אחד הזוחלים הימיים הגדולים והקטלניים ביותר בתולדות החיים על כדור הארץ, קרונוזאורוס היה הנגע של הימים הקדומים. להלן 10 הדברים החשובים ביותר שכדאי לדעת על זוחל מרתק זה.
השם קרונוזאורוס מכבד את הדמות המיתולוגית היוונית קרונוס, או קרונוס, אביו של זאוס. (קרונוס לא היה מבחינה טכנית אלוהים אלא טיטאן, דור היצורים העל-טבעיים שקדמו ליוונית הקלאסית אלוהים.) ככל שהסיפור מתרחש, קרונוס אכל את ילדיו שלו (כולל האדס, הרה ופוסידון) בניסיון לשמר הכוח שלו. ואז, זאוס תקע את אצבעו המיתולוגית בגרונו של אבא ואילץ אותו להשליך את אחיו האלוהיים.
מאובני הסוג של קרונוזאורוס,ק. קווינסלנדיקוס, התגלה בצפון מזרח אוסטרליה בשנת 1899 אך נקרא רשמית רק בשנת 1924. כעבור שלושת רבעי מאה, חקלאי הציג דגימה נוספת ושלמה יותר (נקראה לימים ק. boyacensis) בקולומביה, מדינה הידועה בעיקר בזכות הנחשים הפרהיסטוריים, התנינים והצבים שלה. נכון להיום, מדובר בשני המינים היחידים המזוהים של קרונוזאורוסאם כי ניתן להקים יותר ממתינים למחקר של דגימות מאובנים פחות שלמים.
פליאוזאורים היו משפחה מפחידה של זוחלים ימיים המאופיינים בראשיהם המסיביים, צווארם הקצר ורחב יחסית סנפירים (בניגוד לבני דודיהם הקרובים, הפלסיוזאורים שהיו להם ראשים קטנים יותר, צווארים ארוכים יותר ויותר פלג גוף עליון). מדידת 33 מטר מחוטם לזנב ומשקלה בשכונה של שבעה עד 10 טון,
קרונוזאורוס היה בקצה העליון של סולם גודל הפליזאור, המתחרה רק בזכות ההגייה הקשה יותר לביטוי ליופלורודון.אחד ממוצגי המאובנים המרשימים בעולם הוא התצוגה קרונוזאורוס שלד במוזיאון הרווארד להיסטוריה טבעית בקיימברידג ', מסצ'וסטס, הנמדד מעל 40 מטרים מכיוון זנב. לרוע המזל נראה כי הפליאונטולוגים שהרכיבו את התערוכה כללו בטעות כמה חוליות רבות מדי, ובכך הפיצו את המיתוס כי קרונוזאורוס היה גדול בהרבה ממה שהיה בפועל (הדגימה הגדולה ביותר שזוהתה באורך של כ- 33 רגל בלבד).
התגלה לפני כמה עשורים קרונוזאורוס, ליופלורודון היה פלוזאור בגודל דומה, שהיה גם הוא נתון במידה מוגזמת של הגזמה (אין זה סביר ליופלורודון מבוגרים עברו משקל של 10 טון, הערכות דרמטיות יותר להפך). למרות ששני הזוחלים הימיים הללו הופרדו בכ -40 מיליון שנה, הם היו דומים באופן קיצוני מראה, כל אחד מהם מצויד בגולגלות ארוכות, מגושמות, משובצות שיניים ומראות מגושמות (אך עוצמתיות) סנפירים.
ענק כמו קרונוזאורוס היה, שיניה לא היו מרשימות במיוחד. בטח, הם היו באורך של כמה סנטימטרים אחדים, אך לא היו להם את הקצוות הקטלניים של זוחלים ימיים מתקדמים יותר (שלא לדבר על כרישים פרהיסטוריים). יש להניח שפיוזאור זה פיצוי על שיניו הבוטות בנגיסה עוצמתית וביכולת לרדוף אחר טרף במהירות גבוהה: פעם קרונוזאורוס תפס אחיזה איתנה בפלזוזאור או צב ימי, הוא יכול היה לנער את טרפו מטופש ואז לרסק את גולגולתו באותה קלות כמו ענב תת-מימי.
גודל הפליזאורים חשוף להגזמה, בהינתן טעויות בשחזור, בלבול בין ז'אנרים שונים, ולעיתים חוסר היכולת להבחין בין נעורים לגדולים דגימות. שניהם קרונוזאורוס (וקרוב משפחתו הקרוב ליופלורודון) נראה כי הוחלף בקיץ 2006 על ידי דגימת פליוזאור חדשה וכמעט שלמה פליאזאורוס פאנק (40 רגל עם גולגולת ארוכה וחצי מטר) עם נשיכה שהיה מתחרה ט. רקס ארבע פעמים. הוא התגלה באיי סוואלברד של נורווגיה (בסמוך לקוטב הצפוני) על ידי פליאונטולוגים נורווגיים ומתנדבים מאוניברסיטת אוסלו.
איך אנו יודעים זאת קרונוזאורוס טרף את אחיו הזוחלים הימיים, במקום להסתפק בטרף ניתן יותר לסחירה כמו דגים ודיונונים? ובכן, פליאונטולוגים גילו קרונוזאורוס סימני נשיכה בגולגולת של פלזוזאור אוסטרלי בן זמננו, ארומנגוזאורוס. עם זאת, לא ברור אם האדם האומלל הזה נכנע ל קרונוזאורוס מארב או המשיך לשחות את שארית חייו עם ראש מעצבן בצורה מטורפת.
למרות ש קרונוזאורוס מאובנים זוהו רק באוסטרליה ובקולומביה, המרחק הקיצוני בין שתי המדינות הללו מצביע על אפשרות להפצה עולמית. זה פשוט שעדיין לא גילינו קרונוזאורוס דגימות בכל יבשות אחרות. למשל, לא יהיה זה מפתיע אם קרונוזאורוס הופיע במערב ארה"ב מכיוון שאזור זה היה מכוסה על ידי גוף רדוד בתקופת הקרטיקון הקדום - והתגלו שם פליזואים ופלזיוזאורים דומים אחרים.
אחד הדברים המוזרים ב קרונוזאורוס זה שהוא חי בתקופת הקרטיקון המוקדם, לפני כ -120 מיליון שנה, בתקופה בה היו פליאוזאורים הנמצאים בלחץ הן מכרישים המותאמים יותר טוב והן ממשפחת זוחלים חדשה, אפילו יותר אכזרית, הידועה כפי ש מזוזאורים. על ידי הקפה של השפעת מטאורים K-Tלפני 65 מיליון שנה, פליזוזאורים ופליזאורים נכחדו לחלוטין, ואפילו מזוזאורים היו אמורים לגווע באירוע הגבול הקטלני הזה.