סימביוגנזה הוא מונח באבולוציה המתייחס לשיתוף פעולה בין מינים בכדי להגביר את הישרדותם.
עיקר התיאוריה של ברירה טבעיתכפי שנקבע על ידי "האב להתפתחות" צ'ארלס דארווין, היא תחרות. בעיקר התמקד בתחרות בין אנשים מאוכלוסייה באותו מין להישרדות. אלה עם העיבודים החיוביים ביותר יכלו להתחרות טוב יותר על דברים כמו אוכל, מקלט ובני זוג בעזרתו ניתן להתרבות ולעשות את הדור הבא של צאצאים שיישאו את התכונות הללו בתוכם DNA. דרוויניזם מסתמך על תחרות על סוגים אלו של משאבים על מנת שהברירה הטבעית תעבוד. ללא תחרות, כל האנשים יוכלו לשרוד וההתאמות החיוביות לעולם לא ייבחרו על ידי לחצים בסביבה.
תחרות מסוג זה יכולה להיות מיושמת גם על הרעיון של התפתחות משותפת של מינים. הדוגמה הרגילה להתפתחות מקדמת עוסקת בדרך כלל בקשר טורף וטרף. ככל שהטרף יתחיל לרוץ מהר יותר ויתרחק מהטורף, הברירה הטבעית תיכנס פנימה ותבחר התאמה החיובית יותר לטורף. עיבודים אלה יכולים להיות הטורפים שהופכים את עצמם למהירים יותר לעמוד בקצב הטרף, או אולי בתכונות שיש יהיה חיובי יותר יהיה קשור לכך שהטורפים יהפכו לחמושים יותר, כך שהם יוכלו יותר ויותר להסתובב ולארוב להם טרף. תחרות עם אנשים אחרים מאותו מין על המזון תניע את קצב ההתפתחות הזו.
עם זאת, מדענים אבולוציוניים אחרים טוענים כי למעשה שיתוף פעולה בין יחידים ולא תמיד התחרות היא זו שמניעה את האבולוציה. השערה זו ידועה כסימביוגנזה. פירוק המילה סימביוגנזה לחלקים נותן מושג לגבי המשמעות. הקידומת sym פירושו להפגיש. ביופירושו כמובן חיים ו בראשית זה ליצור או לייצר. לכן אנו יכולים להסיק כי סימביוגנזה פירושה להפגיש יחידים כדי ליצור חיים. זה היה מסתמך על שיתוף פעולה של אנשים במקום תחרות כדי להניע את הברירה הטבעית ובסופו של דבר על קצב ההתפתחות.
יתכן שהדוגמה הידועה ביותר לסימביוגנזה היא שמה דומה תיאוריה אנדוסימביוטית פופולרי על ידי מדען אבולוציוני לין מרגוליס. ההסבר הזה כיצד תאים איקריוטיים התפתחות מהתאים הפרוקריוטים היא התיאוריה המקובלת כיום במדע. במקום תחרות, אורגניזמים פרוקריוטים שונים פעלו יחד כדי ליצור חיים יציבים יותר לכל המעורבים. פרוקריוט גדול יותר גילה פרוקריוטות קטנות יותר שהפכו למה שאנחנו מכירים כיום כאיברונים חשובים שונים בתא אוקריוטי. פרוקריוטות הדומות לצינו-בקטריה הפכו לכלורופלסט באורגניזמים פוטוסינתטיים ופרוקריוטות אחרות היו ממשיכות להפוך למיטוכונדריות בהן מייצרת אנרגיה של ATP בתא האוקריוטי. שיתוף פעולה זה הניע את התפתחות האוקריוטות באמצעות שיתוף פעולה ולא תחרות.
ככל הנראה מדובר בשילוב של תחרות ושיתוף פעולה המניע באופן מלא את קצב ההתפתחות דרך הברירה הטבעית. בעוד שמינים מסוימים, כמו בני אדם, יכולים לשתף פעולה בכדי להקל על החיים במין כולו כך שיוכלו לשגשג ולשרוד, אחרים, כמו סוגים שונים של חיידקים שאינם קולוניאליים, עוברים זאת בכוחות עצמם ומתחרים רק באנשים אחרים הישרדות. האבולוציה החברתית משחקת חלק גדול בהחלטה אם שיתוף פעולה יעבוד עבור קבוצה או לא, שתוריד, בתורו, את התחרות בין יחידים. עם זאת, המינים ימשיכו להשתנות עם הזמן דרך הברירה הטבעית, לא משנה אם זה באמצעות שיתוף פעולה או תחרות. ההבנה מדוע אנשים שונים במינים בוחרים באחד או אחר כדרך הפעולה העיקרית שלהם עשויה לעזור בהעמקת הידע של האבולוציה וכיצד היא מתרחשת לאורך תקופות זמן ארוכות.