העדות היחידה שנותרה בחיים כריש פרהיסטורי הליקופריון הוא סליל הדוק ומעוקל של שיניים משולשות, קצת כמו גלגול פרי, אך קטלני במידה ניכרת. עד כמה שיכולים לדעת פליאונטולוגים, המבנה הביזארי הזה היה מחובר לחלק התחתון של הלסת של הליקופריון, אבל בדיוק איך הוא שימש, ועל איזה טרף, נשאר תעלומה. חלק מהמומחים חושבים כי הסליל שימש כדי לחרוק את קליפות הבליעה רכיכותבעוד שאחרים (אולי מושפעים מהסרט חייזר) תחשבו שהליקופריון פרש את הסליל בפיצוץ כמו שוט, וירץ כל יצור מצער בדרכו. מה שלא יהיה, קיומו של סליל זה הוא ההוכחה לכך שהעולם הטבעי יכול להיות זר יותר מאשר (או לפחות מוזר כמו) בדיוני!
נראה כי ניתוח מאובנים שנערך לאחרונה בעזרת סורק CT ברזולוציה גבוהה פתר את חידת הליקופריון. ככל הנראה, שיניו המסתובבות של היצור הזה שוכנו למעשה בתוך עצם הלסת התחתונה שלו; השיניים החדשות "פרשו" בהדרגה לפיה של הליקופריון והרחיקו את הישנות יותר (מצביע או שהליקופריון החליף את שיניו במהירות יוצאת דופן, או שהוא התקיים על טרף בעל גוף רך כמו דיונונים). בנוסף, כאשר הליקופריון סגר את פיו, שריקת השיניים הייחודית שלו דחפה את המזון לחלק האחורי של גרונו. באותו מאמר זה טוענים המחברים כי הליקופריון לא היה למעשה כריש, אלא קרוב משפחה פרהיסטורי של הדג הסחוס המכונה "דג עכברוש".
תקופת זמן ההליקופריון
חלק ממה שהופך את הליקופריון ליצור אקזוטי כל כך הוא כאשר הוא חי: כל הדרך מהראשית פרמיאן התקופה, לפני כ 290 מיליון שנה, עד ראשית טריאס, 40 מיליון שנה לאחר מכן, בתקופה בה הכרישים רק התחילו להשיג אחיזת אצבעות רגליים (או אחיזה) בשרשרת המזון התת-ימי, והתחרו כמו שהתנהגו עם עז עז יחסית זוחלים ימיים. באופן מדהים, דגימות המאובנים הטריאסים המוקדמים של הליקופריון מצביעים על כך שהכריש העתיק הזה הצליח איכשהו לשרוד את אירוע ההכחדה הפרמיאני-טריאס, שהרגה 95 אחוז מכלל בעלי החיים הימיים (אם כי, למען ההגינות, הליקופריון רק הצליח להיאבק במשך מיליון שנה בערך לפני שנכנע להכחדה עצמה).
עובדות ותמונות הליקופריון
- שם: הליקופריון (יוונית עבור "מסור ספיראלי"); מבוטא HEH-lih-COPE-re-on
- בית גידול: אוקיינוסים ברחבי העולם
- תקופה היסטורית: טריאס מוקדם-טריאס (מוקדם לפני 290-250 מיליון שנה)
- גודל ומשקל: אורכה כ-13-25 רגל ואורך 500-1,000 פאונד
- דיאטה: בעלי חיים ימיים; יתכן שמתמחה בדיונונים
- מאפייני הבחנה: מראה כריש; שיניים מגולגלות מול הלסת