מסה אטומית ומספר אטום הם שני מושגים חשובים בכימיה. להלן סקירה מהירה של הכוונה במסה אטומית ומספר המסה האטומית, וכן כיצד מסתיימת מסת החלקיקים בפועל למספר האטומי.
כן ולא. אם אתה מדבר על מדגם של איזוטופ בודד של יסוד, מספר המסה האטומית והמסה האטומית קרובים מאוד או זהים. בכימיה מבוא, זה כנראה בסדר לשקול אותם כאל אותו דבר. עם זאת, ישנם שני מקרים בהם סכום הפרוטונים והנויטרונים (מספר המסה האטומית) אינו זהה למסה האטומית!
בטבלה המחזורית, המסה האטומית הרשומה לאלמנט משקפת את השפע הטבעי של היסוד. מספר המסה האטומית של האיזוטופ של מימן הנקרא פרוטיום הוא 1 ואילו המסה האטומית של האיזוטופ המכונה deuterium היא 2, ובכל זאת המסה האטומית רשומה כ 1.008. הסיבה לכך היא שיסודות טבעיים הם תערובת של איזוטופים.
ההבדל הנוסף בין סכום הפרוטונים והנויטרונים והמסה האטומית נובע פגם המוני. בליקוי המוני אבד חלק ממסת הפרוטונים והנויטרונים כשהם נקשרים זה לזה ויוצרים גרעין אטומי. בפגם המוני המסה האטומית נמוכה ממספר המסה האטומית.