במובן מסוים, אבולוציה של הצבים היא סיפור שקל לעקוב אחריו: תוכנית גוף הצבים הבסיסית התעוררה מוקדם מאוד בתולדות החיים (בשלהי המאוחר תקופת טריאס) ונשארה כמעט ללא שינוי עד ימינו, עם הווריאציות הרגילות בגודל, בית גידול וקישוטים. עם זאת, בדומה לרוב סוגי בעלי החיים האחרים, העץ האבולוציוני של הצבים כולל את חלקו בקישורים החסרים (חלקם מזוהים, חלקם לא), התחלות שגויות ופרקי גיגנטיזם קצרי מועד.
צבים שלא היו: פלאקודונטים של התקופה הטריאסית
לפני שנדון בהתפתחות של צבים מקוריים, חשוב לומר כמה מילים על התכנסות אבולוציה: הנטייה של יצורים המאכלסים בערך את אותן מערכות אקולוגיות לפתח בערך את אותו גוף תוכניות. כפי שאתה בטח כבר יודע, הנושא של "חיה מעוקלת, רגליים מגושמות, זזה באיטיות עם קליפה גדולה וקשה להתגונן מפני טורפים "חזר על עצמו פעמים רבות במהלך ההיסטוריה: דינוזאורים עדים כמו אנקילוזאורוס ו יואופלוספלוס ויונקים מפליסטוקן ענקיים כמו גליפטודון ו דדיקורוס.
זה מביא אותנו אל הפלקסודונטים, משפחה מעורפלת של זוחלים טריאסיים הקשורים קשר הדוק ל פלזיוזאורים של התקופה המזוזואית. מין הכרזות לקבוצה זו, פלאקודוס, היה יצור למראה בלתי ניתן לציון שבילה את רוב זמנו ביבשה, אך חלק מקרובי משפחתו הימיים - כולל
Henodus, Placochelys ו- Psephoderma- נראו בצורה לא מתונה כמו צבים מקוריים, עם ראשיהם ורגליהם המגושמים, קונכיות קשות ומקוריים קשוחים ולפעמים חסרי שיניים. הזוחלים הימיים האלה היו קרובים ככל שתוכלו להגיע לצבים מבלי שהם באמת היו צבים; למרבה הצער, הם נכחדו כקבוצה לפני כ -200 מיליון שנה.הצבים הראשונים
פליאולוגים עדיין לא זיהו את המשפחה המדויקת של זוחלים פרהיסטוריים שהולידו צבים מודרניים צבים, אבל הם כן יודעים דבר אחד: זה לא היה הפלייסודונטים. בזמן האחרון, רוב הראיות מצביעות על תפקיד אבות אאונוטוזאורוס, באיחור פרמיאן זוחל שצלעותיו הרחבות והמאורכות מתעקלות על גבו (התאהבות בולטת של הקליפות הקשות של הצבים המאוחרים). נראה כי אאונוטוזאורוס עצמו היה פיאיאזאור, משפחה מעורפלת של זוחלים קדומים שהחבר הבולט שבהם היה "הסקוטוזאורוס" (שאינו לגמרי).
עד לא מזמן, עדויות מאובנות שקושרו בין יוניונוסוזאוס המגורים ביבשה לבין הצבים הימיים הענקיים של תקופת הקרטיקון המאוחרת היו חסרים מאוד. כל זה השתנה בשנת 2008 עם שתי תגליות עיקריות: ראשית, היורה המנוח, איליאנצ'לי מערב אירופה, שהוקצו על ידי החוקרים כצב הים הקדום ביותר שזוהה עד כה. לרוע המזל, רק כמה שבועות לאחר מכן הודיעו הפליאונטולוגים הסיניים על גילוי אודונטוכליס, שחי 50 מיליון שנה קודם לכן. באופן חיוני, הצב הימי הקליפי הרך היה בעל סט מלא של שיניים, שהצבים הבאים לאחר מכן השילו בהדרגה במשך עשרות מיליוני שנות אבולוציה. (פיתוח חדש החל מיוני 2015: החוקרים זיהו צבי פרוטו טריאזי מאוחר, פפוצ'ליס), היה ביניים בצורה בין יוניטוזאורוס לאודונטוכליס ובכך ממלא פער חשוב במאובנים תקליט!)
