מה לומדים הגיאוגרפים על ידי לימוד מפות הנפש של אנשים?

תפיסתו של האדם את העולם ידועה כמפה נפשית. מפה נפשית היא מפה פנימית של האדם על עולמו הידוע.

הגיאוגרפים אוהבים ללמוד על מפות נפשיות של יחידים וכיצד הם מסדרים את המרחב סביבם. ניתן לחקור זאת על ידי בקשת הנחיות לציון דרך או למיקום אחר, על ידי בקשה ממישהו לצייר מפת סקיצות של אזור או לתאר אזור זה, או על ידי בקשת אדם לקרוא למקומות רבים ככל האפשר (כלומר מדינות) בפרק זמן קצר של זמן.

זה די מעניין את מה שלומדים מהמפות הנפשיות של קבוצות. במחקרים רבים נמצא כי לאלה של קבוצות סוציו אקונומיות נמוכות יש מפות המכסות אזורים גיאוגרפיים קטנים יותר מאשר מפות נפשיות של אנשים אמידים. למשל, תושבים באזורים בעלי הכנסה נמוכה יותר בלוס אנג'לס יודעים על אזורים יוקרתיים באזור המטרופולין כמו בברלי הילס וסנטה מוניקה אבל ממש לא יודעים איך להגיע או איפה הם בדיוק ממוקם. הם אכן תופסים שהשכונות הללו בכיוון מסוים ושוכנות בין אזורים ידועים אחרים. על ידי בקשת הנחיות לקבל הוראות, גיאוגרפים יכולים לקבוע אילו נקודות ציון מוטבעות במפות הנפשיות של קבוצה.

מחקרים רבים שנערכו על סטודנטים במכללות בוצעו ברחבי העולם כדי לקבוע את תפיסתם את המדינה או האזור שלהם. בארצות הברית, כאשר התלמידים מתבקשים לדרג את המקומות הטובים ביותר לחיות בהם או את המקום אליו הם הכי רוצים לעבור, קליפורניה ודרום פלורידה מדורגים בעקביות גבוה מאוד. מנגד, מדינות כמו מיסיסיפי, אלבמה והדקוטות ממוקמות נמוך במפות הנפש של סטודנטים שאינם גרים באזורים אלה.

כמעט תמיד נצפה האזור המקומי של האדם בצורה חיובית ביותר, ותלמידים רבים, כששואלים אותם לאן הם רוצים לעבור, רוצים רק להישאר באותו אזור בו הם גדלו. סטודנטים באלבמה מדרגים את מדינתם כמקום נהדר לחיות בו ונמנעים מה"צפון ". זה די מעניין שיש חלוקות כאלה במפות הנפשיות בין חלקיה הצפון-מזרחיים-דרום-מזרחיים של המדינה, ששרידים ממלחמת האזרחים וחלוקה לפני למעלה מ- 140 שנה.

בבריטניה סטודנטים מרחבי הארץ די אוהבים את החוף הדרומי של אנגליה. צפון סקוטלנד הרחוקה נתפסת בדרך כלל שלילית ולמרות שלונדון נמצאת בסמוך לחוף הדרומי היקר, ישנו "אי" של תפיסה שלילית מעט סביב המטרופולין.

מחקירות מפות נפשיות עולה כי הסיקור של התקשורת ההמונית ודיונים סטראוטיפיים וכיסוי מקומות ברחבי העולם משפיעים בעיקר על תפיסת האנשים את העולם. נסיעות עוזרות להתמודד עם השפעות התקשורת ובאופן כללי להגדיל את תפיסת האנשים את האזור, במיוחד אם זהו יעד חופשה פופולרי.