מה שקקי מאובנים יכול לספר לנו על דינוזאורים

דינוזאורים אוכלי עשב עשבוניים כמו אפאטוזאורוס ו ברכיוזאורשלא לדבר על גבעולי טורף כמו ג'יגנוטוזאורוס, נאלצו לאכול מאות קילוגרמים של צמחים או בשר כל יום כדי לשמור על משקלם - כך שתוכלו לדמיין, היו הרבה קקי דינוזאורים שהשליכו את האדמה במהלך התקופה המזוזואית. עם זאת, אלא אם כן גוש ענק של דוקוסוקוס דו במקרה נפל על ראשו של מבקר סמוך, לא היה סביר שהוא יתלונן, מכיוון שצואה של דינוזאור הייתה בשפע מקור תזונה לבעלי חיים קטנים יותר (כולל ציפורים, לטאות ויונקים), וכמובן, מגוון בכל מקום חיידקים.

גללי הדינוזאורים היו מכריעים גם לחיי הצמח העתיקים. כשם שהחקלאים המודרניים מפזרים זבל סביב גידולם (המחדש את תרכובות החנקן שהופכות את האדמה לפורה), מיליוני טונות של גללים של דינוזאור שהופקו בכל יום ביומו בתקופות הטריאש, היורה והקרטיקון עזרו לשמור על יערות העולם שופעים ו ירוק. זה, בתורו, ייצר מקור אינסופי של צמחייה לדינוזאורים אוכלי עשב שיוכלו לחגוג אותם, ואז יהפכו לקקיף, שאיפשר גם הוא דינוזאורים טורפים לאכול את הדינוזאורים העשבניים ולהפוך אותם לקקי, וכן הלאה והלאה במחזור סימביוטי אינסופי של, ובכן, אתם יודע.

חשובים לא פחות מהמערכת האקולוגית הפרימיטיבית, ירידות הדינוזאורים הוכיחו מכריעה לא פחות עבור הפליאונטולוגים המודרניים. לעיתים חוקרים נתעדים בערימות ענקיות ושמורות היטב של גללי דינוזאורים מאובנים - או "coprolites", כפי שהם מכונים בחברה האדיבה. על ידי בחינת מאובנים אלה בפירוט, החוקרים יכולים להבין אם הם נוצרו על ידי אכילת צמחים, אכילת בשר או כל אוכל. דינוזאורים - ולפעמים הם אפילו יכולים לזהות את סוג החיה או הצמח שהדינוזאור אכל כמה שעות (או כמה ימים) לפני שהלך מספר 2. (למרבה הצער, אלא אם כן יתגלה דינוזאור ספציפי בסביבה הקרובה, כמעט בלתי אפשרי לייחס חתיכה מסוימת של קקי למין דינוזאור מסוים.)

מדי פעם מועתקים יכולים אפילו לעזור ליישב מחלוקות אבולוציוניות. לדוגמה, חבורה של גללים מאובנים שנחפרו לאחרונה בהודו מוכיחה כי הדינוזאורים האחראים ניזונו מסוגי דשא שלא האמינו כי הם התפתחו עד מיליוני שנים אחר כך. על ידי דחיית הפריחה של העשבים הללו עד לפני 65 מיליון שנה מלפני 55 מיליון שנה (תן או ייקח כמה מיליוני שנים), יתכן כי ההעתקות הללו מסייעות להסביר את ההתפתחות של יונקים מגפאונה המכונה "גונדוואנדרים", שהיו להם שיניים המותאמות לרעות במהלך המשך עידן קנוזואי.

אחד מהקופוליטים המפורסמים ביותר התגלה בססקצ'ואן, קנדה, בשנת 1998. מאובן הקקי הענק הזה (שנראה די דומה לצפוי) נמדד באורך של 17 סנטימטרים ועובי של שישה סנטימטרים, וכנראה היה חלק מגושם גדול יותר של גללי דינוזאורים. מכיוון שהסקרוליט הזה הוא כה עצום - והוא מכיל שברי עצמות וכלי דם - הפליאונטולוגים מאמינים שהוא אולי נובע טירנוזאורוס רקס שהסתובב בצפון אמריקה לפני כ 60 מיליון שנה. (סוג זה של פלילי פלילי אינו חדש; כבר בראשית המאה ה -19, צייד המאובנים האנגלי מרי אננינג גילו "אבני bezoar", המכילות קשקשי דגים, השוכנים בשלדי המאובנים של שונים זוחלים ימיים.)

בעלי חיים אוכלים וקופטים כבר 500 מיליון שנים - אז מה הופך את התקופה המזוזואית למיוחדת כל כך? ובכן, מלבד העובדה שרוב האנשים מוצאים גללים של דינוזאורים מרתקים, שום דבר - ותיארוך שוטפים מלפני התקופה הטראסית ואחרי התקופת הקרטיקון יכול להיות אבחנה באותה מידה של היצורים אחראי. לדוגמה, יונקי המגפאונה של התקופה הקנוזואית השאירו מבחר מעולה של מאובנים קופים, מכל הצורות והגדלים, שעזרו לפליאונטולוגים להקניט פרטים על האוכל שרשרת; ארכיאולוגים יכולים אפילו להסיק עובדות על אורח החיים של המוקדמות הומו ספיינס על ידי בחינת המינרלים והמיקרואורגניזמים שנשמרו בצואה שלהם.

שום דיון על קקי מאובנים לא היה מושלם ללא אזכור לתעשיית הקופרוליט ההולכת וגדלה של אנגליה: במהלך אמצע המאה ה -18 (כמה עשורים לאחר שעתה של מרי אנינג) בא והלך), כומר מוזר מאוניברסיטת קיימברידג 'גילה כי קופרוליטים מסוימים, כשהם מטופלים בחומצה גופרתית, הניבו פוספטים יקרי ערך אז לאחר הביקוש על ידי הכימיקל הגדל. ענף. במשך עשרות שנים החוף המזרחי של אנגליה היה חממה של כריית קופוליט וזיקוק, עד כדי כך שגם כיום, בעיירה איפסוויץ ', תוכלו לטייל בנחת ברחוב "קופוליט".