האגדה הפופולרית סברה זה מכבר שפרה שנחלבה על ידי גברת. קתרין אולרי בעט מעל פנס נפט והצית את האש שהתפשטה אל תוך השטח שריפה הגדולה של שיקגו.
סיפורה המפורסם של גברת הפרה של או'לירי הופיעה זמן קצר לאחר שריפה אדירה שכילתה הרבה ממנה שיקגו. והסיפור התפשט מאז. אבל האם הפרה באמת הייתה האשמה?
לא. האשמה האמיתית לשריפה העצומה שהחלה ב- 8 באוקטובר 1871 טמונה בשילוב של תנאים מסוכנים: ארוך בצורת במהלך קיץ חם מאוד, קודי אש שנאכפו באופן רופף, ועיר נרחבת הבנויה כמעט כולה מעץ.
ובכל זאת גברת אולרי ופרה קיבלו את האשמה במוח הציבורי. והאגדה עליהם הם הגורם לשריפה נמשכת עד ימינו.
משפחת אולרי
משפחת אוקרי, עולים מאירלנד, התגוררה ברחוב דה-קובן 137 בשיקגו. גברת. לאולרי הייתה עסק חלבי קטן, והיא חלבה באופן שגרתי פרות באסם שמאחורי הקוטג 'של המשפחה.
שריפה אכן החלה באסם של אולרי בערך בשעה 21:00 בערב ביום ראשון, 8 באוקטובר 1871.
קתרין אולרי ובעלה פטריק, א מלחמת אזרחים ותיק, לימים נשבע שכבר פרשו ללילה והיו במיטה כששמעו שכנים קוראים על השריפה באסם. לפי כמה דיווחים, השמועה על פרה בועטת על פנס החלה להתפשט כמעט ברגע שחברת האש הראשונה הגיבה לאש.
שמועה נוספת בשכונה הייתה כי דייר בבית אולרי, דניס "פג רגל" סאליבן, החליק לאסם כדי לשתות כמה כוסיות עם כמה מחבריו. במהלך התגלותם הם פתחו בשריפה בחציר האסם על ידי צינורות עישון.
ייתכן גם שהאש שהוצתה מגחלת שנשבה מארובה סמוכה. שריפות רבות אמנם התחילו זה היה בשנות ה- 1800, אם כי לא היו להם התנאים להתפשט במהירות ובאופן נרחב כמו השריפה באותו לילה בשיקגו.
איש מעולם לא יידע מה באמת קרה באותו לילה ברפת אולרי. מה שלא חולק עליו הוא שהלהבה התפשטה. ובסיוע רוחות חזקות, אש האסם הפכה לאש הגדול של שיקגו.
תוך מספר ימים כתב עיתון, מייקל ארנר, מאמר שהביא את השמועה השכונתית על גברת. הפרה של או'לירי בועטת מעל פנס נפט לדפוס. הסיפור תפס, והופץ באופן נרחב.
הדו"ח הרשמי
ועדה רשמית שחקרה את השריפה שמעה עדות על הגברת. או'לירי ופרה בנובמבר 1871. א מאמר ב"ניו יורק טיימס " ב- 29 בנובמבר 1871 כותרת "גברת. הפרה של או'לירי. "
המאמר תיאר את העדות שמסרה קתרין אולרי בפני מועצת המשטרה ומפקחי האש של שיקגו. בחשבון שלה, היא ובעלה ישנו כששני גברים הגיעו לביתם כדי להתריע עליהם כי הרפת שלהם עולה באש.
גברת. גם בעלה של או'לירי, פטריק, נחקר. הוא העיד כי לא ידע כיצד התפוצצה האש שכן גם ישן עד ששמע את השכנים.
הוועדה סיכמה בדו"ח הרשמי כי הגב ' או'לרי לא היה ברפת כשהתחילה האש. בדו"ח לא נאמר גורם מדויק לשריפה, אך צוין כי ניצוץ שהתנפץ מארובת בית סמוך באותו לילה סוער יכול היה להפעיל את האש באסם.
The O'Learys After the Fire /
למרות שהוסבר בדו"ח הרשמי, משפחת אוקרי הפכה לשמצה. בציוץ גורל, ביתם שרד את השריפה, שכן הלהבות התפשטו החוצה מהרכוש. עם זאת, מול הסטיגמה של השמועות הבלתי פוסקות, שהתפשטו בפריסה ארצית, הם בסופו של דבר עברו מרחוב דה-קובן.
גברת. אולרי חיה את שארית חייה כמתבודדת וירטואלית, ורק עזבה את מגוריה להשתתף במיסה יומית. כאשר נפטרה בשנת 1895 תוארה כ"שבור לב "שתמיד האשמה אותה בגרימת כל כך הרבה הרס.
שנים אחרי גברת מותו של אורלי, מייקל ארנר, כתב העיתון שפרסם לראשונה את השמועה, הודה שהוא וכתבים אחרים המציאו את הסיפור. הם האמינו שזה יתעודד את הסיפור, כאילו שריפה שהחריבה עיר אמריקאית גדולה זקוקה לכל סנסציוניזם נוסף.
כאשר נפטר Ahern בשנת 1927, פריט קטן מסוכנות הידיעות AP ציין כי שיקגו הציע את חשבונו המתוקן:
"מייקל ארנר, הכתב ששרד לאחרונה על שריפת השיקגו המפורסמת בשנת 1871, והכחיש את האותנטיות של סיפור הגברת. כאן נפטרה הלילה הפרה המפורסמת של או'לירי שזכתה בהבעיטה על מנורה באסם והתחלת האש.
"בשנת 1921, אהרן, בכתיבת סיפור יום השנה לשריפה, אמר שהוא ושני כתבים נוספים, ג'ון אנגלי וג'ים הייני, רקחו את ההסבר על הפרה שפתחה את האש, והודה כי לאחר מכן נודע לו כי בעירה ספונטנית של חציר באסם או'לירי ככל הנראה הייתה הסיבה. בזמן השריפה היה ארנר כתב משטרתי של הרפובליקאי של שיקגו. "
האגדה חיה הלאה
ובזמן שהסיפור של גברת או'לירי והפרה שלה לא נכונים, הסיפור האגדי חי. ליטוגרפיות של הסצנה הופקו בשלהי 1800. אגדת הפרה והפנס היו הבסיס לשירים פופולריים לאורך השנים, והסיפור אף הוסופר בסרט הוליוודי מרכזי שהופק בשנת 1937, "בשיקגו העתיקה".
הסרט MGM, שהופק על ידי דריל פ. זאנוק, סיפק תיאור פיקטיבי לחלוטין של משפחת אולרי והציג את סיפור הפרה בועט מעל הפנס כאמת. ובעוד "בשיקגו העתיקה" אולי טעה לחלוטין בעובדות, הפופולריות של הסרט ו העובדה שהוא היה מועמד לפרס האוסקר לתמונה הטובה ביותר סייעה להנציח את האגדה של גברת. הפרה של או'לירי.
האש הגדולה של שיקגו זכורה כאחת העיקריות אסונות של המאה ה -19, ביחד איתי התפרצות קרקאטואה או ה מבול ג'ונסטאון. וזה גם זוכר, כמובן, מכיוון שהיה נראה שהוא בעל אופי ייחודי, גברת הפרה של או'לירי, במרכזה.