האם היטלר סנוב ג'סי אוונס באולימפיאדת ברלין?

כשהוא התמודד, כוכב המסלול של אוהיו סטייט ג'יימס ("J.C." ג'סי) קליבלנד אוונס (1913-1980) היה מפורסם ומוערך כמו קרל לואיס, טייגר וודס או מייקל ג'ורדן כיום. (האלוף האולימפי משנת 1996 קרל לואיס נקרא "ג'סי אוונס השני".) למרות יכולתו הספורטיבית של ג'סי אוונס, הוא התמודד עם אפליה גזעית כשחזר לארה"ב. אך האם האפליה הזו בארצו נמשכה לחוויה שלו בגרמניה?

ג'סי אוונס ניצחה בברלין, זכתה במדליות זהב במפיצות 100 מטר, 200 מטר ו -400 מטר, כמו גם בקפיצה לרוחק. העובדה שספורטאים אמריקאים התמודדו ב אולימפיאדת 1936 בעיני רבים עדיין נחשב לכתם בהיסטוריה של הוועד האולימפי האמריקני. האפליה הגלויה של גרמניה כנגד יהודים ו"לא-ארים "אחרים הייתה כבר ידיעה ציבורית כאשר אמריקאים רבים התנגדו השתתפות ארה"ב ב" אולימפיאדת הנאצים ". המתנגדים להשתתפות ארה"ב כללו את השגרירים האמריקאים בגרמניה ו אוסטריה. אך אלה שהזהירו כי היטלר והנאצים ישתמשו במשחקים האולימפיים ב -1936 בברלין למטרות תעמולה, הפסידו במאבק על כך שהארה"ב תחרים את ברלין אולימפיאדה.

היטלר התנער מאתלט אמריקני שחור בשחקי 1936. ביום הראשון של האולימפיאדה, רגע לפני קורנליוס ג'ונסון, אתלט אפרו-אמריקני אשר בו זכה במדליית הזהב הראשונה בארה"ב באותו יום, היה אמור לקבל את פרסו. היטלר עזב את האצטדיון מוקדם. (לאחר מכן טענו הנאצים שמדובר ביציאה שנקבעה בעבר.)

לפני עזיבתו, היטלר קיבל מספר זוכים, אך גורמים רשמיים באולימפיאדה הודיעו למנהיג גרמניה כי בעתיד עליו לקבל את כל הזוכים או בכלל לא. לאחר היום הראשון הוא בחר שלא להכיר בכך. ג'סי אוונס ניצחונותיו ביום השני, כאשר היטלר כבר לא נכח. האם היטלר היה מסנן את אוונס אילו היה באצטדיון ביום השני? אולי. אבל מכיוון שהוא לא היה שם, אנו יכולים רק להניח.

מה שמביא אותנו למיתוס אולימפי אחר. לעתים קרובות נאמר כי ארבע מדליות הזהב של ג'סי אוונס השפילו את היטלר בכך שהוכיחו בפני העולם כי הטענות הנאציות על עליונותה של ארית הן שקר. אולם היטלר והנאצים לא היו מרוצים מה- אולימפי תוצאות. לא רק גרמניה זכתה במדליות רבות בהרבה מכל מדינה אחרת באולימפיאדת 1936, אלא גם נאצים הסיר את ההפיכה האדירה ביחסי ציבור אותם חזה המתנגדים האולימפיים, והטיל את גרמניה והנאצים באור חיובי. בטווח הארוך ניצחונותיו של אוונס התבררו כמבוכה קלה בלבד עבור גרמניה הנאצית.

למעשה, קבלת הפנים של ג'סי אוונס על ידי הציבור הגרמני והצופים באצטדיון האולימפי הייתה חמה. היו קריאות שמחה גרמניות של "Yesseh Oh-Vens" או סתם "Oh-Vens" מהקהל. אוונס היה ידוען אמיתי בברלין, שאסף על ידי מחפשי חתימות עד כדי כך שהוא התלונן על כל תשומת הלב. בהמשך טען כי קבלת הפנים שלו בברלין הייתה גדולה יותר מכל שהוא אי פעם חווה, והוא היה די פופולרי עוד לפני האולימפיאדה.

