליה.
הספינה נמכרה לצורך הצלה ונפגעה בדרום אמריקה. לאחר שנלקח בחזרה לאנגליה, הוא שוחזר ו בריטניה מוצגת בתצוגה כאטרקציה תיירותית.
הממלכה הגדולה המזרחית, איסמברד, ספינת הקיטור העצומה של ברונל
ספינת הקיטור המזרחית הגדולה ראויה לציון כפי שהיא הייתה ללא ספק הספינה הגדולה ביותר בעולם, תואר שהיה מחזיק מזה עשרות שנים. וממלכת איסמברד ברונל השקיעה מאמץ כה רב בספינה עד כי הלחץ בבנייתה ככל הנראה הרג אותו.
לאחר המפלס של התבססות בריטניה הגדולה והמשבר הכלכלי הקשור שגרם למכירת שתי הספינות הקודמות שלו, ברונל לא חשב ברצינות על אוניות במשך כמה שנים. אולם בתחילת שנות החמישים של המאה העשרים, עולם ספינות הקיטור שוב תפס את העניין שלו.
בעיה מסוימת שסקרנה את ברונל הייתה שקשה היה להגיע לפחם באזורים מרוחקים של האימפריה הבריטית, וזה הגביל את מגוון ספינות הקיטור.
ברונל הציע לבנות ספינה כה ענקית שתוכל לשאת מספיק פחם כדי ללכת לכל מקום. וכן, ספינה גדולה כזו יכולה לקחת מספיק נוסעים כדי להפוך אותה לרווחית.
וכך עיצב ברונל את המזרח הגדול. אורכה של יותר מפי שניים מכל ספינה אחרת, באורך של כמעט 700 רגל. וזה יכול לשאת כמעט 4,000 נוסעים.
לאונייה יהיה בעל כיפת ברזל כפולה כדי להתנגד לנקבים. ומנועי אדים שיניעו גם סט גלגלי הנעה וגם מדחף.
גיוס כספים לפרויקט היה אתגר, אך העבודות החלו לבסוף בשנת 1854. עיכובים רבים בבנייה ובעיות בשיגור היו סימן רע. ברונל, שכבר היה חולה, ביקר בספינה שעדיין לא הושלמה בשנת 1859 וכמה שעות לאחר מכן ספג אירוע מוחי ומת.
המזרח הגדול עשה בסופו של דבר מעברים לניו יורק, שם שילמו יותר מ 100,000 ניו יורקים כדי לסייר בה. וולט ויטמן אפילו הזכיר את הספינה הגדולה בשיר, "שנת המטאורים."
ספינת הברזל הקולוסלית הייתה פשוט גדולה מכדי שתוכל לפעול ברווחיות. גודלו נוצל לפני שהוצא משירותו כאשר שימש בסוף שנות ה -60 של המאה ה -19 כדי לסייע בהנחת האזור כבל טלגרף טרנס אטלנטי.
הגודל העצום של המזרח הגדול מצא סוף סוף מטרה מתאימה. אורכי הכבלים יכלו לזרז עובדים על ידי האחיזה העצומה של הספינה, וכשהספינה נסעה מערבה מאירלנד לנובה סקוטיה, הושמע הכבל מאחוריה.
למרות התועלת בהנחת כבל הטלגרף התת-ימי, בסופו של דבר נזרק המזרח הגדול. עשרות שנים שקדמו לתקופתה, הספינה הקתולית מעולם לא עמדה בפוטנציאל שלה.
שום ספינה כל עוד לא תוקם המזרח הגדול עד 1899.