אודונטוכליס חלל את המים הרדודים של מזרח אסיה לפני כ -220 מיליון שנה; צב פרהיסטורי חשוב נוסף, פרוגנוצ'ליס, מופיע ברשומת המאובנים של מערב אירופה כעשרה מיליון שנה לאחר מכן. לצב הרבה יותר גדול זה היו פחות שיניים מאשר אודונטוכלי, והדוקרנים הבולטים בצווארו פירשו שהוא לא יכול היה לחזור בו במלואו מתחת לראשו (הוא גם היה בעל אנקילוזאורדומה לזנב המועדון). והכי חשוב, הזווית של פרוגנוצ'לי הייתה "אפויה במלואה": קשה, נאה ודי אטום לטורפים רעבים.
צבי הענק מהתקופות המזוזואית והקנוזואית
עד לתקופת היורה הקדומה, לפני כ -200 מיליון שנה, צבים ופרות-היסטוריים היו נעולים למדי בתוכניות גופם מודרניות, אם כי עדיין היה מקום לחדשנות. הצבים הבולטים ביותר של תקופת הקרטיקון היו זוג ענקים ימיים, ארשלון ופרוטוסטגה, שניהם אורכם כ -10 רגל מהראש לזנב ומשקלם כשני טונות. כפי שניתן היה לצפות, הצבים הענקיים הללו היו מצוידים בכפכפים קדמיים רחבים וחזקים, מוטב להניע את חלקם דרך המים; קרוב משפחתם הקרוב ביותר לחיים הוא קרוב יותר (פחות מטון אחד).
צריך להתקדם במהירות כ -60 מיליון שנה, לתקופת הפליסטוקן, כדי למצוא צבים פרהיסטוריים שהתקרבו לגודל של הצמד הזה (זה לא אומר שצבים ענקיים לא היו בסביבה בשנים שחלפו, רק שלא מצאנו הרבה ראיות). אפשר להגדיר את קולוסוכליס בטון הדרומי באסיה (לשעבר כמין טסטודו) כגלפגוס בגודל פלוס. צב, ואילו מיוליניה הקטנה מעט יותר מאוסטרליה השתפרה על תכנית גוף הצבים הבסיסית עם זנב ממוסמר וזנב משוריין ענק ומשונה ראש. (אגב, מיולניה קיבלה את שמה - יוונית ל"נודד קטן "- בהתייחסות לעכשווי מגלניה, לטאה לטווח של שני טונות.)
הצבים שהוזכרו לעיל שייכים למשפחת "הקריפטודייר", המהווה את הרוב המכריע של המינים הימיים והיבשתיים. אבל שום דיון על צבים פרהיסטוריים לא היה מושלם בלי להזכיר את הסטופנדמיס בשם "צמח פלורודייר" בן שתי טונות של דרום פליסטוקן. אמריקה (מה שמבדיל את הצוואר מצבי הקריפטודייר הוא שהם מושכים את ראשם לקליפותיהם לצדדים, ולא עם חזית אל גב, תנועה). סטופנדמי היה רחוק הצב הגדול ביותר של מים מתוקים שחי אי פעם; "צוואר הצדדים" המודרני ביותר שוקל 20 ק"ג לכל היותר! ובעוד שאנחנו בנושא, בוא לא נשכח את הג'ינמוס יחסית פחמימות, שאולי נלחם עם הנחש הפרהיסטורי הענק טיטנובואה לפני 60 מיליון שנה בביצות דרום אמריקה.