בעלי חיים וסביבתם

להבנת בעלי חיים בודדים, ובתורם אוכלוסיות של חיותעליכם להבין תחילה את הקשר שיש להם עם הסביבה שלהם.

הסביבה בה חיה חייה מכונה שלה בית גידול. בית גידול כולל רכיבים ביוטיים (חיים) ואביוטיים (שאינם חיים) בסביבת החיה.

רכיבים אביוטיים בסביבת בעל החיים כוללים מגוון עצום של מאפיינים, דוגמאות לכך כוללות:

• טמפרטורה
• לחות
• חמצן
• רוח
• הרכב קרקע
• אורך יום
• הגבהה

רכיבים ביוטיים בסביבת בעל החיים כוללים דברים כמו:

• חומר צמחי
• חיות טרף
• טפילים
• מתחרים
• אנשים מאותו המין

בעלי חיים דורשים אנרגיה כדי לתמוך בתהליכי החיים: תנועה, יצור, עיכול, רבייה, צמיחה ועבודה. ניתן לסווג אורגניזמים לאחת מהקבוצות הבאות:

• אוטוטרוף—אורגניזם שמשיג אנרגיה מאור השמש (במקרה של צמחים ירוקים) או תרכובות אורגניות (במקרה של חיידקי גופרית)
• הטרוטרוף- אורגניזם המשתמש בחומרים אורגניים כמקור אנרגיה

בעלי חיים הם הטרוטרופים, משיגים את האנרגיה שלהם מבליעת אורגניזמים אחרים. כאשר משאבים הם נדירים או תנאים סביבתיים מגבילים את יכולתם של בעלי חיים להשיג אוכל או להסתובב בהם בפעילותם הרגילה, הפעילות המטבולית של בעלי החיים עשויה להצטמצם כדי לחסוך באנרגיה עד לתנאים טובים יותר לנצח.

מרכיב בסביבת האורגניזם, כמו חומר מזין, המצוי במחסור ולכן מגביל את יכולתו של האורגניזם להתרבות במספרים גדולים יותר מכונה " גורם מגביל של הסביבה.

הסוגים השונים של הרדמה מטבולית או תגובות כוללים:

• טורפורזמן של ירידה בחילוף החומרים והפחתת חום הגוף במחזורי הפעילות היומיומיים
• שינהזמן של ירידה בחילוף החומרים והפחתת חום הגוף שעשוי להימשך שבועות או חודשים
• שינה בחורףתקופות של חוסר פעילות שבמהלכן טמפרטורת הגוף אינה יורדת באופן מהותי וממנה ניתן להעיר בעלי חיים ולהיות פעילה במהירות
• הערכהתקופת חוסר פעילות אצל בעלי חיים שצריכים לקיים תקופות ייבוש ממושכות

מאפייני הסביבה (טמפרטורה, לחות, זמינות מזון וכדומה) משתנים לאורך זמן ומיקום כך בעלי החיים הסתגלו לטווח ערכים מסוים עבור כל מאפיין.

הטווח של מאפיין סביבתי שאליו מותאמת חיה נקרא שלו טווח סובלנות עבור המאפיין הזה. בתוך טווח הסובלנות של בעל חיים הוא טווח ערכים אופטימלי בו החיה מצליחה ביותר.

לפעמים, בתגובה לשינוי ממושך במאפיין הסביבתי, הפיזיולוגיה של בעל חיים מתכווננת להתאים לשינוי בסביבתו, ובכך, טווח הסבילות שלה משתנה. נקרא שינוי זה בטווח הסובלנות התאקלמות.

לדוגמא, כבשים באקלים קר ולחות מגדלות מעילי חורף עבים יותר. וכן, מחקר שנערך על לטאות הראה כי אלה שהסתגלו במזג אוויר חם יכלו לשמור על מהירות מהירה יותר מאשר לטאות שלא התאקלמו בתנאים אלה. כמו כן, מערכות העיכול של צבי לבן זנב להתאים את אספקת המזון הזמינה בחורף לעומת הקיץ.