"היטלר לא התנודד אליי - זה [FDR] שדיבר אותי. הנשיא אפילו לא שלח לי מברק. " ~ ג'סי אוונס, המצוטט ב נצחון, ספר על אולימפיאדת 1936 מאת ג'רמי שאפ.

באופן אירוני, הסיבובים האמיתיים של אוונס הגיעו מנשיא עצמו וממדינתו. גם לאחר מצעד קלטות קלטות לאוונס בניו יורק וקליבלנד, הנשיא פרנקלין ד. רוזוולט מעולם לא הכיר בפומבי בהישגיו של אוונס. אוונס מעולם לא הוזמן לבית הלבן ואף לא קיבל מכתב ברכות מהנשיא. כמעט שני עשורים עברו לפני שנשיא אמריקני אחר, דווייט ד. אייזנהאואר, כיבד את אוונס כשהוא מכנה אותו "שגריר הספורט" - בשנת 1955.

אפליה גזעית מנעה מג'סי אוונס ליהנות מכל דבר קרוב ליתרונות הכספיים האדירים שתוכלו לצפות לספורטאים כיום. כשאובנס חזר הביתה מהצלחתו בגרמניה הנאצית, הוא לא קיבל הצעות הוליוודיות, ללא חוזי אישור וללא עסקאות מודעות. פניו לא הופיעו בקופסאות דגני בוקר. שלוש שנים לאחר ניצחונותיו בברלין, עסקה כושלת של עסקים אילצה את אוונס להכריז על פשיטת רגל. הוא התפרנס צנוע ממבצעי הספורט שלו, כולל מירוץ נגד סוס גזעי. לאחר שעבר לשיקגו ב -1949, הוא התחיל משרד יחסי ציבור מצליח. אוונס היה גם ג'וקי דיסק ג'אז פופולרי במשך שנים רבות בשיקגו.

• בברלין, אוונס התחרה בנעלי מסלול תוצרת Gebrüder Dassler Schuhfabrik, חברה גרמנית. האחים דסלר התפלגו מאוחר יותר לשתי חברות, המכונות אדידס ופומה.
• בשנת 1984, רחוב ברלין המכונה עירוני (שדרת האצטדיון), דרומית לאצטדיון האולימפי בצ'רלוטנבורג-וילמרסדורף, שונה שם ל- Jesse-Owens-Allee. אלמנתו של אוונס רות ושלוש בנותיו השתתפו בטקסי ההקדשה ב- 10 במרץ כאורחי ממשלת גרמניה. באזור הזיכרון נמצא גם לוח זיכרון לאוונס אולימפיאסטדיון.
• בית הספר התיכון ג'סי-אוונס-ריאלשול (Oberschule) נמצא בברלין-ליכטנברג.
• למרות הכוכב שלו, אוונס לא קיבל כסף מלגה מאוניברסיטת אוהיו. הוא נאלץ לעבוד כמפעיל מעליות, מלצר וכדייל בתחנת דלק כדי לפרנס את עצמו ואת אשתו.
• שני חותמות דואר אמריקאיות הונפקו לכבוד אוונס, האחת בשנת 1990 ואחת בשנת 1998.
• ג'סי אוונס נולד בדנוויל, אלבמה בספטמבר. 12, 1913. משפחתו עברה לקליבלנד כשהיה בן תשע. בשנת 1949 התיישבו האוונים בשיקגו. קברו נמצא בבית העלמין באוק וודס בשיקגו.
• אוונס הפך לעשן כבד בעקבות ימיו האתלטיים. הוא נפטר מסרטן ריאות בפניקס, אריזונה ב- 31 במרץ 1980.