שאלות שהשאיר טבח בוסטון

טבח בוסטון התרחש ב- 5 במרץ 1770 ונחשב לאחד העיקרי אירועים שהובילו למהפכה האמריקאית. רישומים היסטוריים של ההתכתשות כוללים תיעודים מתועדים היטב של אירועים ועדויות סותרות של עדי ראייה כביכול.

בזמן שזעקה בריטית הוקצפה על ידי קהל קולוניסטים זועם וגדל, כיתת בריטית סמוכה חיילים ירו מטח של יריות מוסקט והרגו שלושה מושבים מייד ופצעו אנושות שניים אנושות אחרים. בין הקורבנות היה קריספוס אטוק, גבר בן 47 ממוצא אפריקני מעורב ומוצא אמריקני, ונחשב כיום לרווחה כאמריקאי הראשון שנהרג במהפכה האמריקאית. הקצין הבריטי האחראי, סרן תומאס פרסטון, יחד עם שמונה מאנשיו, נעצרו והועמדו לדין בגין הריגה. בעוד שכולם זכו לזכרונות, מעשיהם בטבח בוסטון נחשבים כיום כאחד המעשים המשמעותיים ביותר להתעללות בריטית שהקפיצו אמריקנים קולוניאליים למטרת הפטריוט.

לאורך שנות ה -60 של המאה העשרים, בוסטון הייתה מקום מאוד לא נוח. הקולוניסטים התנכלו יותר ויותר לפקידי מכס בריטים שניסו לאכוף את מה שנקרא מעשים בלתי נסבלים. באוקטובר 1768 החלה בריטניה לשכון כוחות בבוסטון כדי להגן על פקידי המכס. עימותים כועסים אך ברובם לא אלימים בין החיילים למושבות הפכו לדבר שבשגרה. אולם ב- 5 במרץ 1770 התנגשו העימותים קטלניים. כמי שנחשבה כ"טבח "על ידי מנהיגי הפטריוט, אירועי היום התפשטו במהירות ברחבי הארץ

בבוקר ה- 5 במרץ 1770 הייתה קבוצה קטנה של קולוניסטים שעוסקים בספורט הרגיל שלהם להתייסר חיילים בריטים. על פי דיווחים רבים, היו הרבה התעמרות שהובילו בסופו של דבר להסלמה של פעולות האיבה. הזקיף מול בית המנהג התחמק בסופו של דבר לעבר המתיישבים שהביאו יותר קולוניסטים למקום. למעשה, מישהו החל לצלצל בפעמוני הכנסיות שלרוב סימנו שריפה. הזקיף קרא לעזרה, הקים את ההתנגשות שאנו מכנים עכשיו טבח בוסטון.

קבוצת חיילים בראשות סרן תומאס פרסטון הצילה את הזקיף הבודד. הקברניט פרסטון והניתוק שלו משבעה או שמונה גברים הוקפו במהירות. כל הניסיונות להרגיע את ההמון הוכיחו תועלת. בשלב זה, חשבונות האירוע משתנים באופן דרסטי. ככל הנראה, חייל ירה מוסקט אל תוך ההמון, ומיד אחריו יריות נוספות. פעולה זו הותירה כמה פצועים וחמישה הרוגים, כולל אפרו-אמריקני בשם קריספוס אטוק. הקהל התפזר במהירות והחיילים חזרו לצריף המגורים שלהם. אלה העובדות שאנו יודעים. עם זאת, אי וודאות רבים מקיפים אירוע היסטורי חשוב זה:

• האם החיילים ירו בפרובוקציה?
• האם הם פיטרו מעצמם?
• האם סרן פרסטון אשם בכך שהוא הורה לאנשיו לירות בקהל של אזרחים?
• האם הוא חף מפשע ומשמש אותו גברים כמו סמואל אדמס לאשר את עריצותה של אנגליה הטוענת לעתים קרובות?

העדויות היחידות שעל ההיסטוריונים לנסות ולקבוע את אשמתו או חפותו של סרן פרסטון היא עדות עדי הראייה. לרוע המזל, רבות מההצהרות מתנגשות זו עם זו ועם חשבונו של קפטן פרסטון עצמו. עלינו לנסות לחבר השערה ממקורות סותרים אלה.

