דו-חיים הם סוג של בעלי חיים המייצג שלב אבולוציוני מכריע בין דגים שוכני מים לבין יונקים ושוחרי אדמה שוכנים יבשה. הם בין בעלי החיים המרתקים (והמתדלדלים במהירות) עלי אדמות.
בניגוד לרוב בעלי החיים, דו-חיים כמו קרפדות, צפרדעים, טריות וסלמנדרות מסיימים חלק ניכר מהגמר שלהם התפתחות כאורגניזם לאחר לידתם, ומשנה בין אורח חיים יבשתי לאדמה בכמה הראשונים ימי חיים. מה עוד הופך את קבוצת היצורים הזו למרתקת כל כך?
נטורליסטים מחלקים דו חיים בשלוש משפחות עיקריות: צפרדעים וקרפדות; סלמנדרות וחידושים; וחוליית החוליות המוזרה, דמויית התולעת, חסרת הגפיים הנקראת כאקיליאנים. ישנם כיום כ -6,000 מינים של צפרדעים וקרפדות ברחבי העולם, אך רק עשירית מכמות הטריות והסלמנדרות, ופחות הקאציליאנים.
כל הדו-חיים החיים מסווגים טכנית כ- lissamphibians (חלקות עור); אבל יש גם שתי משפחות דו-חיים ארוכות שנכחדו, lepospondyls ו- temnospondyls, שחלקן השיגו גדלים מדהימים במהלך המאוחרעידן פליאוזוי.
נאמן למצבם האבולוציוני באמצע הדרך בין דגים לחוליות חוליות מלאות, לרוב דו חיים בוקעים מביצים שהונחו במים ורוצים בקצרה אורח חיים ימי לחלוטין, שלם עם זימים חיצוניים. לאחר מכן זחלים אלה עוברים מטמורפוזה בה הם מאבדים את זנבותיהם, משילים את הזימים שלהם, מצמיחים רגליים יציבות ומפתחים ריאות פרימיטיביות, ובשלב זה הם יכולים לטרוף על יבשה.
שלב הזחל המוכר ביותר הוא ראשני צפרדעיםאך התהליך המטמורפי הזה מתרחש (מעט פחות בולט) אצל חידושים, סלמנדרות וקאציליאנים.
המילה "דו חיים" היא יוונית ל"שני מיני החיים ", וזה די מסכם את מה שעושה את אלה חוליות מיוחדות: הם צריכים להניח את הביצים שלהם במים ודורשים אספקת לחות קבועה לפי הסדר כדי לשרוד.
אם לומר זאת בצורה קצת יותר ברורה, דו-חיים עומדים באמצע הדרך על העץ האבולוציוני שבין דגים, המובילים ימיים מלאים אורח החיים, וזוחלים ויונקים, שהם ארציים מלאים ומניחים את ביציהם על יבשה או מולידים חיים צעיר. דו-חיים יכולים להימצא במגוון בתי גידול בסמוך או במים או באזורים לחים, כמו נחלים, ביצות, ביצות, יערות, כרי דשא ויערות גשם.
חלק מהסיבה לדו-חיים חייבים להישאר בגופם של מים או בקרבתם היא שהם בעלי עור דק וחלחל מים; אם בעלי החיים האלה יעזו רחוק מדי אל פנים היבשת, הם היו מתייבשים ממש ומתים.
כדי לעזור לשמור על לחות בעורם, דו-חיים מפרישים כל הזמן ריריות (מכאן המוניטין של צפרדעים וסלמנדרות) כיצורים "רזים"), והדרמיס שלהם משובץ גם בבלוטות המייצרות כימיקלים רעילים, שנועדו להרתיע חיות טרף. ברוב המינים, רעלים אלה כמעט לא מורגשים, אך יש צפרדעים ארסיות מספיק כדי להרוג בן אדם מבוגר מלא.
בזמן כלשהו במהלך Devonian בתקופה, לפני כ -400 מיליון שנה, דגים עם איים אמיצים הסתובבו על יבשה - לא אירוע חד פעמי, כפי שמתואר לעתים קרובות ב קריקטורות, אך אנשים רבים בהזדמנויות רבות, שרק אחת מהן יצרה צאצאים שעדיין חיים היום.
