היסטוריה קצרה של תוכנית החלל הסובייטית והרוסית

העידן המודרני של חקר החלל קיים בעיקר בגלל פעולותיהן של שתי מדינות שהתמודדו כדי להשיג את האנשים הראשונים על הירח: ארצות הברית וברית המועצות לשעבר. כיום מאמצי חקר החלל כוללים למעלה מ- 70 מדינות עם מכוני מחקר וסוכנויות חלל. עם זאת, רק למעטים מהם יש יכולת שיגור, כאשר השלושה הגדולים הם נאס"א בארצות הברית, רוסקוסמוס בפדרציה הרוסית וסוכנות החלל האירופית. רוב האנשים מכירים את תולדות החלל של ארה"ב, אך המאמצים הרוסים התרחשו ברובם בסודיות במשך שנים רבות, אפילו כשההשקות שלהם היו פומביות. רק בעשורים האחרונים נחשף הסיפור המלא של חקר החלל במדינה באמצעות ספרים ושיחות מפורטות של קוסמונאוטים לשעבר.

ההיסטוריה של מאמצי החלל ברוסיה מתחילה במלחמת העולם השנייה. בסוף אותו סכסוך עצום, רקטות גרמניות וחלקי טילים נלכדו על ידי ארה"ב וגם ברית המועצות. שתי המדינות התעמתו במדע הטילים לפני כן. רוברט גודארד בארה"ב שיגרה את הרקטות הראשונות של המדינה. גם בברית המועצות ערך המהנדס סרגיי קורולב ניסויים ברקטות. עם זאת, הסיכוי ללמוד ולשפר את העיצובים של גרמניה היה אטרקטיבי לשתי המדינות והם נכנסו למלחמה הקרה של שנות החמישים שכל אחד מהם חתר על מעבר לשני בחלל. לא רק שארה"ב הביאה רקטות וחלקי טילים מגרמניה, אלא שהם גם הובילו מספר מדעני רקטות גרמנים שיעזרו בוועדה המייעצת הלאומית הנפתחת לאווירונאוטיקה (NACA) ושלו תוכניות.

הסובייטים תפסו גם רקטות וגם מדענים גרמנים, ובסופו של דבר החלו להתנסות בשיגור בעלי חיים בראשית שנות החמישים, אף כי אף אחד מהם לא הגיע לחלל. עם זאת, אלה היו הצעדים הראשונים במירוץ החלל והביאו את שתי המדינות למאבק ראשוני מכדור הארץ. הסובייטים ניצחו בסיבוב הראשון במירוץ ההוא כששמו ספוטניק 1למסלול ב -4 באוקטובר 1957. זה היה ניצחון אדיר לגאווה ותעמולה סובייטית ובעיטה משמעותית במכנסיים למאמץ החלל האמריקאי. הסובייטים עקבו אחר השקת ה- האיש הראשון לחלל, יורי גגריןבשנת 1961. ואז הם שלחו האישה הראשונה בחלל (ולנטינה תרשקובה, 1963) ועשתה את מסלול החלל הראשון, שבוצע על ידי אלכסיי לאונוב בשנת 1965. זה נראה מאוד כאילו הסובייטים עשויים להבקיע גם את האדם הראשון לירח. עם זאת, בעיות שנערמו והחזירו את משימות הירח שלהם בגלל בעיות טכניות.

האסון פגע בתוכנית הסובייטית והעניק להם את המפלגה הגדולה הראשונה שלהם. זה קרה בשנת 1967 כאשר הקוסמונאוט ולדימיר קומרוב נהרג כאשר המצנח שהיה אמור ליישב את שלו סויוז 1 הקפסולה בעדינות על האדמה לא הצליחה להיפתח. זה היה המוות הראשון בטיסה של אדם בחלל בהיסטוריה ומבוכה גדולה לתוכנית. הבעיות המשיכו להתגבר עם רקטת ה- N1 הסובייטית, שהחזירה גם את משימות הירח המתוכננות. בסופו של דבר, ארה"ב הכה את ברית המועצות לירח, והמדינה הפנתה את תשומת לבה לשליחת בדיקות בלתי מאוישות לירח ולנוס.

