חלאת בריכות, אצות ים ואצות ענק הם כולם דוגמאות לאצות. אצות הם מפגינים עם מאפיינים דמויי צמח, שנמצאים בדרך כלל ב- סביבות מימיות. כמו צמחים, אצות הן אורגניזמים אוקריוטיים המכילים כלורופלסטים ומסוגלים פוטוסינתזה. כמו בעלי חיים, יש אצות שיש בהן סמל, צנטריות, ומסוגלים להאכיל מחומרים אורגניים בסביבתם. אצות נעות בגודלן מתא אחד למינים רב-תאיים גדולים מאוד, והן יכולות לחיות בסביבות שונות כולל מים מלוחים, מים מתוקים, אדמה רטובה או על סלעים לחים. האצות הגדולות מכונות בדרך כלל צמחי מים פשוטים. בניגוד angiosperms וצמחים גבוהים יותר, חסר אצות רקמת כלי דם ואינם בעלי שורשים, גבעולים, עלים או פרחים. כמפיקים ראשוניים, האצות הן היסודות של שרשרת המזון בסביבות מימיות. הם מהווים מקור מזון עבור אורגניזמים ימיים רבים כולל שרימפס מלוחים וקריל, אשר בתורם משמשים בסיס תזונה לבעלי חיים ימיים אחרים.
אצות יכולות להתרבות מינית, לא-מינית או על ידי שילוב של שני התהליכים חילופי דורות. הסוגים אשר להתרבות באופן מיני להתחלק באופן טבעי (במקרה של אורגניזמים חד-תאיים) או לשחרר נבגים שעלולים להיות תנועתיים או לא תנועתיים. אצות המתרבות באופן מיני נוצרות בדרך כלל לייצור
גמטות כאשר גירויים סביבתיים מסוימים - כולל טמפרטורה, מליחות וחומרים תזונתיים - הופכים לחיוביים. מיני אצות אלה יפיקו א ביצית מופרית או זיגוטה ליצירת אורגניזם חדש או זיגוספור רדום המופעל עם גירויים סביבתיים חיוביים.ניתן לסווג אצות לשבעה סוגים עיקריים, שלכל אחד מהם גדלים, פונקציות וצבע שונים. החטיבות השונות כוללות:
יוג'לנה הם מגן מים טריים ומלח. בדומה לתאי צמח, כמה אאגלנואידים הם אוטוטרופיים. הם מכילים כלורופלסטים ומסוגלים לפוטוסינתזה. חסר להם א דופן תאאך במקום זאת מכוסים בשכבה עשירה בחלבון הנקראת האגן. כמו תאי בעלי חיים, euglenoids אחרים הם הטרוטרופיים וניזונים מחומר עשיר בפחמן המצוי במים ואורגניזמים חד-תאיים אחרים. כמה אאגלנואידים יכולים לשרוד זמן מה בחושך עם חומר אורגני מתאים. מאפייני euglenoids פוטו-סינתטיים כוללים כתם עיניים, סמלונים ו אברונים (גרעין, כלורופלסטים, ו שקע).
בשל יכולותיהם הפוטוסינתטיות, יוג'לנה סווגו יחד עם אצות בפילום יוגלנופיטה. מדענים מאמינים כעת כי אורגניזמים אלה רכשו יכולת זו עקב קשרים אנדוסימביוטיים עם אצות ירוקות פוטוסינתטיות. ככאלה, יש מדענים הטוענים כי אין לסווג את יוג'לנה כאצות ולסווג בפילה יוגלנוזואה.
אצות שחומות-זהובות ודיאטומים הם הסוגים השכיחים ביותר של אצות חד-תאיות, המהוות כ 100,000 מינים שונים. שניהם נמצאים בסביבות מים מתוקים ומלח. תאי-דיאדום נפוצים הרבה יותר מאצות שחומות-זהובות ומורכבים מסוגים רבים של פלנקטון הנמצאים באוקיאנוס. במקום קיר תאים, הדיאטומים עטופים על ידי מעטפת סיליקה, המכונה פרוסטולה, שמשתנים בצורתם ובמבנהם בהתאם למין. אצות שחומות-זהובות, אף על פי שפחותן מספרן, מתחרות בפריון הדיאטומים בים. בדרך כלל הם מכונים ננו-פלנקטון תאים קוטר 50 מיקרומטר בלבד.
