בימים ההם של בוהה בכוכבים, לפני שקיימים סמארטפונים וטאבלטים ומחשבים שולחניים, הסתמכו האסטרונומים על תרשימי כוכבים וקטלוגים כדי למצוא דברים בשמיים. כמובן שהם נאלצו להנחות גם את הטלסקופים שלהם, ובמקרים מסוימים להסתמך פשוט על העין הבלתי מזוינת לצורך התבוננות בשמי הלילה. עם המהפכה הדיגיטלית, כלים שאנשים משתמשים בהם לצורך ניווט, תקשורת וחינוך הם יעדים עיקריים עבור אפליקציות ותוכניות אסטרונומיה. אלה מועילים בנוסף ל ספרי אסטרונומיה ומוצרים אחרים.
יש שם עשרות אפליקציות הגונות לאסטרונומיה, כמו גם אפליקציות מרוב משימות החלל הגדולות. כל אחד מהם מספק תוכן עדכני לאנשים המעוניינים במשימות שונות. בין אם מישהו הוא כוכב כוכבים או פשוט מתעניין במה שקורה "שם למעלה", העוזרים הדיגיטליים האלה פותחים את הקוסמוס לבחינה פרטנית.
רבים מהיישומים והתוכניות הללו הם בחינם או רכישות בתוך האפליקציה כדי לעזור למשתמשים להתאים את החוויה שלהם. בכל המקרים, תוכניות אלה מציעות גישה למידע קוסמי שהאסטרונומים הראשונים יכלו רק לחלום עליהם. עבור משתמשי מכשירים ניידים, האפליקציות מציעות ניידות נהדרת, המאפשרות למשתמשים גישה לכוכבים אלקטרוניים בתחום.
אפליקציות ניידות ושולחנות מסתכלים בכוכבים הן כמטרתן העיקרית להראות לצופים את שמי הלילה במקום נתון בכדור הארץ. מכיוון שלמחשבים הניידים יש גישה למידע על זמן, תאריך ומיקום (לרוב באמצעות GPS), התוכניות ו- יישומים יודעים היכן הם נמצאים, ובמקרה של אפליקציה בסמארטפון, משתמשים במצפן של המכשיר כדי לדעת היכן הוא נמצא הצביע. באמצעות בסיסי נתונים של כוכבים, כוכבי לכת ואובייקטים של שמיים עמוקים, בתוספת קוד ליצירת תרשימים, תוכניות אלה יכולות לספק תרשים דיגיטלי מדויק. כל מה שהמשתמש צריך לעשות הוא להסתכל בתרשים כדי לדעת מה קורה בשמיים.
טבלאות כוכבים דיגיטליות מציגות את מיקום האובייקט, אך מספקות גם מידע על האובייקט עצמו (גודלו, סוגו ומרחקו. תוכנות מסוימות יכולות גם לדעת את סיווג הכוכב (כלומר, איזה סוג כוכב זה), ויכולות להנפיש את התנועה לכאורה של כוכבי לכת, השמש, הירח, שביטים ואסטרואידים על פני השמים לאורך זמן.
חיפוש מהיר באתרי אפליקציות חושף שפע של אפליקציות אסטרונומיה שעובדות היטב על סמארטפונים וטאבלטים. ישנן גם תוכנות רבות שעושות את עצמן בבית במחשבים שולחניים וניידים. רבים ממוצרים אלה יכולים לשמש גם לשליטה בטלסקופ, מה שהופך אותם לשימושיים כפליים עבור משקיפים בשמיים. כמעט כל האפליקציות והתוכניות קלות למתחילים לאסוף אותם ומאפשרות לאנשים ללמוד אסטרונומיה בקצב שלהם.
אפליקציות כגון StarMap 2 יש לך משאבים משמעותיים לזמני כוכבי כוכבים, אפילו במהדורה החינמית. ההתאמות האישיות כוללות הוספת מאגרי מידע חדשים, בקרות טלסקופ וסדרת הדרכות ייחודיות למתחילים. זה זמין למשתמשים עם מכשירי iOS.
עוד אחד, נקרא מפת שמיים, הוא המועדף על משתמשי אנדרואיד והוא ללא עלות. מתואר כ"פלנטריום כף יד למכשיר שלך "הוא מסייע למשתמשים לזהות כוכבים, כוכבי לכת, ערפיליות ועוד.
יש גם אפליקציות זמינות למשתמשים הצעירים המאפשרים יותר טק המאפשרים להם לחקור את השמיים בקצב שלהם. שמי הלילה מכוון לילדים שמונה שנים ומעלה ועמוסים ברבים מאותם מסדי נתונים כמו האפליקציות המתקדמות או המורכבות יותר. זה זמין למכשירי iOS.
Starwalk יש שתי גרסאות לאפליקציית האסטרו הפופולרית שלה, אחת שמכוונת ישירות לילדים. זה נקרא "Star Walk Kids", והוא זמין גם למכשירי iOS וגם לאנדרואיד. למבוגרים, לחברה יש גם אפליקציית גשש לווינים וכן מוצר חיפושי מערכות סולאריות.
כמובן שיש יותר מכוכבים, כוכבי לכת וגלקסיות בחוץ. כוכבי הכוכבים מתוודעים במהירות לחפצי שמיים אחרים, כמו לוויינים. לדעת מתי תחנת החלל הבינלאומית זה בגלל מעבר תקורה מעניק למתבונן סיכוי לתכנן קדימה כדי לקבל הצצה. זה איפההאפליקציה של נאס"א מגיע שימושי. הוא זמין במגוון רחב של פלטפורמות ומציג תוכן של נאס"א ומספק מעקב לוויני, תוכן ועוד.
שלא להתעלם, מפתחים יצרו תוכניות רבות ליישומים שולחניים וניידים. אלה יכולים להיות פשוטים כמו הדפסת תרשים כוכבים או מורכבים כמו השימוש בתוכנית ובמחשב להפעלת מצפה ביתי. אחת התוכניות הידועות והחינמיות לחלוטין שקיימות שם סטלריום. זהו קוד פתוח לחלוטין וקל לעדכון באמצעות מסדי נתונים בחינם ושיפורים אחרים. צופים רבים משתמשים ב- Cartes du Ciel, תוכנית להכנת תרשימים שגם בחינם ניתן להוריד ולהשתמש בה.
כמה מהתוכניות החזקות והמעודכנות ביותר אינן חינמיות אך בהחלט שווה לבדוק זאת, במיוחד על ידי משתמשים המעוניינים להשתמש באפליקציות והתוכניות כדי לשלוט במצפה המצפים שלהם. אלה כוללים את TheSky, אשר יכולה לשמש כתוכנית תרשימים עצמאית, או בקר להתקנה מקצועית. אחרת נקראת לילה זרוע כוכבים. זה מגיע במספר טעמים, כולל אחד עם בקרת טלסקופ ואחר למתחילים ולימוד בכיתה.
דפים מבוססי דפדפן מספקים גם גישה מרתקת לשמיים. מפת שמיים (שלא יתבלבל עם האפליקציה שלמעלה), מציע למשתמשים אפשרות לחקור את היקום בקלות ובדמיון. גוגל כדור הארץ יש גם מוצר בחינם, הנקרא גוגל סקיי זה עושה את אותו הדבר, עם קלות הניווט שמשתמשי Google Earth מכירים.