מבצע מצפן במלחמת העולם השנייה

מבצע מצפן התרחש במהלך מלחמת העולם השנייה (1939-1945).

הלחימה במדבר המערבי החלה ב- 8 בדצמבר 1940 והסתיימה ב- 9 בפברואר 1941.

בריטי

• הגנרל ריצ'רד אוקונור
• הגנרל ארצ'יבלד וואוול
• 31,000 גברים
• 275 טנקים, 60 מכוניות משוריינות, 120 חלקי ארטילריה

איטלקים

• הגנרל רודולפו גרציאני
• הגנרל אניבלה ברגונזולי
• 150,000 גברים
• 600 טנקים, 1,200 חלקי ארטילריה

לאחר 10 ביוני 1940 של איטליה, הכרזת מלחמה על בריטניה וצרפת, החלו כוחות איטלקיים בלוב לפשוט מעבר לגבול למצרים שבבריטניה. הפשיטות הללו עודדו על ידי בניטו מוסוליני שאחל למושל הכללי של לוב, המרשל איטלו בלבו, לפתוח במתקפה בהיקף מלא במטרה לכבוש את תעלת סואץ. לאחר מותו המקרי של בלבו ב- 28 ביוני, החליף אותו מוסוליני בגנרל רודולפו גרציאני ונתן לו הוראות דומות. לרשותו של גרציאני עמדו הצבאות העשירית והחמישית שכללו כ -150,000 איש.

בניגוד לאיטלקים עמדו 31,000 אנשי כוח האלוף המערבי של האלוף ריצ'רד אוקונור. אף כי מספרם הקשה על מספרם של הכוחות הבריטיים היו מכוננים וניידים מאוד, כמו כן היו ברשותם טנקים מתקדמים יותר מהאיטלקים. בין אלה היה טנק החי"ר המטילדה הכבד שהיה ברשותו שריון ששום טנק איטלקי / אקדח אנטי-טנק זמין לא יוכל להפר. רק יחידה איטלקית אחת הייתה מיוכנית ברובה, קבוצת מלטי, שהייתה בעלת משאיות ומגוון שריונות קלים. ב- 13 בספטמבר 1940 נכנע גרציאני לדרישתו של מוסוליני ותקף למצרים עם שבע חטיבות וכן את קבוצת מלטי.

לאחר כיבושם מחדש של פורט קפוצו, האיטלקים לחצו למצרים והתקדמו 60 מיילים בשלושה ימים. האיטלקים נעצרו בסידי ברראני ונכנסו לחיפושים וחיזוקים. אלה הגיעו לאט לאט כאשר הצי המלכותי הגביר את נוכחותו בים התיכון והיירט ספינות אספקה ​​איטלקיות. כדי להתמודד עם ההתקדמות האיטלקית תכנן אוקונור את "מבצע מצפן" שנועד לדחוף את האיטלקים ממצרים ולחזור לוב עד לבנגזי. בתקיפה ב -8 בדצמבר 1940 פגעו יחידות של הצבא הבריטי וההודי לעבר סידי ברראני.

תוך ניצול פער בהגנות האיטלקיות שגילה תא"ל אריק דורמן-סמית ', תקפו כוחות בריטיים דרומית לסדי ברני והשיגו הפתעה מוחלטת. התקיפה, בתמיכת ארטילריה, כלי טיס ושריון, דרשה את עמדת איטליה תוך חמש שעות והביאו להרס קבוצת מלטי ולמות מפקדו, הגנרל פייטרו מלטי. במהלך שלושת הימים הבאים, אנשיו של אוקונור דחפו מערבה והרסו 237 יצירות ארטילריה איטלקיות, 73 טנקים ולכדו 38,300 איש. הם עברו דרך מעבר Halfaya, הם חצו את הגבול ותפסו את Fort Capuzzo.