אלה עם ארבע איבריהם ורגליהם עם חמש השיניים טטרפודים של אבות קבע את התבנית להתפתחות מאוחרת יותר של חוליות, ואוכלוסיות שונות המשיכו במהלך מיליוני השנים שלאחר מכן להוליד את הראשון דו חיים פרימיטיביים כמו אוקריטה וקרסיגירינוס.
במשך כמאה מיליון שנה, מהחלק המוקדם של העיר פחמן תקופה שלפני כ -350 מיליון שנה עד סוף המלחמה פרמיאן לפני כ -250 מיליון שנה, דו-חיים היו בעלי החיים היבשתיים הדומיננטיים בכדור הארץ. ואז הם איבדו את גאוות המקום למשפחות שונות של זוחלים שהתפתחו מאוכלוסיות דו-חיים מבודדות, כולל ארכוזאורים (שבסופו של דבר התפתחו לדינוזאורים) וטרפסידים (שבסופו של דבר התפתחו לדינוזאורים) יונקים).
דו-חיים אמפיביאן קלאסי היה הראשי-ראש ארופשנמדד כמטר וחצי בערך משני מטרים מכף לזנב ומשקלו בשכונה של 200 קילו (90 קילוגרם).
שלא כמו זוחלים ויונקים, דו-חיים אינם מסוגלים ללעוס את מזונם; הם גם מצוידים דנטלית בצורה גרועה, עם רק כמה "שיני ווומרין" פרימיטיביים בחלק הקדמי העליון של הלסתות המאפשרים להם להחזיק טרף מתפתל.
עם זאת, מה שמפצה מעט בגירעון זה, לרוב הדו-חיים יש לשונות ארוכות ודביקות, אותם הם נוהרים במהירות הבזק בכדי לסבול את ארוחותיהם; כמה מינים מתפנקים גם ב"האכלה אינרציאלית ", ומטלטלים את ראשם באופן מגושם כדי לאט לאט לטרף את גב פיהם.
חלק גדול מההתקדמות באבולוציה של חוליות חולף יד ביד (או alveolus-in-alveolus) עם היעילות של ריאותיו של מין נתון. לפי חשבון זה, דו-חיים ממוקמים בקרקעית סולם נשימה החמצן: ריאותיהם יש נפח פנימי נמוך יחסית, ואינם יכולים לעבד אוויר כמעט כמו ריאות הזוחלים ו יונקים.
למרבה המזל, דו-חיים יכולים גם לספוג כמויות מוגבלות של חמצן דרך עורם הלח והחדיר, ובכך לאפשר להם, בקושי, למלא את צרכיהם המטבוליים.
מטבוליזם חם בדם בדרך כלל קשורים לחוליות יותר "מתקדמות", ולכן אין זה מפתיע שדו-חיים הם בקפדנות ectothermic - הם מתחממים ומתקררים בהתאם לטמפרטורת הסביבה של הסביבה סביבה.
אלה חדשות טובות בכך שחיות בעלות דם חם נאלצות לאכול הרבה יותר אוכל בכדי לשמור על חום גופם הפנימי, אך חדשות רעות בכך דו חיים מוגבלים ביותר במערכות האקולוגיות בהן הם יכולים לשגשג - כמה מעלות חמות מדי, או כמה מעלות קרות מדי, והן מיד מתים.
עם גודלם הקטן, עורות החדורים והתלות בגופי מים נגישים בקלות, דו חיים הם פגיעים יותר מסכנת הכחדה מאשר רוב בעלי החיים האחרים; מאמינים בזה מחצית מכל מיני הדו-חיים בעולם מאוימים ישירות על ידי זיהום, הרס בתי גידול, מינים פולשים ואפילו שחיקת שכבת האוזון.
ייתכן שהאיום הגדול ביותר על צפרדעים, סלמנדרות וקוציליאנים הוא הפטרייה הקריטרידית, שלדעת כמה מומחים קשורה להתחממות כדור הארץ והיא מכחישה את המינים הדו-חיים ברחבי העולם.