משלחות פלורידה של פונצ'ה דה לאון

חואן פונסה דה לאון היה כובש וחוקר ספרדי, שזכור הכי טוב כי התיישב באי פוארטו ריקו והפך את הבדיקות הגדולות הראשונות של פלורידה. הוא עשה שני נסיעות לפלורידה: האחת בשנת 1513 והשנייה ב -1521. במהלך המסע האחרון הוא נפצע על ידי הילידים ונפטר זמן קצר לאחר מכן. הוא מזוהה עם אגדת העולם מעיין הנעוריםלמרות שסביר להניח שהוא לא חיפש זאת באופן פעיל.

פונצ'ה נולד בספרד בסביבות 1474 והגיע לעולם החדש לא יאוחר מ- 1502. הוא התגלה כחרוץ וקשוח וזכה במהרה לטובתו של המלך פרדיננד עצמו. במקור הוא היה בן כובש וסייע במלחמות נגד ילידי היספניולה בשנת 1504. מאוחר יותר הוענקו לו אדמות טובות והוכח כחקלאי ומסוגל להיות חקלאי.

פונסה דה לאון קיבלה אישור לחקור ולהתיישב באי סן חואן באוטיסטה, המכונה כיום פוארטו ריקו. הוא הקים ישוב ועד מהרה זכה לכבוד המתנחלים. היו לו אפילו יחסים הגונים עם אוכלוסיית ילידי האי. בסביבות 1512, לעומת זאת, הוא איבד את האי לדייגו קולומבוס (בנו של כריסטופר) בגלל פסק דין חוקי בספרד. פונצ'ה שמע שמועות על ארץ עשירה מצפון-מערב: הילידים אמרו שהאדמה, "בימיני", מכילה זהב ועושר רב. פונצ'ה, שעדיין היו לו חברים רבים ומשפיעים, הבטיח אישור להתיישבות כל אדמות שהוא מצא בצפון-מערב פורטו ריקו.

ב- 13 במרץ 1513 הפליגה פונסה מפורטו ריקו בחיפוש אחר בימי. היו לו שלוש אוניות וכ -65 גברים. בהפלגה צפונית-מערבית, ב- 2 באפריל, הם הבחינו במה שלקחו לאי גדול: פונצ'ה כינה אותה "פלורידה" מכיוון שזו הייתה עונת הפסחא, המכונה "פסקואה פלורידה" בספרדית. המלחים נחתו בפלורידה ב -3 באפריל: המקום המדויק אינו ידוע אך היה צפוי צפונית לחוף דייטונה של ימינו. הם הפליגו במעלה החוף המזרחי של פלורידה לפני שהכפילו בחזרה וחקרו חלק מהצד המערבי. הם ראו חלק ניכר מחופי פלורידה, כולל מפרץ סנט לוסי, קי ביסקיין, שארלוט הארבור, האי אורן ומיאמי ביץ '. הם גילו גם את נחל המפרץ.

לאחר ההפלגה הראשונה, פונס נסע לספרד כדי להיות בטוח, הפעם, כי לו ולנו בלבד היה אישור מלכותי לחקור ולהתיישב את פלורידה. הוא נפגש עם המלך פרדיננד עצמו, שלא רק אישר את זכויותיו של פונצ'ה ביחס לפלורידה, אלא גם אביר אותו ונתן לו מעיל נשק: פונצ'ה היה הכובש הראשון שכובד כל כך. פונצ'ה חזר לעולם החדש בשנת 1516, אך לא הגיע למקום מוקדם יותר מכפי שמילה על מותו של פרדיננד הגיעה אליו. פונצ'ה חזר לספרד שוב כדי לוודא שזכויותיו מסודרות: העוצר הקרדינל סיסנרוס הבטיח לו שכן. בינתיים, כמה גברים עשו ביקורים לא מורשים בפלורידה, בעיקר כדי לקחת עבדים או לחפש זהב.

בתחילת 1521 הוא אסף גברים, אספקה ​​וספינות והתכונן למסע חיפושים וקולוניזציה. סוף סוף הוא הפליג ב- 20 בפברואר 1521. המסע הזה היה אסון מוחלט. פונצ'ה ואנשיו בחרו אתר להתיישב אי שם במערב פלורידה: המקום המדויק אינו ידוע ונתון לוויכוח רב. הם לא היו שם הרבה לפני שהותקפו על ידי ילידים זועמים (ככל הנראה קורבנות פשיטות עבדים). הספרדים הוסעו חזרה לים. פונצ'ה עצמו נפצע על ידי חץ מורעל. מאמץ הקולוניזציה ננטש ופונסה נלקח לקובה שם נפטר מתישהו ביולי 1521. רבים מאנשיו של פונצ'ה הפליגו למפרץ מקסיקו, שם הצטרפו הרנן קורטסמשלחת של כיבוש נגד האימפריה האצטקית.

פונסה דה לאון היה פורץ דרך שפתח את דרום-מזרח ארצות הברית לחקירה על ידי הספרדים. הפלגותיו המתוקשרות בפלורידה יובילו בסופו של דבר למספר משלחות שם, כולל המסע הרה אסון ב -1528 שהוביל חסרי המזל Pánfilo de Narvaez. הוא עדיין זוכר בפלורידה, שם קרויים כמה דברים (כולל עיר קטנה) על שמו. תלמידי בית הספר מלמדים על ביקוריו המוקדמים בפלורידה.

כנראה שזכר טוב יותר את טיוליו של פונס דה לאון בפלורידה בגלל האגדה שהוא חיפש את מעיין הנוער. כנראה שהוא לא היה: פונצ'ה דה ליאון המעשי מאוד חיפש מקום להתיישב בו מכל מזרקות מיתולוגיות. עם זאת, האגדה נתקעה, ופונסה ופלורידה קשורות לנצח למעיין הנוער.

• פוסון, רוברט ה. חואן פונס דה לאון והתגלית הספרדית של פוארטו ריקו ופלורידה. בלקסבורג: מקדונלד וודוורד, 2000.