מעט בעלי חיים עלי אדמות התאבלו, מיתולוגיים ופשוט התפעלו כמו הפילים של אפריקה ואסיה. במאמר זה תלמדו 10 עובדות על פילים חיוניים, החל מאופן השימוש בפאצ'ידארמות הללו בגזעים שלהן ועד לאופן בו נקבות מחוות את ילדותן כמעט שנתיים.
על פי כל הפאצ'ידארמות בעולם מופיעים שלושה מינים: פיל השיח האפריקני (Loxodonta africana), פיל היער האפריקני (Loxodonta cyclotis) והפיל האסייתי (Eleph maximus). פילים אפריקאים הם זכרים גדולים וגדולים בהרבה ומתקרבים לשישה או שבעה טונות (מה שהופך אותם ליונקים היבשתיים הגדולים ביותר בכדור הארץ), לעומת ארבעה או חמישה טונות בלבד עבור פילים אסייתים.
מלבד גודלו העצום, הדבר הבולט ביותר בפיל הוא תא המטען שלו; בעיקרון אף ארוך ושפה עליונה. פילים משתמשים בגזעים שלהם לא רק כדי לנשום, להריח ולאכול, אלא כדי לתפוס את ענפי העצים, להרים חפצים במשקל של עד 700 פאונד, מחבבים בחיבה פילים אחרים, חופרים מים נסתרים ונותנים לעצמם מקלחות. גזעים מכילים מעל 100,000 צרורות של סיבי שריר, מה שיכול להפוך אותם לכלים עדינים ומדויקים להפליא. לדוגמה, פיל יכול להשתמש בתא המטען שלו בכדי להפגיז בוטן מבלי לפגוע בגרעין השוכן בתוכו או כדי לנגב פסולת מעיניו או מחלקים אחרים בגופו.
בהתחשב כמה הם עצומים, והאקלים החם והלח בו הם חיים, הגיוני שהפילים התפתחו דרך להשיל חום מוגזם. פיל לא יכול לנפנף באוזניו בכדי לגרום לעצמו לעוף (דמבו של לה וולט דיסני), אבל שטח הפנים הגדול של אוזניו מרופד עם רשת צפופה של כלי דם, המעבירים חום לסביבה הסובבת ובכך עוזרים לקרר את הפאצ'ידם למטה באש שמש. באופן לא מפתיע, אוזניהם הגדולות של הפילים משדרות יתרון אבולוציוני נוסף: בתנאים אידיאליים, פיל אפריקני או אסייתי יכול לשמוע את קריאתו של בן זוג העדר ממרחק של יותר מחמישה מיילים משם, כמו גם את גישתם של כל טורפים שעלולים לאיים על העדר צעירים.
במונחים מוחלטים, לפילים בוגרים יש מוחות עצומים, עד 12 פאונד לזכרים שגדלו באופן מלא, לעומת ארבעה פאונד, מקסימום, אצל האדם הממוצע (ביחס יחסית, מוחם של הפילים קטן בהרבה בהשוואה לגופם הכללי) גודל). לא רק פילים יכולים השתמש בכלים פרימיטיביים עם הגזעים שלהםאך הם גם מראים מידה גבוהה של מודעות עצמית (למשל, הכרה במראות) ואמפתיה כלפי חברי העדר האחרים. ישנם פילים שנצפו אפילו כשהם מחבבים בעדינות את עצמותיהם של חבריהם שנפטרו, אם כי אנשי טבע אינם מסכימים אם זה מראה על מודעות ראשונית למושג המוות.
פילים התפתחו מבנה חברתי ייחודי: בעיקרו, זכרים ונקבות חיים זו מזו, ומתחברים לזמן קצר רק בעונת ההזדווגות. שלוש או ארבע נקבות, יחד עם הצעירות שלהן, מתאספות בעדרים של עד תריסר חברים בערך, בעוד הזכרים חיים לבדם או יוצרים עדרים קטנים יותר עם זכרים אחרים. לעדרים נקבות יש מבנה מטריאלינאלי: החברים הולכים אחרי הנהגת המטריארך, וכשנקבה מבוגרת זו מתה, מקומה תופס את בתה הבכורה. כמו אצל בני אדם (לפחות רוב הזמן), מטריארכים מנוסים ידועים בחוכמתם, ומובילים עדרים הרחק מסכנות אפשריות (כמו שריפות או שיטפונות) ולעבר מקורות מזון בשפע ו מקלט.