ברצונו לנצל את המצב, אוקונור רצה להמשיך לתקוף, אולם הוא נאלץ לעצור כשלו הממונה, הגנרל ארצ'יבלד וואוול, משך את הדיביזיה ההודית הרביעית מקרב המבצעים במזרח אפריקה. זה הוחלף ב- 18 בדצמבר על ידי הדיביזיה השישית האוסטרלית הגולמית, בסימן הפעם הראשונה שחיילים אוסטרלים ראו קרב מלחמת העולם השנייה. בהתחדשות ההתקדמות הצליחו הבריטים להשאיר את האיטלקים מאיזון עם מהירות ההתקפות שלהם שהובילה לניתוק יחידות שלמות ונאלצו להיכנע.

בדחיפתם ללוב, האוסטרלים כבשו את ברדיה (5 בינואר 1941), טוברוק (22 בינואר) ואת דרנה (3 בפברואר). בגלל חוסר יכולתם לעצור את המתקפה של אוקונור, גרזיאני קיבל את ההחלטה לנטוש לחלוטין את אזור סירנאיקה והורה לצבא העשירי ליפול חזרה דרך בדא פום. לאחר שנודע לו, אוקונור המציא תוכנית חדשה במטרה להשמיד את הצבא העשירי. כשהאוסטרלים דחפו את האיטלקים חזרה לאורך החוף, הוא ניתק את האלוף סר מייקל קריאה אוגדת שריון 7 עם הוראות לפנות ליבשה, לחצות את המדבר ולקחת את בדא פום לפני האיטלקים הגיע.

טנקים של קריאה, שנסעו דרך מכילי, מסוס ואנטלט, התקשו לחצות את השטח המחוספס של המדבר. קריאה קיבלה את ההחלטה לשלוח את "הטור המעופף" קדימה בכדי לקחת את בדה פום. כוח הקומבה המונצח, עבור מפקדו, סגן אלוף ג'ון קומבה, היה מורכב מכ -2,000 איש. מכיוון שהוא נועד לנוע במהירות, קריגה הגביל את תמיכת השריון שלו לטנקים קלים וקרוזרים.

כשהוא ממהר קדימה, כוח קומבה לקח את בדה פום ב -4 בפברואר. לאחר שקבעו עמדות הגנה הפונות צפונה במעלה החוף, הם נקלעו למתקפה קשה למחרת. בתקיפה נואשת של עמדת כוח הקומבה נכשלו האיטלקים שוב ושוב בפרוץ. במשך יומיים החזיקו 2,000 הגברים של קומבה 20,000 איטלקים שנתמכו על ידי יותר ממאה טנקים. ב- 7 בפברואר 20 טנקים איטלקים הצליחו לפרוץ לקווים הבריטיים אך הובסו על ידי תותחי השדה של קומבה. מאוחר יותר באותו היום, כששאר דיוויזיית השריון השביעית הגיעה והאוסטרלים לחצו מצפון, החל הצבא העשירי להיכנע בהמוניהם.

עשרת השבועות של מבצע מצפן הצליחו לדחוק את הצבא העשירי ממצרים ולחסל אותו ככוח לוחם. במהלך המערכה האיטלקים איבדו כ -3,000 הרוגים ו -130,000 שבויים, כמו גם כ -400 טנקים ו -1,292 יצירות ארטילריה. ההפסדים של כוח המערב במדבר הוגבלו ל -4494 הרוגים ו -1,225 פצועים. תבוסה מוחצת עבור האיטלקים, הבריטים לא הצליחו לנצל את ההצלחה של מבצע מצפן כמו צ'רצ'יל הורה על הפסקת ההתקדמות באל אג'ילה והחל לשלוף כוחות כדי לסייע בהגנה על יוון. מאוחר יותר באותו חודש החלו אנשי אפריקה קורפס הגרמניים לפרוס לאזור בשינוי קיצוני של מסלול השטח מלחמה בצפון אפריקה. זה יוביל ללחימה קדימה ואחורה כשגרמנים ינצחו במקומות כמו גזלה לפני שהופסק ב אל עלמיין ראשונה ונמעך ב אל עלמיין השנייה.

• תולדות המלחמה: מצפן מבצע
• מאגר מלחמת העולם השנייה: מצפן מבצע