• סרן פרסטון טען שהורה לאנשיו להעמיס את כלי הנשק שלהם.
• סרן פרסטון טען ששמע את ההמון צועק.
• קפטן פרסטון טען שהותקפו על ידי מועדונים כבדים וכדורי שלג.
• סרן פרסטון טען שחייל נפגע במקל ואז נורה.
• סרן פרסטון טען כי שאר החיילים ירו בתגובה לפיגוע הקולוניסט.
• סרן פרסטון טען שהוא נזף באנשיו על שירה בקהל ללא פקודות.

• עדי ראייה ובהם פיטר קנינגהם טענו כי שמעו את קפטן פרסטון מצווה על אנשיו להעמיס את כלי הנשק שלהם.
• עדי ראייה כולל ריצ'רד פאלמס טענו ששאלו את סרן פרסטון אם הוא מתכוון לירות והוא אמר לא.
• עדי ראייה ובהם ויליאם וויאט טענו כי הקהל קורא לחיילים לירות.
• עדי ראייה ובהם ג'יימס וודאל טענו שראו מקל שנזרק ופגע בחייל, מה שהניע אותו לירות, ואחריו הגיעו כמה חיילים נוספים.
• עדי ראייה ובהם פיטר קנינגהם טענו שקצין שאינו פרסטון עומד מאחורי הגברים וכי הוא הורה לחיילים לירות.
• עדי ראייה ובהם ויליאם סוייר טענו שהקהל זרק כדורי שלג לעבר החיילים.
• עדי ראייה ובהם מתיו מוריי טענו כי לא שמעו את סרן פרסטון מצווה על אנשיו לירות.
• וויליאם וויאט טען כי סרן פרסטון נזף באנשיו על ירי לעבר הקהל.
• אדוארד היל טען כי סרן פרסטון גרם לחייל להניח את נשקו במקום לאפשר לו להמשיך לירות.

• עדי ראייה ובהם דניאל קאלף טענו כי סרן פרסטון הורה לאנשיו לירות.
• הנרי נוקס טען שהחיילים מכים ודוחפים בעזרת שפם.
• ג'וזף פטי טען כי לא ראה מקלות שנזרקו לעבר החיילים אלא לאחר הירי.
• רוברט גודארד טען כי שמע את סרן פרסטון מקלל את אנשיו על כך שהם לא יורים כשהם הורה להם.
• כמה חיילים כולל יו ווייט טענו ששמעו את הפקודה לירות והאמינו שהם מצייתים לפקודותיו.

העובדות אינן ברורות. ישנן כמה ראיות שכאילו מצביעות על חפותו של קפטן פרסטון. אנשים רבים הקרובים אליו לא שמעו שהוא נותן את הפקודה לפטר למרות פקודתו להעמיס את השרירים. בבלבול של קהל שזורק כדורי שלג, מקלות ועלבונות על החיילים, היה קל להם לחשוב שהם קיבלו פקודה לירות. למעשה, כפי שצוין בעדות, רבים מהקהל קראו להם לירות.

בתקווה להראות לבריטניה את חוסר משוא פנים של בתי משפט קולוניאליים, מנהיגי הפטריוט ג'ון אדמס וג'וז'יה קווינסי התנדבו להגן על סרן פרסטון וחייליו. בהתבסס על היעדר ראיות מאושרות, פרסטון וששה מאנשיו זוכו. שניים נוספים נמצאו אשמים בהריגה ושוחררו לאחר שמותגו ביד.

בגלל היעדר ראיות, לא קשה לראות מדוע מצא המושבעים את סרן פרסטון חף מפשע. ההשפעה של פסק הדין הזה הייתה גדולה בהרבה מכפי שהכתר יכול היה לנחש אי פעם. מנהיגי המרד הצליחו להשתמש בו כהוכחה לרודנותה של בריטניה. אמנם לא היה זה המקרה היחיד של אי שקט ואלימות לפני המהפכה, אך לעתים קרובות מציינים את טבח בוסטון האירוע ששמר על מלחמת המהפכה.

כמו מיין, לוסיטניה, פרל הארבור, ו 11 בספטמבר 2001, פיגועי טרורהטבח בבוסטון הפך לזעקת ההתנגדות של הפטריוטים.