יש חרקים העוברים מטמורפוזה הדרגתית בשלושה שלבים מביצה לנימפה למבוגר. בשלב הנימפה הם נראים למעשה זהים לשלב הבוגרים שלהם, למעט שהם קטנים יותר ואין להם כנפיים.
אך כ 75% מהחרקים עוברים מטמורפוזה מלאה החל משלב הזחל. בשלב זה החרק ניזון וגדל, בדרך כלל מתנודד כמה פעמים לפני שהגיע ל שלב הגורים. הזחל נראה שונה לגמרי מהמבוגר שהוא יהפוך בסופו של דבר מה שהופך את זחלי החרקים לזיהוי למאתגרים יותר.
הצעד הראשון שלך צריך להיות קביעת צורת הזחל. אולי אינך מכיר את המינוח המדעי הנכון עבור סוג מסוים של זחל, אך אתה יכול כנראה לתאר אותם במונחים של הדיוטות. האם זה נראה כמו רסס? האם זה מזכיר לך זחל? האם מצאת איזשהו טינה? האם החרק נראה כמו תולעת, אך יש לו רגליים קטנטנות? אנטומולוגים מתארים חמישה סוגים של זחלים, על בסיס צורת גופם.
זחלים עוריים נראים כמו זחלים וברוב המקרים, הם זחלים. הגוף גלילי עם קפסולת ראש מפותחת ואנטנות קצרות מאוד. לזחלים עוריים יש גם רגליים ביתיות (אמיתיות) וגם פרות בטן.
זחלים Scarabaeiform נקראים בדרך כלל זחלים. זחלים אלה יהיו בדרך כלל מעוקלים או בצורת C, ולעתים גם שעירים, עם קפסולת ראש מפותחת. הם נושאים רגליים ביתיות אך חסרי פרוגות בטן. הגפיים נוטות להיות איטיות או איטיות.
זחלים Scarabaeiform נמצאים בכמה משפחות של Coleoptera, ובמיוחד אלה המסווגות בסופרפאמילי Scarabaeoidea.
זחלים קמפודיים הם בדרך כלל קדומים ובדרך כלל פעילים למדי. גופם מוארך אך משוטח מעט, עם רגליים מפותחות, אנטנות וקרשים. חלקי הפה פונים קדימה, מועילים כאשר הם רודפים אחר טרף.
זחלים Elateriform מעוצבים כמו תולעים, אך עם גופות מוגזות מאוד - או מוקשות. יש להם רגליים קצרות וזיפים מאוד מופחתים בגוף.
זחלים ורמפוריים דמויי מגוט, עם גופים מוארכים אך ללא רגליים. יתכן כי יש להם כמוסות ראש מפותחות.