כל התרבויות תלויות במים זמינים, וכמובן, נהרות הם מקור טוב. נהרות גם סיפקו לחברות קדומות גישה לסחר - לא רק של מוצרים, אלא רעיונות, כולל שפה, כתיבה וטכנולוגיה. השקיה על בסיס נהר אפשרה ליישובים להתמחות ולהתפתח, אפילו באזורים חסרי גשמים נאותים. עבור אותן תרבויות שהיו תלויות בהן, נהרות היו בלוטת החיים.
בספר "תקופת הברונזה הקדומה בלבנט הדרומי" ליד הארכיאולוגיה המזרחית, סוזן ריצ'רדס מכנה חברות עתיקות המבוססות על נהרות, ראשוניים או גרעיניים, ואינם נהריים (למשל, פלסטין), משניים. תראה שהחברות הקשורות לנהרות חיוניים אלה כולן נחשבות לציוויליזציות ליבה עתיקות.
מסופוטמיה הייתה האזור שבין שני הנהרות, החידקל והפרת. הפרת מתוארת הדרומית ביותר מבין שני הנהרות אך מופיעה גם על מפות מערבית לטיגריס. זה מתחיל במזרח טורקיה, זורם דרך סוריה ולמסופוטמיה (עירק) לפני שהוא מצטרף לטיגריס כדי לזרום לתוך המפרץ הפרסי.
בין אם אתה קורא לזה נהר הנילוס, נילוס או נהר מצרים, נהר הנילוס, שנמצא באפריקה, נחשב לנהר הארוך בעולם. הנילוס שיטפון מדי שנה בגלל גשמים באתיופיה. החל מאגם ויקטוריה, הנילוס מתרוקן לים התיכון בדלתת הנילוס.
הסינדו הוא אחד הנהרות המקודשים להינדים. ניזון משלג ההימלאיה, הוא זורם מטיבט, אליו מצטרפים נהרות פונג'אב, וזורם לים הערבי מהדלתא שלו דרומית-מזרחית לקראצ'י.
החידקל הוא המזרחי יותר מבין שני הנהרות שהגדירו את מסופוטמיה, והשני הוא הפרת. החל מהרי מזרח טורקיה הוא עובר דרך עירק כדי להתחבר לפרת ולזרום למפרץ הפרסי.
הואנג הוא (הואנג הו) או נהר צהוב בצפון מרכז סין מקבלת את שמה מצבע האדיבות הזורם לתוכה. זה נקרא ערש התרבות הסינית. הנהר הצהוב הוא הנהר השני הכי ארוך בסין, השני ליאנגזי.