ממלכת מלי ותפארת אפריקה של ימי הביניים

ההיסטוריה של אירופה בימי הביניים לעתים קרובות אינה מובנת או מבוטלת על ידי אנשים חכמים ומשכילים אחרת. העידן של ימי הביניים של אותן מדינות מחוץ לאירופה מתעלם כפליים, ראשית בגלל שאין לערער עליו מסגרת זמן ("העידנים האפלים"), ואז בגלל חוסר השפעתם הישירה על המערב המודרני החברה.

כך גם באפריקה בימי הביניים, תחום לימודים מרתק הסובל מהעלבון הגזעני נוסף. למעט הבלתי נמנע ממצרים, ההיסטוריה של אפריקה לפני כניסתם של האירופים במדינה העבר הודח, בטעות ולעיתים במכוון, כבלתי השלכות להתפתחות המודרנית החברה.

למרבה המזל, כמה חוקרים פועלים לתיקון הטעות החמורה הזו. למחקר חברות אפריקאיות מימי הביניים יש ערך, לא רק מכיוון שאנו יכולים ללמוד מכל התרבויות בכל מסגרות הזמן, אלא משום שאלו חברות שיקפו והשפיעו על שלל תרבויות שבגלל התפוצות שהחלו במאה ה -16 התפשטו ברחבי המודרנית עולם.

אחת החברות המרתקות והנשכחות הללו היא ממלכת מאלי של ימי הביניים, ששגשגה כמעצמה דומיננטית במערב אפריקה מהמאה השלוש עשרה למאה החמש עשרה. הוקמה על ידי אנשי מנדנקה דוברי המנדה, מוקדם מלי נשלטה על ידי מועצת מנהיגי קסטה שבחרה ב"מנסה "לשלוט בה. עם הזמן, עמדתו של מנסה התפתחה לתפקיד חזק יותר הדומה למלך או לקיסר.

על פי המסורת, מאלי סבל מבצורת מפחידה כאשר מבקר אמר למלך, מאנסה ברמנדנה, כי הבצורת תישבר אם יתאסלם. זה עשה, וכפי שחזה הבצורת הסתיימה.

מנדינקנים אחרים עקבו אחר הנהגתו של המלך והתגיירו גם כן, אך המאנסה לא הכריחו גיור, ורבים שמרו על אמונתם המנדינקנית. חופש דתי זה יישאר לאורך כל מאות השנים הבאות כאשר מאלי התגלה כמדינה רבת עוצמה.

האיש האחראי בעיקר להתייצבותו של מלי הוא סוניאטה קייטה. אף כי חייו ומעשיו קיבלו פרופורציות אגדיות, סונדיאטה לא היה מיתוס אלא מנהיג צבאי מוכשר. הוא הוביל מרד מוצלח נגד שלטונו המדכא של סומאנגורו, מנהיג סוסו שהשתלט על גאנה אימפריה.

לאחר נפילת סוסו, סוניאטה תבעה את סחר הזהב והמלח הרווחיים שהיה כה חשוב לשגשוג גאנה. בהיותו מנסה, הוא הקים מערכת חילופי תרבות לפיה בניהם ובנותיהם של מנהיגים בולטים היה מבלה בבתי משפט זרים, ובכך מקדם הבנה וסיכוי טוב יותר לשלום בקרב אומות.

עם מותו של סוניאטה בשנת 1255 בנו וואלי, לא רק המשיך בעבודתו אלא עשה צעדים גדולים בפיתוח החקלאי. תחת שלטונו של מנסה וואלי, עודדה התחרות בקרב מרכזי מסחר כמו טימבוקטו וג'ן, מחזקים את עמדותיהם הכלכליות ומאפשרים להם להתפתח למרכזי תרבות חשובים.

ליד סונדייאטה היה השליט הידוע ביותר ואולי הגדול ביותר של מאלי מנסה מוסא. במהלך שלטונו בן 25 השנים הכפיל מוסא את שטחה של האימפריה המלינית ושילש את סחרו. מכיוון שהיה מוסלמי אדוק, עשה מוסא עלייה לרגל למכה בשנת 1324, והדהים את העמים בהם ביקר עם עושרו ונדיבותו. כל כך הרבה זהב הכניס מוסא למחזור המזרח התיכון שלקח כתריסר שנים עד שהכלכלה התאוששה.

זהב לא היה הצורה היחידה של העושר המליאני. החברה המוקדמת של המנדינקה העריצה את האומנות היצירתית, וזה לא השתנה מכיוון שההשפעות האיסלאמיות סייעו לעצב את מאלי. גם החינוך הוערך מאוד; טימבוקטו היה מרכז למידה משמעותי עם מספר בתי ספר יוקרתיים. תערובת מסקרנת זו של עושר כלכלי, גיוון תרבותי, מאמץ אמנותי ולמידה גבוהה יותר הביאו לחברה נהדרת שתתחרה בכל מדינה אירופאית עכשווית.

לחברה המליאנית היו חסרונות, עם זאת חשוב לראות היבטים אלה במסגרת ההיסטורית שלהם. עבדות היה חלק בלתי נפרד מהכלכלה בתקופה בה המוסד דחה (ובכל זאת קיים) באירופה; אך לעתים רחוקות היה טוב יותר עם הצמית האירופית מאשר עבד, מחויב בחוק לארץ.

על פי אמות המידה של ימינו, הצדק יכול להיות קשה באפריקה, אך לא קשה יותר מעונשים אירופיים מימי הביניים. לנשים היו מעט מאוד זכויות, אך זה בהחלט היה נכון גם באירופה, וגם נשים מליאניות, ממש כמו נשים אירופיות, לפעמים הצליחו להשתתף בעסקים (עובדה שהטרידה והפתיעה את המוסלמים כרוניסטים). מלחמה לא הייתה ידועה בשום יבשת, ממש כמו היום.

לאחר מותו של מאנסה מוסא, ממלכת מלי נכנסה לדעיכה איטית. במשך מאה נוספת התרחשה התרבויות שלה במערב אפריקה עד שסונגיי ביסס את עצמו ככוח דומיננטי באזור 1400s. עדיין נותרו עקבות מגדולתו של מאלי מימי הביניים, אך עקבות אלה נעלמים במהירות כאשר הבלשנות חסרת המצפון מבזבזת את השרידים הארכיאולוגיים מעושר האזור.

מלי היא רק אחת מחברות רבות באפריקה שעבר שלה ראוי למבט מקרוב. אנו מקווים לראות חוקרים נוספים חוקרים את תחום הלימודים שהתעלם זה מכבר, ויותר מאיתנו פוקחים את עינינו לפאר אפריקה של ימי הביניים.