מה הופך את רביית הכנימות ליעילה כל כך

כנימות לשגשג על ידי הכוח העצום של מספרם. הסוד שלהם: מכיוון שכמעט כל טורף חרקים מתייחס אליהם כמתאבן, הסיכוי היחיד שלהם לשרוד הוא למספרם. אם כנימות טובות בדבר אחד, זה מתרבה.

שקול עובדה זו מאת האנטומולוג סטיבן א. מרשל בספרו "חרקים: ההיסטוריה הטבעית שלהם והמגוון": בתנאים סביבתיים מיטביים וחסרי טורפים, טפילים או מחלות, כנימה בודדת יכול לייצר 600 מיליארד צאצאים בעונה אחת. איך איך פראיירים המועמדים הזעירים האלה מתרבים כל כך בפריפריה? הם יכולים לשנות את אופן ההתרבות שלהם ואת אופן התפתחותם כאשר תנאי הסביבה משתנים.

פרתנוגנזה, או רבייה א-מינית, היא המפתח הראשון לאילן היוחסין הארוך של כנימה. עם מעט יוצאים מן הכלל, כנימות באביב ובקיץ כולם נקבות. המטריארכים נטולי הכנף הראשונים בוקעים מביצים בתחילת האביב (מביצים שהונחו בסוף השנה הקודמת להתרחבות יתר), מצוידים להתרבות ללא צורך בבני זוג. תוך מספר שבועות, נקבות אלו מייצרות יותר נקבות, וזמן קצר אחר כך מגיע הדור השלישי. וכן הלאה וכן הלאה וכן הלאה. אוכלוסיית הכנימות מתרחבת באופן אקספוננציאלי ללא זכר יחיד.

מחזור החיים מהיר הרבה יותר אם מדלגים על שלב. אמהות כנימות חיות בעלות חיים, כלומר הן יולדות לחיות צעירים חיים באביב ובקיץ, במקום להטיל ביצים בעונות אלה. הצאצאים שלהם מגיעים לבשלות רבייה הרבה יותר מוקדם מכיוון שהם לא צריכים לשבת ולהמתין לבקיעה. בהמשך העונה הנקבות והזכרים מתפתחים שניהם.

מרבית חייו של כנימה או כולם מבלים בהאכלה על צמח מארח. זה לא צריך להרחיק לכת, אז ההליכה מספיקה. הפקת כנפיים היא משימה עתירת חלבון, ולכן כנימות חוסכות בחוכמה את המשאבים והאנרגיה שלהן ונשארות חסרות כנפיים. הכנימות מצליחות טוב למדי במצבם הזוועני עד שמשאבי המזון נמוכים או שהצמח המארח נהיה כה עמוס בכנימות עד שהקבוצה חייבת להתפזר. רק אז הם צריכים לגדל כמה כנפיים.

אוכלוסיות גבוהות, המתרחשות במהירות לאור הרבייה הפורה של הכנימות, מובילות לתנאים פחות ממצביים להישרדות. כשיש יותר מדי כנימות בצמח מארח, הן מתחילות להתחרות אחת בשנייה על אוכל. צמחים מארחים המכוסים בכנימות מתרוקנים במהירות מהזרם שלהם, ועל הכנימות להמשיך הלאה. הורמונים מעוררים ייצור כנימות מכונפות, שיכולות לאחר מכן לטוס ולהקים אוכלוסיות חדשות.

הכל היה חסר תועלת אם הכנימות באקלים קר רק קפאו למוות בסוף השנה. ככל שהימים נעשים קצרים יותר והטמפרטורות יורדות, כנימות מתחילות לייצר נקבות וגברים מכונפים. הם למצוא חברים מתאימיםוהנקבות מטילות ביצים על צמחים מארחים רב שנתיים. הביצים ימשיכו על הקו המשפחתי, וייצרו חבורה של נקבות נטולות כנפיים בשנה הבאה.