בגיל 22 חודשים יש לפילים האפריקאים את תקופת ההיריון הארוכה ביותר של כל יונק יבשתי (אם כי לא של חוליות חוליות עלי אדמות; לדוגמה, הכריש עם צלוחית צלופח מחווה את צעירו במשך למעלה משלוש שנים!) פילים שזה עתה נולדו שוקלים 250 פאונד, ו בדרך כלל הם נאלצים להמתין לפחות ארבע או חמש שנים לכל אח ואח, בהינתן הלידה הארוכה ביותר של פילים מרווחים. משמעות הדבר, מבחינה מעשית, היא שלוקח זמן רב במיוחד לאוכלוסיות הרוסות של פילים לחדש את עצמם, מה שהופך את היונקים הללו לרגישים במיוחד לציד של שיט בני אנוש.
פילים ואבות אבות פילים היו נפוצים הרבה יותר ממה שהם כיום. עד כמה שאנו יכולים לדעת מהעדויות המאובנות, אבות אולטימטיבי לכל הפילים היה הזרחני הזעיר, כמו חזיר, שחי בצפון אפריקה לפני כחמישים מיליון שנה; תריסר מיליון שנה מאוחר יותר, על ידי התקופה המאוחנת המאוחרת, היו יותר מוכרים "פיל-y" כמו פיומיאה ובריטהריום כמו עבה על האדמה. לקראת התקופה הקנוזואית המאוחרת יותר, כמה מהענפים של משפחת הפילים התאפיינו בכך דמויות תחתיות דמויות כף, ותור הזהב של הגזע היה תקופת הפליסטוקן, לפני מיליון שנה, כאשר מסטודון צפון אמריקה וה ממותה צמרירית שוטט במרחבים הצפוניים של צפון אמריקה ואירואסיה. כיום, למרבה הפלא, קרובי משפחתם הקרובים ביותר של פילים הם דונגים ונזירים.
גדולים ככל שהם, לפילים השפעה גדולה על בתי הגידול שלהם, עקירת עצים, רמיסת קרקע מתחת לרגליהם ואף הגדלתם בכוונה של חורי מים כך שהם יוכלו לעשות אמבטיות מרגיעות. התנהגויות אלה מועילות לא רק לפילים עצמם אלא גם לבעלי חיים אחרים, המנצלים את השינויים הסביבתיים הללו. בקצה השני של הסקאלה, כאשר הפילים אוכלים במקום אחד וממכרים במקום אחר, הם מתפקדים כמפיצי זרעים מכריעים; צמחים, עצים ושיחים רבים היו מתקשים לשרוד אם הזרעים שלהם אינם מופיעים בתפריטי הפילים.
אין כמו פיל בן חמישה טון, עטור שריון משוכלל ונקיותיו מכוסות נקודות חנית של פליז, כדי לעורר פחד באויב, או שלא היה דבר כזה לפני למעלה מאלפיים שנה כאשר ממלכות הודו ופרס ניסחו את הפאצ'ידארמס לתוכן צבאות. ההיערכות העתיקה של פילי מלחמה הגיעה לאפוגי שלה בסביבות 400 עד 300 לפני הספירה, וניהלה את מסלולו עם הגנרל הקרתגי חניבעלשניסו לפלוש לרומא, דרך האלפים, בשנת 217 לפני הספירה. לאחר מכן, הפילים נפלו בעיקר בגלל התרבויות הקלאסיות של אגן הים התיכון, אך המשיכו לשמש את מצביאים שונים של הודו ואסיה. סופת המוות האמיתית של פילים משוריינים הגיעה בסוף המאה ה -15 כאשר יריית תותח ממוקמת היטב יכלה בקלות ליפול שור משתולל.
בעוד הפילים כפופים ל אותם לחצים סביבתיים כבעלי חיים אחרים הם פגיעים במיוחד לאנשי ציידנים, המעריכים את היונקים הללו עבור השנהב הכלול במקלותיהם. בשנת 1990, איסור עולמי על סחר השנהב הביא לריבאונד של אוכלוסיות פילים אפריקאים, אך הצוחנים באפריקה המשיכו כדי להפר את החוק, מקרה ידוע לשמצה הוא טבחם של יותר מ -600 פילים בקמרון על ידי פשיטות מהמדינה השכנה של צ'אד. התפתחות חיובית אחת היא ההחלטה האחרונה של סין לחוקק יבוא ויצוא שנהב; זה לא ביטל לחלוטין שיטור על ידי סוחרי שנהב חסרי רחמים, אבל זה בהחלט עזר.