יותר ויותר אנשים מקבלים היום קעקועים, והם לא נושאים את אותה סטיגמה חברתית בה היו רגילים. אבל לא תמיד השתמשנו במכונות הקעקועים שאתה רואה בסלון הרגיל שלך.
מכונת הקעקועים החשמלית רשמה פטנט רשמית ב- דצמבר. 8th, 1891 על ידי אמן קעקועים בניו יורק בשם סמואל אורלי. אבל אפילו אורלי יהיה הראשון להודות שההמצאה שלו הייתה באמת עיבוד של מכונה שהומצאה על ידי תומאס אדיסון- עט ההדפסה האוטוגרפי. אורלי היה עד להפגנה של העט החשמלי, מעין תרגיל כתיבה שאדיסון בנה כדי לאפשר חריטה של מסמכים בשבלונות ואז העתקה. העט החשמלי היה כישלון. מכונת הקעקועים הייתה מעין התנגשות עולמית.
מכונת הקעקועים של אורלי עבדה על ידי שימוש במחט חלולה מלאה בדיו קבוע. מנוע חשמלי הניע את המחט אל תוך העור ומחוצה לו בקצב של עד 50 נקבים בשנייה. מחט הקעקוע הכניסה טיפת דיו קטנה מתחת לפני העור בכל פעם. המכונה המקורית פטנט מותר למחטים בגודל שונה לספק כמויות שונות של דיו, שיקול מאוד ממוקד בעיצוב.
לפני החידוש של אורלי, קעקועים - המילה באה מהמילה הטהיטית "טאטו" שפירושה "לסמן משהו" - היו הרבה יותר קשה להכין. אמני קעקועים עבדו בעבודת יד, וניקבו את העור אולי שלוש פעמים בשנייה כשהתקנו את העיצובים שלהם. המכונה של אורלי עם 50 נקבים בשנייה הייתה שיפור עצום ביעילות.
שיפורים ושכלולים נוספים למכונת הקעקועים בוצעו והתקן הקעקוע המודרני מסוגל כעת לספק 3,000 פיסוק לדקה.