אצות אש הם אצות חד-תאיות הנפוצות באוקיינוסים ובכמה מקורות מים מתוקים שמשתמשים בפלבלים לתנועה. הם מופרדים לשני מעמדות: דינופלגלטים וקריפטומונדות. דינופלגאטס יכול לגרום לתופעה המכונה גאות אדומה, שבה האוקיאנוס נראה אדום בגלל השפע הגדול שלהם. כמו כמה פטריות, כמה מינים של Pyrrophyta הם bioluminescent. במהלך הלילה הם גורמים לאוקיאנוס להאש. Dinoflagellates הם גם רעילים בכך שהם מייצרים נוירוטוקסין שעלול לשבש את התקינות שריר תפקוד בבני אדם ובאורגניזמים אחרים. הקריפטומונים דומים לדינופלגלטים ועשויים לייצר גם פריחות אצות מזיקות, הגורמות למים מראה אדום או חום כהה.
אצות ירוקות רובם שוכנים בסביבות מים מתוקים, אם כי ניתן למצוא כמה מינים באוקיינוס. בדומה לאצות אש, גם באצות ירוקות יש קירות תאים העשויים תאית, ובמינים מסוימים יש סמל אחד או שניים. אצות ירוקות מכילות כלורופלסטים ועוברים פוטוסינתזה. ישנם אלפי מינים חד-תאיים ורב-תאיים של אצות אלה. מינים רב-תאיים מקבצים בדרך כלל במושבות שגודלן נע בין ארבעה תאים לכמה אלפי תאים. להתרבות, מינים מסוימים מייצרים פלנפלוריות שאינן זריזות הנשענות על זרמי מים עבורן הובלה, בעוד שאחרים מייצרים זואוספורטים עם סמל אחד לשחייה לטובה יותר סביבה. סוגי אצות ירוקות כוללות חסה ים, אצות של סוס ואצבעותיו של אדם מת.
אצות אדומות נפוצים במקומות ימיים טרופיים. שלא כמו אצות אחרות, התאים האוקריוטים הללו חסרים דגלים ומרכזיות. אצות אדומות צומחות על משטחים מוצקים כולל שוניות טרופיות או מחוברות לאצות אחרות. קירות התא שלהם מורכבים מתאית וסוגים רבים ושונים של פחמימות. אצות אלה מתרבות באופן לא-מיני על ידי מונוספוריות (תאים כדוריים קירות, ללא דגלים) הנישאים על ידי זרמי מים עד לנביטה. אצות אדומות מתרבות גם מינית ועוברות לסירוגין דורות. אצות אדומות יוצרות מספר סוגים של אצות שונות.
אצות חומות הם בין המינים הגדולים של אצות, המורכבים מזנים של אצות ואצות ים שנמצאות בסביבות ימיות. למינים אלה יש רקמות מובחנות, כולל איבר עיגון, כיסי אוויר לציפה, גבעול, איברים פוטוסינתטיים ורקמות רבייה המייצרות נבגים וגמטות. מחזור החיים של המפגינים הללו כרוך בהחלפת דורות. כמה דוגמאות לאצות חומות כוללות עשב של סרגאסום, אצות סלע ואצות ענק שיכולות להגיע עד מאה מטרים.
אצות צהובות-ירוקות הם המינים הפחות פורה של אצות, עם 450 עד 650 מינים בלבד. מדובר באורגניזמים חד-תאיים עם קירות תאים עשויים תאית וסיליקה, והם מכילים סמל אחד או שניים לתנועה. לכלורופלסטים שלהם חסר פיגמנט מסוים, מה שגורם להם להיראות בהירים יותר בצבע. הם נוצרים בדרך כלל במושבות קטנות של רק מעט תאים. אצות צהובות-ירוקות בדרך כלל חיות במים מתוקים, אך ניתן למצוא אותן במי מלח ובסביבות אדמה רטובות.