למרות שאי אפשר לראות זאת, קרינת רקע נמצאת סביבנו. מקורות קרינה טבעיים (ולא מזיקים) כוללים קרניים קוסמיות, ריקבון רדיואקטיבי מאלמנטים בסלעים, ואפילו ריקבון רדיואקטיבי מאלמנטים באורגניזמים חיים. תא ענן הוא מכשיר פשוט המאפשר לראות את המעבר של קרינה מייננת. במילים אחרות, זה מאפשר עקיף התבוננות בקרינה. המכשיר ידוע גם בתור ענן ווילסון, לכבוד ממציאו, הפיזיקאי הסקוטי צ'ארלס תומסון ריס וילסון. תגליות שנעשו באמצעות תא ענן ומתקן קשור בשם תא בועה הובילו לגילוי בשנת 1932 הפוזיטרון, גילוי המואון מ -1936 וגילוי הקאון ב -1947.
ישנם סוגים שונים של תאי ענן. ה ריכוךהקלדת תא ענן היא הקלה ביותר לבנייה. בעיקרון, המכשיר מורכב ממכל אטום שמתחמם בחלקו העליון וקור בחלקו התחתון. ה ענן בתוך המכולה עשוי אדי אלכוהול (למשל, מתנול, איזופרופיל אלכוהול). החלק העליון החם של התא מאדה את האלכוהול. האדי מתקרר עם נפילתו ומתעבה על הקרקע הקרה. הנפח בין החלק התחתון לתחתית הוא ענן של רווי-על אדים. כאשר חלקיק טעון אנרגטי (הקרינה) עובר דרך האדים, הוא משאיר מסלול יינון. מולקולות האלכוהול והמים באדים הם קוטבייםכך שהם נמשכים לחלקיקים מיוננים. מכיוון שהאדי הוא רווי-על, כאשר המולקולות מתקרבות, הן מתמצאות בטיפות ערפיליות הנופלות לכיוון קרקעית המיכל. ניתן לעקוב אחר נתיב השביל למקור מקור הקרינה.
מיכל טוב עשוי להיות צנצנת חמאת בוטנים גדולה וריקה. אלכוהול איזופרופיל זמין ברוב בתי המרקחת כמו משפשף אלכוהול. וודאו שזה 99% אלכוהול. מתנול עובד גם עבור פרויקט זה, אך הוא רעיל בהרבה. החומר הסופג יכול להיות ספוג או חתיכת לבד. פנס LED עובד טוב לפרויקט זה, אך ניתן להשתמש גם בפנס שבסמארטפון. כמו כן, תרצה שהטלפון שלך יהיה שימושי כדי לצלם את המסילות בתא הענן.
תא בועה הוא סוג אחר של גלאי קרינה המבוסס על אותו עיקרון כמו תא הענן. ההבדל הוא שתאי הבועה השתמשו בנוזל מחומם-על-גבי ולא באדים על--רווים. תא בועה נוצר על ידי מילוי גליל בנוזל ממש מעל נקודת הרתיחה שלו. הנוזל הנפוץ ביותר הוא מימן נוזלי. לרוב, שדה מגנטי מוחל על החדר כך שקרינה מייננת נעה בנתיב ספיראלי על פי מהירותו ויחס המטען למסה. תאי בועה עשויים להיות גדולים יותר מתאי ענן וניתן להשתמש בהם כדי לעקוב אחר חלקיקים אנרגטיים יותר.