מסלול הסחר גשר על העולם הישן, וקשר בין סין לרומא. איזור גיאוגרפי עצום זה נחצה על ידי יבשות, בעיקר לאורך המסלולים שזכו לשם השם דרך המשי עבור אחת הסחורות העיקריות. ערים בהן סחרו אנשים שגשגו. המדבריות היו בוגדניים; נאות מדבר, מצילי חיים מברכים. למדו על מקומות לאורך דרך המשי העתיקה.
דרך המשי היא שם שטבע הגאוגרף הגרמני פ. פון Richtofen בשנת 1877, אך הוא מתייחס לרשת סחר ששימשה בעת העתיקה. דרך דרך המשי הגיעה המשי הסיני הקיסרי לרומאים שוחרי היוקרה, שהוסיפו טעם לאוכל שלהם עם תבלינים מהמזרח. המסחר עבר שני דרכים. ייתכן שהודו-אירופאים הביאו שפה כתובה ומרכבות סוסים לסין.
רוב המחקר של ההיסטוריה העתיקה מחולק לסיפורים הנפרדים של מדינות עיר, אך עם דרך המשי יש לנו גשר מרכזי-קשת גדול.
דרך המשי נקראה גם דרך סטפה מכיוון שחלק גדול מהנתיב מהים התיכון לסין עבר דרך אינסוף מיילים של סטפה ומדבר, או במילים אחרות, מרכז אסיה. זה היה האזור שייצר את שבטי הסוסים הבלתי נדלים ששמם היכה אימה באזורים המיושבים בעולם העתיק.
לא רק שדרך המשי הביאה את הסוחרים למגע עם חלקים אחרים ביבשת היבשתית, אלא גם פסטורלים נוודים מצפון אירואסיה (כמו ההונים) היגרו דרומה אל האימפריה הרומית, בעוד שבטים מרכז אסייתים אחרים התרחבו לפרסית וסינית אימפריות.
ספרו של בקווית 'בדרך המשי חושף עד כמה באמת היו אנשי אירוסיה קשורים זה לזה. זה גם תיאוריות על התפשטות השפה, הכתובה והמדוברת, וחשיבותם של סוסים ומרכבות גלגלים. זהו ספר הספרים שלי כמעט לכל נושא המשתרע על היבשות בעת העתיקה, כולל כמובן דרך המשי הטיטראלית.
ישנם נאות מדבר שנמצאים בשני מסלולים סביב המדבר הסיני העצום חסר היכולת, ששימשו כתמי מסחר חשובים בדרך המשי. לאורך הצפון עבר המסלול בהרי טיין שאן ולאורך הדרום, הרי קונלון של הרמה הטיבטית. התוואי הדרומי שימש בעיקר בתקופות קדומות. זה התחבר לתוואי הצפוני בקשגר לכיוון הודו / פקיסטן, סמרקנד ובקטריה.
כחלק מתרבות האוקסוס, בקטריה היה סטראפ או מחוז של האימפריה הפרסית, אז היה חלק מממשיכיו של אלכסנדר וממשיכיו הסלביים, וכן היוו חלק מדרך המשי. הסביבה של בקטריה הייתה מורכבת. היו אזורים של מישורים פוריים, מדבר והרים. קוש ההינדית שכבה מדרום ונהר האוקסוס מצפון. מעבר לאוקסוס שכבו הסטפה והסוגדיאנים. גמלים יכלו לשרוד מדבריות, כך שמתאים לכך שייקראו לה גמלים מסוימים. סוחרים היוצאים ממדבר טקלמקן פנו מערבה מקשקאר מערבה.
בתקופת דרך המשי, חלב הייתה תחנת מסחר חשובה עבור שיירות המשי ועמוסי התבלינים על מסלול עמק נהר הפרת לים התיכון, עם פיקוד של צפון-דרום ומזרח-מערב נתיבים.
מסלול אחד לאורך דרך המשי עבר בערבות, וסביב הים הכספי והשחור. למידע נוסף על מגוון האנשים שחיו באזור זה.
"סודות דרך המשי" הוא תערוכה אינטראקטיבית סינית נודדת של חפצים מכביש המשי. במרכז התערוכה נמצאת מומיה כמעט 4000 שנה, "יופי של שיאווה" שנמצאה במדבר אגן התרים של מרכז אסיה, בשנת 2003. התערוכה אורגנה על ידי מוזיאון באוורס, סנטה אנה, קליפורניה, בשיתוף המכון הארכיאולוגי של שינג'יאנג ומוזיאון אורומקי.