בנוסף לבדיקות הפלנטאריות שלה, הסובייטים התעניינו מאוד במסלול תחנות חלל, במיוחד לאחר שהארה"ב הודיעה (ואז מאוחר יותר ביטלה) את המעבדה המקיפה את המעבדה. כאשר הודיעה ארה"ב Skylab, בסופו של דבר הסובייטים בנו והשיקו את סלית תחנה. בשנת 1971 הגיע צוות סלית וביליתי שבועיים בעבודה על התחנה. לרוע המזל הם נפטרו במהלך טיסת החזרה בגלל דליפת לחץ שנמצאה בהם סויוז 11 כמוסה.

בסופו של דבר, הסובייטים פתרו את סוגיות הסויוז שלהם סלית שנים הובילו לפרויקט שיתוף פעולה משותף עם נאס"א בנושא אפולו סויוז פרויקט. בהמשך, שתי המדינות שיתפו פעולה בסדרה של שאטל-מיר עגינה, ובניין העיר תחנת חלל בינלאומית (ושותפויות עם יפן וסוכנות החלל האירופית).

תחנת החלל המצליחה ביותר שבנתה ברית המועצות טסה בין השנים 1986 ועד 2001. זה נקרא מיר והורכב על מסלולו (כמו שהיה ב- ISS המאוחרת). הוא אירח מספר אנשי צוות מברית המועצות ומדינות אחרות במופע של שיתוף פעולה בחלל. הרעיון היה לשמור על מאחז מחקרים ארוך טווח במסלול כדור הארץ הנמוך, והוא שרד שנים רבות עד לקיצוץ מימונו. מיר היא תחנת החלל היחידה שנבנתה על ידי משטר מדינה אחת ואז מנוהלת על ידי היורש של אותו משטר. זה קרה כאשר ברית המועצות התפרקה בשנת 1991 והקימה את הפדרציה הרוסית.

תוכנית החלל הסובייטית התמודדה עם זמנים מעניינים כאשר האיחוד החל להתפורר בסוף שנות השמונים ותחילת שנות התשעים. במקום סוכנות החלל הסובייטית, מיר והקוסמונאוטים הסובייטים שלה (שהפכו לאזרחים רוסים כשמדינה השתנתה) היו תחת חסותו של רוסקוסמוס, סוכנות החלל הרוסית שהוקמה לאחרונה. רבים מלשכות העיצוב ששלטו בתכנון החלל והתעופה והחלל הושבתו או הוחלפו מחדש כתאגידים פרטיים. הכלכלה הרוסית עברה משברים גדולים שהשפיעו על תוכנית החלל. בסופו של דבר הדברים התייצבו והמדינה התקדמה עם תוכניות להשתתף במדינה תחנת חלל בינלאומית, בנוסף לחידוש השיגור של לווייני מזג אוויר ותקשורת.

כיום, רוזקוסמוס ביצעה את השינויים בענף התעשייה החללית הרוסית, והיא מתקדמת עם עיצובים חדשים של טילים וחלליות. זה נותר חלק מקונסורציום ISS והכריז במקום סוכנות החלל הסובייטית, מיר והקוסמונאוטים הסובייטים שלה (שהפך לאזרחים רוסים כשמדינה השתנתה) חלה תחת חסותו של רוסקוסמוס, המרחב הרוסי שהוקם לאחרונה סוכנות. היא הודיעה על עניין במשימות ירח עתידיות והיא עובדת על עיצובים חדשים של טילים ועדכוני לוויין. בסופו של דבר, הרוסים היו רוצים לנסוע גם למאדים ולהמשיך בחקר מערכות השמש.