אלכסנדר פלמינג: בקטריולוג שגילה את הפניצילין

בשנת 1928 גילה אלכסנדר פלמינג (6 באוגוסט 1881 - 11 במרץ 1955) אנטיביוטיקה פניצילין בבית החולים סנט מרי בלונדון. גילוי הפניצילין חולל מהפכה ביכולת הטיפול שלנו מחלות מבוססות חיידקיםומאפשרת לרופאים בכל רחבי העולם להילחם במחלות קטלניות ומצערות בעבר עם מגוון רחב של אנטיביוטיקה.

עובדות מהירות: אלכסנדר פלמינג

אלכסנדר פלמינג נולד בלוכפילד, באיירשייר, בסקוטלנד ב- 6 באוגוסט 1881. הוא היה הילד השלישי במשפחת הנישואים השניים של אביו. שמות הוריו היו יו וגרייס פלמינג. שניהם היו חקלאים ונולדו בסך הכל ארבעה ילדים יחד. ליו פלמינג היו גם ארבעה ילדים מנישואיו הראשונים, ולכן לאלכסנדר היו ארבעה אחים למחצה.

אלכסנדר פלמינג למד בשני בתי הספר לודן מור וגם בדרבל. הוא גם למד באקדמיה לקילמרנוק. לאחר שעבר ללונדון למד בבית הספר הפוליטכני של ריג'נט סטריט ואחריו בית הספר לרפואה בבית החולים סנט מרי.

מסנט מרי סיים תואר MBBS (Medicinae Baccalaureus, Baccalaureus Chirurgiae) בשנת 1906. תואר זה דומה להרוויח תואר M.D. בארצות הברית.

לאחר סיום הלימודים, פלמינג לקח עבודה כחוקר בקטריולוגיה בהדרכתו של אלמרוט רייט, מומחה לאימונולוגיה. במהלך תקופה זו הוא גם סיים תואר בקטריולוגיה בשנת 1908.

במהלך תקופת לימודיו בקטריולוגיה, פלמינג הבחין שבעוד שאנשים סבלו מדלקות חיידקיות, מערכת חיסונית בדרך כלל היה נלחם בזיהומים. הוא התעניין מאוד בלימודים כאלה.

עם כניסת מלחמת העולם הראשונה התגייס פלמינג ושירת בחיל הרפואה של הצבא המלכותי עולה לדרגת סרן. כאן הוא החל להפגין את הברק וההמצאה שהם יתפרסמו בזכותם.

בתקופתו בחיל הרפואה של הצבא, הוא הבחין כי חיטוי סוכנים ששימשו להילחם בזיהומים בפצעים עמוקים היו למעשה מזיקים, מה שהוביל לפעמים למותם של חיילים. בתמצית, הסוכנים הפריעו ליכולתו הטבעית של הגוף להילחם בזיהום.

המנטור של פלמינג, אלמרוט רייט, חשב בעבר שמי מלח סטריליים עדיף לטפל בפצעים העמוקים הללו. רייט ופלמינג דגלו כי החיטוי מונע את תהליך הריפוי וכי תמיסת מלח סטרילית היא האלטרנטיבה הטובה יותר. לפי הערכות, לקח לא מעט זמן להתאמן, וכתוצאה מכך נפגעים נוספים.

לאחר המלחמה המשיך פלמינג במחקר. יום אחד בזמן שהיה לו הצטננות, חלק מריר אפו נפל לתרבות חיידקים. עם הזמן הבחין כי נראה כי הריר נעצר צמיחת חיידקים.

הוא המשיך במחקר וגילה שישנו חומר ברירית שלו שעצר את החיידקים לצמוח. הוא קרא לחומר ליזוזימים. בסופו של דבר הוא הצליח לבודד כמות גדולה יותר של האנזים. הוא התלהב מתכונותיו המעכבות את החיידקים, אך בסופו של דבר קבע כי הוא אינו יעיל במגוון רחב של חיידקים.

בשנת 1928 פלמינג עדיין עשה ניסויים בבית החולים סנט מרי בלונדון. רבים תיארו את פלמינג כמי שאינו 'זריז' מדי בכל הקשור להיבטים הטכניים יותר של שמירה על סביבת מעבדה נקייה. יום אחד, לאחר שחזר מחופשה, הוא הבחין בכך עובש התפתח בתרבות מזוהמת. התרבות המזוהמת הכילה חיידקי סטפילוקוקוס. פלמינג הבחין כי נראה שהעובש מעכב את צמיחתו חיידקים. שלא בכוונה, פלמינג מעד את הפניצילין האנטיביוטי, תגלית שתחולל מהפכה ברפואה ותשנה את אופן הטיפול בזיהומים חיידקיים.

הפניצילין פועל על ידי הפרעה לדפנות התא בחיידקים, ובסופו של דבר גורם להם להתפרץ או להמיס. ה קירות תא של חיידקים מכילים חומרים הנקראים פפטידוגליקנים. פפטידוגליקנים מבצרים חיידקים ומסייעים במניעת כניסת עצמים חיצוניים. הפניצילין מפריע לפפטידוגליקנים בדופן התא, ומאפשר לעבור מים, מה שגורם בסופו של דבר לתא להתלקות (להתפרץ). פפטידוגליקנים קיימים רק בחיידקים ולא בבני אדם. המשמעות היא שהפניצילין מפריע לתאים חיידקיים אך לא לתאים אנושיים.

בשנת 1945 הוענק פלמינג יחד עם ארנסט שרשרת והווארד פלורי בפרס נובל לפיזיולוגיה או רפואה על עבודתם עם פניצילין. שרשרת ופלורי סייעו בבדיקת יעילות הפניצילין לאחר גילויו של פלמינג.

במהלך הזמן, תגליות זרע מסוימות משנות באופן עמוק את מהלך תחום מסוים. תגליתו של פלמינג של פניצילין הייתה גילוי כזה. קשה להפריז בהיקף ההשפעה שלו: מיליונים של חיים רבים לא ניצלו ושופרו על ידי אנטיביוטיקה.

פלמינג צבר מספר פרסים יוקרתיים במהלך חייו. הוא זכה במדליית ג'ון סקוט מורשת בשנת 1944, בפרס נובל הנ"ל לפיזיולוגיה או לרפואה בשנת 1945, וכן במדליית אלברט בשנת 1946. הוא נאלץ לאבירות על ידי המלך ג'ורג 'השישי בשנת 1944. הוא היה חבר באקדמיה הפונטיפית למדע וזכה בפרופסור האנטריאני על ידי המכללה המלכותית למנתחים באנגליה.

פלמינג מת בביתו בלונדון בגיל 73 מהתקף לב.

• טאן, סיאנג יונג ואיבון טטסומורה. דוחות נוירולוגיה עדכניים ומדעי המוח., הספרייה הלאומית לרפואה בארה"ב, יולי 2015, www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC4520913/.
• "פרס נובל לפיזיולוגיה או רפואה 1945." Nobelprize.org, www.nobelprize.org/prizes/medicine/1945/fleming/biographical/.